— Пал, как так вышло, что ты воспользовался магией? Помнится, ты о ней слыхом не слыхивал, — задала я волнующий меня вопрос на очередном привале.

Брат замешкался на некоторое время, а потом вдохнул поглубже и начал свой рассказ.

— После нашего с тобой разговора, родная… Тогда, когда ты мне открылась, я долго не мог поверить. Знаешь ли… Это сложно принять, что твоя сестра, а может и ты сам... Нет, не подумай, что я сомневался в том, помогать ли тебе сбежать или убегать ли с тобой. Ты кровь моей крови, я всегда последую за тобой, Огонёк. Но я хотел прояснить для себя некоторые вещи…

— Не сошла ли я с ума? — улыбнулась я, подбадривая, давая понять, что и сама бы поступила также, а ведь именно так оно и было бы.

— Я рад, что ты не осуждаешь меня. В общем, я начал копать и мне удалось схватить удачу за хвост. Должен признать, я был несказанно озадачен тем уровнем тайны, на который натолкнулся. Эта тема скрыта за семью печатями и очень тщательно охраняется. Но, благодаря тебе, моя маленькая сестренка, и тем знаниям, что ты уже мне дала, я нашел одного мужчину, что поделился со мной несколькими книгами о ведьмаках. К слову, сам он в них не верил, что добавляло некой абсурдности происходящему. Но я не поленился изучить то, что с таким трудом добыл. Одна книга оказалась какими-то сказками, вторая сборником неясных рецептов. А вот третья… В третьей я узнал, что даже те, кто не обладает способностями, могут обращаться к ведьмовству. Там я нашел заклинание смены облика. Честно скажу, я не верил, что оно сработает. Но, как ты сама видишь, все удалось. Это невероятно, Огонёк, ты можешь стать кем угодно! — Пал так эмоционально это все рассказывал. А меня его рассказ заставил волноваться. Я уже поняла, что заклинания часто имеют побочные эффекты и нежелательные последствия. Но в тот день мне не удалось узнать у Пала ничего об этом. Он был настолько вдохновлен тем, как удачно ему все удалось, что отмахивался от всех моих вопросов, связанных с предполагаемым неприятным результатом.

Я решила позже сама изучить эти книги и сделать собственный вывод.

Продолжали мы путь еще несколько дней, перемещаясь по возможности скрытно и сторонясь других людей. Мы много разговаривали с Лором, нагоняя все то время, что были порознь.

Так мы и добрались до переправы, где должны были сесть на корабль, который на самом деле нас не ждал.

Пал смотрел на меня, не зная, как именно сказать мне то, что я и так уже поняла. Он не справился с организацией нашей поездки, и причина совершенно не имеет значение. Гораздо важнее то, что нам теперь идти пешком. Естественно, не в буквальном смысле, но тихое и мирное путешествие морем, увы, не состоится.

— Мы можем все отменить, Огонёк, можем никуда не ехать, остаться тут. Уверен, мы сможем спрятать тебя и в нашем государстве. А если нет… Мы можем попытать счастье со следующим кораблем… — братик заламывал пальцы, выдавая насколько он расстроен тем, как все сложилось. Но, что бы он ни говорил, мы оба точно знали, бежать надо сейчас. Ту встречу с Риланом в лесу мы оба хорошо помнили. Если он так легко нашел меня тогда… Найдет и сейчас. Нет, надо спасаться бегством и времени на размышления все меньше.

— А может ты знаешь, как пересечь Старину более-менее надёжным путём? — с надеждой спросила я.

— Когда я интересовался тем, как нам попасть в Вадину, я понял, что безопасных выриантов, когда ты попадаешь в Старину просто нет, — развел руками брат. — Обычаи там… Непривычные для нас, понимаешь?

Я понимала, потому просто кивнула. Зажмурилась и представила, какой нелегкий путь нас ждет. Но разве я не предполагала это, когда соглашалась сбежать с Лором? Да, я всё осознавала, когда сама подбивала на побег моего рыжеволосого авантюриста. Вот бы воспользоваться переходом… Эх, иногда Рилан просто необходим, как наставник. Жаль только, что наши с ним цели слишком разняться.

Я вспомнила, как достаточно было только подумать о нём, чтобы призвать несносного мужчину к себе, потому отмахнулась от этих мыслей, возвращаясь к насущному.

— А пойдем-ка поближе к границе, так или иначе, а нам её не миновать, может чего и придумаем, — подмигнула я Палу, сама не надеясь ни на что сверхъестественное, типа чуда. Но, с другой стороны, оказалась же я в этом мире? Как теперь не уповать на судьбу?

Брат улыбнулся мне слегка неуверенно, принимая мою попытку поднять настроение и вернуть боевой дух. Мотнул яркой копной волос и, окончательно расслабившись, положил мою руку себе на локоть.

— А пойдем, дорогая моя сестрица. Я слышал, там часто останавливаются торговцы, может нам удастся договориться с кем-то из них. Как-то же они возят товар в Вадину? — сказал он, пока мы удалялись от порта.

Мне в голову пришла мысль, что вряд ли кто-то будет возить продукты через весь материк и, с большей вероятностью, торгует с Вадиной Старина, а быть может, Вадина и вовсе не нуждается в таких торговцах, являясь полностью автономной, но вселять сомнение в Пала не хотелось и я сменила тему, переключившись на обитель. Последний день я активно рассказывала брату о том, какие упражнения стоит делать, чтобы пробудить в себе мага.

Лор отбивался от этих моих “домыслов” то ли страшась узнать правду о себе, то ли напротив, боясь, что магическими способностями он не обладает. Я видела, что эта неизведанная сторона жизни его заинтересовала и сильно привлекла.

— А как происходит инициация магов? — спросил меня он, а я задумалась: “ И правда, как?”

Ответить на этот вопрос мы оба не могли, но я точно знала, кто владел такой информацией. К сожалению, спросить у Рилана было нельзя. Что ж, будем выяснять другим способом, опытным, так сказать. Но это — как только мы окажемся в безопасности. “Безопасностью” я называла Старину, как минимум потому, что там нет докучающего тера. Хотя, моментами, я ловила себя на том, что уже достаточное количество дней не вижу тера, но думать о нем продолжаю. Кто же из нас на самом деле помешался?

Путь до границы предстоял не долгим. По словам Пала, идти туда часов семь, а значит, до темноты мы должны были управиться. И, если нам очень повезет, ночлег искать не придется, но это только в том случае, если мы найдем с кем пересечь границу.

Дорога наша лежала через небольшой лес. Не то, чтобы нам пришлось идти сквозь густые заросли, прорубая себе просеку. Нет, все уже было сделано до нас. И сделано настолько хорошо и качественно, что периодически этой тропой проезжали извозчики на каретах. Где-то я читала,что кареты были ужасно неудобным видом транспорта. Никакой амортизации, за счет чего тебя постоянно трясет и на попе буквально синяки образовываются. Проверить эту теорию на практике мне пока не доводилось, но я уже подсознательно морщилась. Первые километров десять. После, я была готова ехать на любом виде транспорта, но таковой был нам не с руки. Пока мы находились на территории Оапины, светиться не хотелось даже таким образом.

— А-а-а! — кричал кто-то впереди женским голосом. — Нет! Пожалуйста!

Я среагировать не успела, первым на помощь девушке помчался мой брат, как бравый рыцарь, сияя отсутствующими доспехами. И несмотря на то, что я последовала за ним, успела цинично подумать: “Дев в беде нам только не хватало”.

Но эти мысли быстро выветрились из моей головы. Девушку пытался изнасиловать какой-то крепкий, грузный мужчина, задрав ее юбки и прижав бедолагу к земле. Жертва отчаянно трепыхалась, моля о пощаде, которой у бандита не было и в помине. Его сальный взгляд не предполагал ничего хорошего для бедняжки.

До тех пор, пока со звуком визжащего борова, мужик не слетел с девушки, отброшенный моим рыжеволосым героем. Насильнику потребовалась доля секунды, чтобы прийти в чувство и достать нож, сменяя похотливый взгляд на звериный оскал. Я подбежала к девчушке, которая так не вовремя оцепенела, и оттянула ее подальше, давая возможность Палу разобраться с обидчиком, мысленно сжавшись в трусливый комок. Только бы он справился! Девушка в моих руках тихо поскуливала, а я обнимала ее, чтобы не дрожать самой, ведь двое мужчин возле нас сражались не на жизнь, а на смерть.