Пашков позвонил своему помощнику, чтобы подтвердить бронирование столика в ресторане и уточнить детали, а затем продолжил работать над другими задачами. Он знал, что встреча с Никитой может стать ключом к решению множества текущих проблем и возможностей, которые он хотел использовать в своих интересах.

Пашков сидел за столом в приватной комнате одного из московских ресторанов. Он был одет в строгий костюм, его лукавый взгляд скользил по разложенным перед ним документам. Вокруг него сидели несколько доверенных людей, среди которых был его личный помощник и несколько охранников. Пашков нервно откинулся на спинку кресла и посмотрел на часы. Сигарета, прикуренная от дорогой зажигалки, тлела в его руке. Вскоре в комнату вошёл Никита.

Никита выглядел напряжённым, его лицо было затянуто тенью от глубокого недовольства. Он замер у двери, скользнул взглядом по присутствующим и только потом направился к Пашкову. Секунды тянулись, и напряжение было ощутимо в воздухе.

— Приветствую, Никита, — произнёс Пашков с холодной улыбкой. — Спасибо, что нашёл время встретиться со мной.

Никита без слов сел напротив Пашкова, внимательно следя за его действиями. Пашков изящно наклонился вперёд, раскрывая перед ним папку с документами.

— Я понимаю, что тебе сейчас непросто. Виктор ведёт себя так, что вызывает большое беспокойство. Мы оба знаем, что он не остановится на достигнутом, если не будет достигнута нужная ему цель.

Никита не стал скрывать своё недоверие. Он сложил руки на груди и внимательно посмотрел на Пашкова.

— И что же ты предлагаешь?

Пашков сделал глоток вина и, не отрывая взгляда от Никиты, продолжил:

— У меня есть предложение, которое может быть выгодно для нас обоих. Я могу предложить тебе поддержку, которая поможет справиться с теми трудностями, которые тебя ожидают.

Никита нахмурился и покачал головой.

— Почему я должен верить, что это предложение бескорыстно? В таких делах редко бывает что-то бесплатное.

Пашков улыбнулся, но улыбка была больше похожа на хищное оскаливание.

— Я не могу претендовать на бескорыстность, Никита. Но посмотри на это с другой стороны. Мы оба имеем общие интересы в этой ситуации. Я вижу в тебе потенциал, который могу использовать, чтобы укрепить свои позиции, и, возможно, помочь тебе в борьбе с Виктором. Это взаимовыгодное сотрудничество. Как говорится, враг моего врага — мой друг. А Виктор — мой враг. Ты станешь моим другом, Никита?

Никита насторожился, его лицо стало жёстче. Он знал, что за такими предложениями часто скрываются настоящие намерения.

— И что, ты хочешь, чтобы я просто тебе доверился?

Пашков положил папку на стол и встал, делая несколько шагов к Никите. Он посмотрел прямо в глаза соперника, его голос стал мягче, но всё равно сохранял ледяную твёрдость.

— Я предлагаю не просто поддержку. Я предлагаю возможность сделать всё правильно. Если ты согласишься, мы сможем достичь целей, которые для нас обоих важны. Но ты должен действовать осмотрительно и не забывать, что в нашем мире дружбы не бывает.

Никита продолжал раздумывать, наблюдая за Пашковым. Он знал, что любые сделки с людьми вроде Пашкова имеют свои риски, но и понимал, что без поддержки ему будет трудно справиться с нарастающими угрозами. Его взгляд затуманился, и он начал медленно кивать.

— Хорошо, — наконец сказал Никита. — Я готов выслушать твои условия.

Пашков удовлетворённо кивнул и потянулся за сигаретой. Он понимал, что заключение этой сделки может быть первым шагом к достижению его целей, но предстоящие шаги потребуют не меньшей осторожности.

— Отлично. Давай обсудим детали.

Алиса сидела в своём маленьком, но уютном кресле у окна, наблюдая за городом, который продолжал жить своей обычной жизнью. Её комната была наполнена мягким светом раннего вечера, но этот свет не приносил ей утешения. Бинт на ноге напоминал ей о том, что она всё ещё не может вернуться на сцену, и каждое движение причиняло ей боль. Не только физическую, но и душевную.

Врачи предупреждали, что восстановление займёт время, но никто не сказал ей, что это время будет таким медленным и мучительным. Она всё чаще смотрела на свои балетные пуанты, которые теперь пылились в углу комнаты, словно символ утраченных надежд. Каждый день она старалась быть сильной, но на самом деле, внутри неё разгоралось отчаяние.

Она осторожно подняла ногу, пытаясь сделать простое движение, которое раньше ей давалось с лёгкостью. Но едва заметная боль пронзила её, заставив сжать зубы и на мгновение закрыть глаза. Она откинулась на спинку кресла, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

«А что если я никогда не вернусь?» — эта мысль постоянно крутилась в её голове, отравляя каждый день. Страх потери всего, ради чего она трудилась, медленно подтачивал её силы. Жизнь, которая раньше казалась ей такой ясной и понятной, теперь расплывалась в тумане неопределённости.

Она всегда знала, что балет — это её жизнь, её единственный путь. Но теперь, когда этот путь был под угрозой, она начинала задумываться о том, что ещё могло бы её ожидать. Никита… Он был рядом, поддерживал её, как мог, но она видела, как его собственные проблемы и переживания тяготили его. И всё чаще она ловила себя на мысли, что хочет быть рядом с ним не только как партнёрша в жизни, но и как человек, способный прожить другую жизнь — вне балетного зала, вне постоянных тренировок и репетиций.

Но страх не отпускал её. Что если она выберет новую жизнь и разочарует всех? Своих родителей, наставников, себя саму? Её сердце разрывалось между страхом потерять всё, ради чего она трудилась сколько себя помнила, и возможностью обрести нечто большее, чем просто профессиональный успех. Жизнь, которую она могла бы разделить с Никитой, манила её. Но она не была уверена, готова ли она отпустить своё прошлое.

Алиса почувствовала, как слёзы начинают струиться по щекам. Она закрыла лицо руками, пытаясь сдержать плач, но не смогла. Она больше не могла скрывать своё отчаяние, не могла притворяться, что всё будет хорошо, если она просто постарается. Её внутренний конфликт становился невыносимым, и она не знала, как найти выход.

В глубине души она понимала, что рано или поздно ей придётся сделать выбор. Но этот выбор казался ей невозможным. Словно от него зависело не только её будущее, но и вся её жизнь. И пока этот выбор оставался нерешённым, она чувствовала себя потерянной, разрываемой между прошлым и возможным будущим.

Тренажёрный зал был тихим, лишь приглушённые звуки снаряжения и редкие выкрики тренера нарушали его спокойствие. Никита стоял в центре, сосредоточенно работая с грушей. Его тело двигалось с точностью, каждый удар был отработан до автоматизма, но в глубине глаз читалась тревога. Олег Петрович, тренер с многолетним опытом, внимательно наблюдал за ним, пристально изучая каждое его движение.

— Стоп! — громко скомандовал Олег Петрович, и Никита сразу же остановился. Он тяжело дышал, капли пота стекали по его лбу, но в глазах был виден огонь. Тренер подошёл ближе, держа в руках полотенце и бутылку воды.

— Хорошая работа, — начал Олег Петрович, передавая Никите воду. — Но этого недостаточно. Ты должен быть на пике своих возможностей, Никита. Этот бой не просто очередное испытание, это битва за твоё будущее.

Никита кивнул, отпивая глоток воды. Он знал, что Олег Петрович всегда говорил дело, но сейчас чувствовал, что за его словами скрывается что-то большее.

— Я готовлюсь. Стараюсь изо всех сил, — ответил Никита, вытирая лицо полотенцем.

Тренер сделал шаг назад и внимательно посмотрел на него, затем заговорил, но уже тише, словно доверяя секрет:

— Я вижу, что ты стараешься, но этот бой будет не таким, как остальные. Виктор — хитрый человек. Он не играет по правилам. Ты должен быть готов к тому, что там, на ринге, может произойти всё что угодно. И дело не только в твоих физической силе и технике. Ты должен думать, Никита. Используй голову, а не только кулаки.