Я замолчала, не зная, как сказать остальное. Но Рилан, как всегда, нашёл нужные слова.

— Я понимаю твой скепсис, ведь она бежала от меня и брата. Но я люблю ее и мы договорились, что если я откажусь от всего ради неё, то она даст мне шанс, — спокойно сказал он, глядя прямо в глаза Палу. — Как видишь, я сдержал своё слово. Твоей сестре тоже пришлось сдержать своё. Теперь мы с ней вместе. Я еду с вами в Вадину, и когда мы туда доберёмся, я заключу с ней брак.

Пал нахмурился ещё сильнее, посмотрев на меня, а затем снова на Рилана.

— Она ещё не совершеннолетняя, ты не можешь этого сделать.

Рилан усмехнулся:

— Уже совершеннолетняя. Как два дня.

Пал растерянно моргнул, глядя на меня.

— Твой день рождения… — его голос стал мягче, он шагнул ко мне и обнял меня. — Я пропустил твой день рождения. Прости, Огонёк. С днём рождения. Ты уже такая большая, — добавил он, целуя меня в макушку.

Я обняла его в ответ, чувствуя, как внутри что-то разрывается от вины.

— Прости, Пал, — прошептала я. — Это всё из-за меня. Ты жил нормальной жизнью, а я втянула тебя во всё это. Ты чуть не погиб, тебя отравили, ты пошёл искать того ребёнка, из-за меня тебя схватили… Всё из-за меня. Мне так стыдно.

Пал мягко отстранил меня, его руки всё ещё лежали на моих плечах.

— Лота, ты сделала всё правильно. Не вини себя. Все эти решения были правильными. И мы справились. Всё хорошо.

Я кивнула, вытирая слёзы, которые сами собой навернулись. Пал повернулся к Рилану и резко изменил тон:

— Ладно. У тебя есть план, как мы доберёмся до Вадины без дальнейших приключений? Или ты просто присоединился к нам, чтобы попортить нервы?

Рилан ухмыльнулся и скрестил руки на груди.

— Конечно, есть. В отличие от вас, я месяц готовился к этой поездке, пока искал твою сестру по этому проклятому королевству. Я закончил все свои дела и нашёл тех, кто поможет нам добраться до Вадины спокойно. Сегодня мы отдохнём, а завтра я свяжусь с ними, и мы доберёмся до места достаточно быстро и без приключений.

Пал внимательно смотрел на него несколько секунд, прежде чем кивнуть.

— Хорошо, в таком случае, я рад, что ты к нам присоединился. Но знай, я буду за тобой присматривать. Если обидишь Лоту… у тебя будут проблемы.

— Даже не сомневайся, — спокойно ответил Рилан, кидая на меня быстрый взгляд. — Я сдержу своё слово.

Я улыбнулась, чувствуя, как с моих плеч словно упала часть тяжести.

На следующее утро мы все спустились на завтрак. Хар, как всегда, был у стойки и сердечно улыбнулся, увидев нас.

— Доброе утро, дочка, — сказал он, пододвигая к нам три кружки с парящим напитком. — Как спалось?

— Доброе утро, Хар. Хорошо, спасибо, — ответила я, садясь за стол.

Но, кажется, он сразу заметил что-то в моём выражении лица.

— Ты мне скажи, больше работать не будешь? — спросил он, подняв бровь.

Я почувствовала, как Рилан, сидевший рядом, заинтересованно повернул голову в мою сторону.

— Нет, не смогу, — сказала я, чуть опуская взгляд. — Нам нужно двигаться дальше.

— Ну что ж, — вздохнул он, — понимаю, дочка. Ты, главное, береги себя, слышишь? И вот, на всякий случай, если что понадобится, — он порылся в своей жилетке и достал небольшой клочок бумаги, на котором что-то быстро написал. — Вот адрес, как меня найти. Напишешь, если захочешь, если помощь нужна будет или просто поговорить.

— Спасибо, Хар. Я тебя никогда не забуду, — сказала я, искренне улыбнувшись. Его доброта за эти месяцы действительно согрела моё сердце.

Хар махнул рукой, будто мои слова были для него чем-то привычным.

— Ты этого не забудешь, а я здесь буду вспоминать, как ты ворчала, когда кто-то пьяный пытался тебя лапать. Ха, ну ладно.

Рилан, ухмыльнувшись, спросил:

— Хар, у нас будет просьба. Можно ли нам остаться ещё на один день? Мне нужно связаться с людьми, чтобы организовать нашу дальнейшую дорогу.

Хар посмотрел на него с интересом, будто взвешивая что-то в голове, а потом сказал:

— Конечно, оставайтесь, чего уж там. Мне только радость, что ты, Лота, нашла себе такого защитника. Гляжу, он за тебя горой.

— Это точно, — пробормотала я, пряча лёгкий румянец.

Хар широко улыбнулся и махнул рукой в сторону кухни:

— Ну, раз так, пойдём, у меня там как раз осталось кое-что вкусное. Надо подкрепиться перед дорогой, даже если ещё денёк побудете.

Мы остались за столом, но я чувствовала себя на удивление легко. Хар действительно стал для меня кем-то вроде второго отца. И хоть я была готова двигаться дальше, прощаться с ним всё равно было грустно.

На следующее утро, за завтраком, Рилан казался необычно оживлённым. Казалось, он уже что-то решил, и его энергия ощущалась даже в том, как он наливал себе чай.

— У нас хорошие новости, — начал он, привлекая внимание Пала и меня. — Всё готово. В обед за нами приедет извозчик.

Я с удивлением подняла голову:

— Неужели так быстро?

— Быстро и надёжно, — кивнул он, улыбаясь. — Это частный извозчик, проверенный человек. Мы не будем двигаться с караваном, а значит, всё будет быстрее и куда безопаснее.

Пал, нахмурившись, внимательно посмотрел на Рилана:

— И ты уверен, что можно ему доверять? В этих краях трудно найти людей, которым можно верить.

— Уверен, — ответил Рилан с уверенностью. — Я потратил месяц на подготовку, помнишь? Этот человек давно работает с магами и знает, как избегать лишнего внимания. Путь до Вадины будет спокойным.

Я выдохнула с облегчением, но всё же оставалась настороженной:

— Хорошо. Тогда нам нужно подготовиться. Ты уверен, что мы ничего не забыли?

— Абсолютно. У нас всё, что нужно, — сказал Рилан, ободряюще глядя на меня. — Но лучше всё проверь ещё раз. Мы выходим ровно в обед.

Пал только молча кивнул, хотя видно было, что он переживает. Я знала, что он всё ещё не доверял Рилану, но была благодарна, что он старается к нему привыкнуть.

После завтрака я отправилась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Хар, как всегда, встретил меня у двери с добродушной улыбкой.

— Ну что, доченька, отправляешься в путь? — спросил он, поправляя полотенце, перекинутое через плечо.

— Да, Хар. Спасибо за всё. Я никогда этого не забуду, — ответила я, стараясь удержать дрожь в голосе.

— Держись там, Лота, — сказал он, обнимая меня на прощанье. — И помни: Ты всегда можешь вернуться сюда.

Я кивнула, стараясь не показывать, насколько меня тронул его жест. Но в груди что-то сжалось. Таверна стала для меня больше, чем просто местом работы — это было временное убежище, где я чувствовала себя в безопасности.

Вернувшись к себе, я тщательно упаковывала все вещи, проверяя, чтобы ничего не осталось. В последний раз окинула взглядом комнату, которая приютила меня на столь долгий срок, и выдохнула. Пора двигаться дальше. Вот только в дверь постучали.

Пал постучал в дверь, прежде чем заглянуть внутрь. Его лицо выражало лёгкую тревогу, но он старался выглядеть спокойно.

— Ты готова? — спросил он.

— Да, почти, — ответила я, поправляя ремень на своей сумке.

— Мы можем поговорить? — он закрыл за собой дверь и сел на край кровати.

— Конечно, — я села напротив него, понимая, что разговор будет непростым.

Пал некоторое время молчал, словно подбирая слова. Затем он глубоко вздохнул:

— Я хочу быть уверен, что это твоё решение. Что он тебя не заставил, не вынудил... Ты знаешь, мы можем просто сбежать. Я не позволю тебе жить с человеком, которому ты не доверяешь или которого не хочешь.

Я встретила его взгляд, полные заботы глаза, и почувствовала, как внутри меня поднимается тёплая волна благодарности.

— Я понимаю, почему ты так думаешь, — мягко начала я. — Долго думала так же. Сомневалась. Но знаешь... Он всегда был рядом, что бы я ни делала. Он защищал меня, прикрывал, помог раскрыть магию. Он обучал меня, даже когда мог просто махнуть на меня рукой. Думаю, он просто дождался, пока моё сердце растаит.