— Это не то, что меня интересует, — отрезала я, не отрывая взгляда от красивой, но явно дорогой витрины с магическими амулетами.

— Понимаю, — кивнул он, но в его голосе явно звучала насмешка. — Ведь скоро у нас будут дети, и на подобные вещи у тебя просто не останется времени, да?

— Нет.

— Нет, ты не хочешь детей? — уточнил он, бросив на меня взгляд из-под слегка прищуренных ресниц.

— Хочу, но ты слишком торопишься, — ответила я, остановившись на перекрёстке, где струился поток людей.

Рилан тоже остановился, повернувшись ко мне всем телом. Его губы тронула едва заметная улыбка, но в глазах светился интерес. — Я просто не всегда понимаю, чего именно ты хочешь, Огонёк. Быть со мной, студенткой, хозяйкой лавки или матерью наших детей?

— Я хочу совмещать, — честно ответила я и подошла ближе, глядя ему прямо в глаза.

Мужчина, уловив моё настроение, обвил руками мою талию и притянул к себе. В его объятиях было тепло и уютно, и, несмотря на шум улицы, всё вокруг на мгновение словно исчезло.

— Я помогу тебе воплотить все твои желания, Огонёк, — тихо сказал он, заглядывая мне в глаза. — Но не обижайся, если порядок будет не таким, как ты себе видишь.

Я улыбнулась, чувствуя, как от его слов в груди разливается тепло. Иногда он удивлял меня своей прямотой, но сейчас я была этому только рада. Он склонился к моим губам и наблюдал за тем, как я реагирую. Но я была не против. Я уже привыкла и к нему и к его губам. Поэтому с радостью отвечала на его нежность, позволяя меня увлечь в этот поцелуй.

Мы продолжали стоять на перекрёстке, наслаждаясь моментом, когда нас вырвал из идиллии громкий спор. Рядом, буквально в нескольких шагах, пожилой мужчина с красным лицом что-то горячо объяснял более молодому, облачённому в форменную одежду.

— До конца недели, понял? Если денег не будет, мы конфискуем вашу лавку, — холодным голосом сказал молодой мужчина, резко развернулся и ушёл, оставив пожилого, явно расстроенного человека стоять на месте, сокрушённо качая головой.

— Я хочу узнать, что произошло, — сказала я, уже собираясь подойти к старику.

Рилан схватил меня за руку, удерживая на месте. — Не вмешивайся, Огонёк. Это не твоё дело.

— Но ведь ему нужна помощь, — возразила я, посмотрев на Рилана. — И разве тебе не кажется, что эта лавка могла бы стать отличным местом для нашей идеи?

— Убыточная лавка? Серьёзно? — он приподнял бровь и скрестил руки на груди. — Это не то, что нам нужно.

Я упрямо сжала губы и дождалась, пока мужчина в форме уйдёт достаточно далеко. Затем направилась к старику.

— Простите, что вмешиваюсь, но я слышала ваш разговор. Что случилось? — спросила я, подходя к нему.

Он устало взглянул на меня и тяжело вздохнул: — Да что тут говорить, девонька. Лавка моя совсем дела лишилась. Торговал я сувенирами, а теперь народ всё больше магические товары покупает. Вот и долг накопился. Если до конца недели не заплачу — лавку заберут.

Я задумалась, переварив услышанное. — А если я покрою ваш долг, вы позволите мне преобразовать вашу лавку и поставлять туда другой тип товаров?

Мужчина выпрямился, удивлённо посмотрел на меня, а потом закивал: — Если вы так сделаете, то, конечно, я согласен. Но вы уверены?

— Абсолютно. Нам с вами надо будет обсудить детали, но, думаю, мы найдём общий язык, — я улыбнулась ему, чувствуя, что эта идея уже крепко осела в моей голове.

За моей спиной послышался тяжёлый вздох. — Огонёк, ты действительно хочешь этим заниматься? — спросил Рилан, скрестив руки на груди и бросив на меня снисходительный взгляд.

— Да, хочу, — уверенно ответила я. — У нас получится.

Он покачал головой, но возражать больше не стал, лишь тихо пробормотал: — Ладно. Если что, я буду рядом, чтобы вытаскивать тебя из очередной авантюры.

Старик слабо улыбнулся, явно обретя надежду, и начал рассказывать мне про долг, торговые связи и всё, что нужно будет учесть. Рилан наблюдал со стороны, а я уже мысленно представляла, как лавка оживает, наполненная новой жизнью.

Мы вернулись домой, довольные и немного уставшие после долгого дня. Я не удержалась и, войдя в гостиную, сразу объявила:

— Лор, я нашла идеальное место для нашей лавки! — В моей голове всё уже сложилось: лавка, полки с зельями, довольные покупатели.

Брат поднял голову от книги и посмотрел на меня с легкой улыбкой. — Ты выглядишь так, словно нашла клад. Рассказывай.

— Это не просто лавка, это настоящий шанс. Она немного убыточная сейчас, но её владелец согласился на сделку. Я покрываю его долг, а он даёт мне полное право преобразовать её и поставлять туда свои товары.

Рилан, сидящий в кресле, фыркнул: — Убыточная лавка. Звучит как идеальный бизнес.

— Зато с душой! — парировала я.

Лор, услышав это, рассмеялся. — Это так в твоём стиле, Лота. Бросаться в авантюры с энтузиазмом и верой в лучшее. Ну, что ж, я готов помочь разобраться. У меня уже был опыт работы с убыточными предприятиями, так что начнём.

— Вы рыжие вообще особая семья, — добавил Рилан, усмехнувшись и скрестив руки на груди.

Я посмотрела на него с игривой улыбкой. — Ну так подумай хорошенько, хочешь ли ты стать частью этой необычной семьи.

Лор засмеялся, а Рилан лишь прищурился, но ответил с вызовом: — Уже решил, Огонёк.

Я проигнорировала его взгляд, переключившись на брата: — Кстати, Лор, мы сегодня зашли в академию. Ты бы видел, какое это место! Я думаю, тебе нужно проверить свои способности.

Я вкратце рассказала все, что там происходило и он покачал головой.

— После того фурора, который ты там произвела, они, наверное, будут ожидать, что я явлюсь туда с фейерверком, — фыркнул он.

— Ты просто попробуешь, а дальше решим, — настаивала я.

Он посмотрел на меня с сомнением, но потом кивнул. — Ладно, но сначала я разберусь с лавкой.

— Договорились, — удовлетворённо кивнула я.

На этом мы и решили: завтра займёмся оформлением лавки. Вечер выдался продуктивным и тёплым, и я была счастлива, что у нас всё получается.

Прошло несколько дней, которые выдались напряжёнными, но продуктивными. Лавка была успешно оформлена, как только Лор завершил тщательный анализ всех дел и дал своё финальное добро. Он даже объявил, что место действительно перспективное, что стало неожиданным, учитывая его начальный скепсис.

Рилан, который изначально смотрел на нашу идею с насмешкой, сменил своё мнение после всех проверок, проведённых Лором. Теперь он не просто одобрял наши планы, но и детально разбирался в каждой мелочи, связанной с управлением лавкой.

— Я всегда готов предусмотреть все возможные риски, на всякий случай, — заявил он, сидя за столом, усыпанным бумагами.

— "На всякий случай", — передразнил его Лор, но без злости, скорее с долей уважения.

К моему удивлению, мой брат, который ещё недавно готов был смотреть на Рилана с враждебностью, теперь с удовольствием обсуждал с ним дела. Они вдвоём так увлечённо вникали в каждую деталь, что я почти чувствовала себя лишней.

— Вы оба просто созданы для того, чтобы разбирать все эти финансовые нюансы и планы, — шутливо бросила я, глядя на них.

Лор поднял голову и усмехнулся: — Просто теперь я понимаю, что этот парень никуда не денется из нашей жизни, так что можно и воспользоваться его мозгами.

Рилан с притворной обидой посмотрел на него: — Спасибо за комплимент, Лор. Очень вдохновляет.

Но по выражению его лица было ясно, что он доволен.

Я же была рада, что между ними наконец наступил хоть какой-то мир. Мы не просто оформили лавку, но и заложили прочный фундамент для её будущего успеха. Лавка стала не просто совместным проектом, но и символом того, что наша странная, но теперь уже неразрывно связанная троица начала действительно работать вместе.

Для наполнения лавки требовались уже мои навыки зельевара, и мы принялись за организацию лаборатории. Подвал на стороне Рилана оказался идеальным местом для этого. Лор, конечно, настаивал, что лаборатория должна находиться на его половине дома, утверждая, что именно он лучше понимает, как её обустроить и что там необходимо.