Второй напал на меня. Я почувствовала, как вспыхнула моя магия, и ударила его лёгким импульсом в грудь. Мужчина отлетел к стене и потерял сознание. Я посмотрела на свои руки, удивлённая тем, как сработало заклинание.

— Хорошо, Огонёк, — прокомментировал Рилан, улыбаясь. — Ты быстро учишься.

Дальше было сложнее. Из комнаты выбежало сразу трое. Один из них бросился на меня с дубинкой, но я успела отклониться и толкнуть его магией. Второй попытался обойти Рилана сзади, но получил быстрый удар локтем в висок и упал.

Третий был быстрее остальных и бросил нож прямо в меня. Я застыла на мгновение, но Рилан среагировал быстрее. Он вытянул руку, и нож застыл в воздухе в нескольких сантиметрах от моего лица, а затем с глухим стуком упал на пол.

— В следующий раз будь внимательнее, — строго сказал он, переводя дыхание.

— Постараюсь, — выдохнула я, всё ещё ощущая, как быстро бьётся сердце.

Оставшихся двух мы вырубили так же быстро. Один получил магический удар в ногу и свалился, сжимая икру, а второй оказался обездвижен силовым полем, которое создал Рилан.

— Всё чисто, — сказал он, осматриваясь. — Остались только те, кто внутри.

Я кивнула, пытаясь восстановить дыхание. Эти мелкие бандиты, несмотря на отсутствие магии, действовали слаженно, но теперь они были нейтрализованы. Мы осторожно прошли дальше, зная, что впереди нас ждёт главарь и его магическая защита.

Только теперь я осознала, насколько важно было то, чему научил меня Рилан. Без его уроков я вряд ли смогла бы справиться с этими бандитами.

Не знаю, сколько прошло времени, но мы добрались до Пала!

Рилан начал расплетать магические узы на моём брате, а я помогала. Мы действовали быстро, но всё пошло не так, когда в комнату вошёл главарь. В него тут же полетели те же заклинания, что мы использовали на остальных, но они не сработали. Его лицо озарилось самодовольной ухмылкой.

— Вы правда думали, что я не подготовился? — усмехнулся он, глядя на нас. — У меня есть защита от ваших заклинаний.

Рилан тут же вступил с ним в магический бой. Заклинания вспыхивали, разрушая мебель и стены. Он крикнул мне:

— Работай с браслетами, я займусь этим!

Я попыталась снять браслет с Пала, но эти браслеты оказались сложнее, чем те, что были на мне. Магия отталкивалась, а главный бандит смеялся.

— Эти браслеты связаны с их жизненной силой, — заявил он. — Если снимете, ваш брат умрёт.

Эта мысль меня парализовала, но Рилан крикнул:

— Не слушай его! Сосредоточься, Лота!

Пока Рилан сражался с главным бандитом, я направила всю свою энергию на то, чтобы отключить браслеты, сковывающие Пала. Магические потоки внутри меня бурлили и перекатывались, словно шторм. Рилан научил меня, как управлять этой энергией, но до сих пор мне никогда не приходилось использовать её с такой точностью.

Я опустилась на колени рядом с братом и сосредоточилась на браслете на его запястье. Металл буквально излучал магическую силу, впиваясь в его тело, словно ядовитые корни.

— Пал, держись. Я справлюсь, — прошептала я, больше для себя, чем для него.

Я закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать магический поток. Представила, как потоки моего внутреннего огня скользят по каналам браслета, находя точки его привязки к телу Пала. Внутри браслета я "увидела" сложный узор магических цепей, которые крепились к его энергетическому ядру.

Шаг за шагом я начинала их расплетать. Каждый узел требовал осторожности — слишком много силы, и браслет мог бы взорваться, слишком мало — он продолжил бы сковывать Пала.

Я сосредоточилась на центральном узле. Внутри меня синий огонёк магии дрожал, словно слабое пламя на ветру. Я направила его с предельной точностью, вплетая в цепь, чтобы постепенно ослабить связь браслета с братом.

— Почти... — выдохнула я, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Каждая секунда казалась вечностью. Бандит со своей дьявольской улыбкой издевательски наблюдал за нашей борьбой, бросая насмешливые взгляды, когда не атаковал Рилана. Но я старалась не обращать на это внимания.

Наконец, я почувствовала, как магические цепи начали ломаться. Браслет ослаб, и с лёгким щелчком спал с руки Пала. Я едва не разрыдалась от облегчения.

— Ты свободен, — прошептала я, убирая его волосы с лица. Но у нас не было времени на отдых — ещё один браслет на втором пленнике.

Одновременно с этим я услышала глухой стук. Рилан победил.

Я поспешила к заключённому, который сидел неподвижно, словно статуя. Браслеты на его запястьях выглядели более примитивными. Я нахмурилась — их магическая структура была намного проще. Слишком просто.

Я коснулась их, направив магию. На этот раз цепи внутри не сопротивлялись, словно кто-то хотел, чтобы их сняли. Через несколько секунд браслеты расщёлкнулись.

— Это было слишком легко... — пробормотала я, отходя назад.

Прежде чем я успела что-либо понять, заключённый поднялся, а его глаза сверкнули магическим светом. Это был не пленник. Кем бы он ни был, он только притворялся заложником. Неужели нас так просто обвели вокруг пальца? Всё это время он скрывался прямо у нас под носом, ожидая… Чего?

— Какой милый сюрприз, — произнёс он с усмешкой, активируя мощный магический выброс. — Вы сделали мою работу ещё проще.

Я почувствовала, как удар магии отбросил меня назад, и всё вокруг погрузилось в темноту...

Когда я пришла в себя, первое, что я почувствовала, — это холод. Воздух был сырой, влажный и пропитанный запахом плесени. Глаза медленно привыкали к темноте, но вокруг всё ещё оставалась тьма. Я попыталась пошевелиться, но поняла, что мои руки и ноги крепко связаны. А на правой лодыжке вновь блестел металлический браслет — такой же, как на Пале.

Сердце сжалось. Браслет. Опять этот проклятый браслет.

Я резко повернула голову, игнорируя резкую боль в затылке. Рядом на полу лежал Пал. Его лицо было бледным, губы слегка приоткрыты, а дыхание — неглубоким. На его запястьях виднелись следы от нового браслета. Они сияли слабым голубоватым светом — ярче, чем те, что я сняла с него раньше. Этот был мощнее.

Я огляделась дальше и заметила Рилана. Он сидел, привалившись к стене, его руки были связаны за спиной, а на шее тускло светился ещё один браслет. Я ещё никогда не видела его таким подавленным. Его чёрные глаза метали молнии, но он был так же бессилен, как и мы.

— Чёрт... — прошептала я, пытаясь вспомнить, что произошло.

Мы были в той же мельнице, но теперь в каком-то подземном помещении. Земля под ногами была влажной, стены покрыты плесенью. Единственным источником света была слабая лампа, подвешенная над нашими головами, освещающая комнату слабо мерцающим светом.

Я попыталась сосредоточиться и почувствовать свои потоки магии, но всё внутри словно застыло. Этот браслет сковывал магию, но на удивление, не до конца сковывал тело. Он вгрызался в моё естество, подавляя даже попытки вызвать привычное тепло магии.

— Нет... — с отчаянием прошептала я, ощущая, как паника начинает подниматься из глубины моего существа.

Я посмотрела на Рилана. Он, кажется, заметил моё движение и поднял голову. Его губы сжались в тонкую линию, но он ничего не сказал. Его взгляд был как никогда сосредоточенным, хотя и пропитан яростью.

— Лота, — произнёс он наконец, голос был хриплым, но решительным. — Ты в порядке?

— Не знаю, — честно ответила я, чувствуя, как дрожат мои руки. — А ты?

— Ненавижу этот браслет, — прорычал он, дёргая плечами. — Но у нас ещё есть время.

— Время на что? — попыталась я поднять голос, но он прозвучал скорее, как испуганный шёпот.

— Чтобы придумать, как всё это разломать, — спокойно ответил он, хотя на его лице читалось, что он не менее напряжён. — Пока они нас не принесли в жертву.

— Почему мы можем разговаривать и шевелится?

— Потому что потеряли сознание до того, как получили приказ этого не делать.