— Я ничего не знаю, тер, но на нашем корабле нет никаких свободных мест, а уж тем более никто не покупал билеты для того, чтобы проплыть с нами до Вадины. Ритарх сейчас не спокоен, а значит никаких пассажиров мы брать права не имеем, — настаивал на своем тучный мужчина, уже не в первый раз повторяя одно и то же. Пал же в свою очередь пытался доказать свою правоту и отстоять нашу возможность доехать до Вадины без приключений. Но все было тщетно и, слушая этот диалог, я четко понимала, что кто бы ни был прав в этой ситуации, а ехать нам придется через Старину. Да-да, ту самую Старину, где есть рабство и все остальные ужасы средневекового бытия.

Когда я согласилась шагнуть в неизвестность с рыжим и крайне неугомонным братом, я даже не предполагала, сколько проблем нас ждет!

На самом деле они начались еще до того, как мы попали в порт. Если вы думали, что сбежать из обители — это просто, так вот, вы ошибались. Собственно, так же, как и я, думая, что это все будет достаточно легко. Погоня началась минут через тридцать после того, как я выяснила, что похитил меня собственный брат.

Должна сразу сказать, что убеждалась я в этом еще несколько дней, постоянно ища подвох. Сложно поверить в такое после этой его удачной шутки. Хотя, стоит отдать ему должное, лучшей маскировки он придумать не мог.

А вот сам факт погони меня сильно удивил. Нет, безусловно, я предполагала, что стала очень желанной невестой, но я же прекрасно помню, как именно реагировали на мой побег в прошлый раз. Тогда меня никто не искал, кроме Пала, конечно же, а на этот раз на мой поиск отправились если не все, кто был в обители, то половина точно. Уж не знаю, чем именно это было спровоцировано, но по этой причине убегать нам пришлось очень тихо и очень медленно. В какой-то момент мы, в буквальном смысле, залегли на дно, которым оказался небольшой грот. Сидеть там тихо и не подавать признаков жизни было несложно ровно до того момента, пока туда не зашла Диа.

Девушка искала меня, повторяя мое имя и было что-то такое отчаянное в ее голосе. Может, она решила, что сбежав, я оставила ее одну. Но я точно не забуду про эту маленькую необычную девчушку. Я дала себе слово вернуться за ней и обязательно его сдержу. Но сейчас мне было необходимо приложить максимум усилий, чтобы сбежать самой.

На самом деле, я удивилась, что на мой поиск отправили других девушек, ведь на их месте я бы тоже попытала свой шанс и ринулась бы наутек. Но, судя по всему, такие гениальные идеи приходят только выходцам из моего мира, а теры этого принимают свою судьбу такой, какой её уготовил создатель.

Что ж, я прям чувствую, что непременно стоит повлиять на эти неокрепшие женские умы в будущем и поселить смуту в их сердцах. Я всегда была противницей феминизма, считая, что женщина создана не для того, чтобы бороться против мужчин, но, вероятно, в этом мире как раз тот этап, когда женщинам стоит поднять голову и расправить крылья.

Когда Диа покинула грот, мы подождали еще некоторое время и тихо выбрались наружу, направляясь в сторону от шума погони. Девушки продолжали меня искать, то и дело окликая по имени, но с каждым шагом их голоса терялись в гуще леса. Я уже надеялась, что наша затея увенчалась успехом, когда за моей спиной раздался знакомый голос тера Рилана.

— Куда собралась, маленькая рыжая безобразница? — спросил мужчина, а внутри у меня все похолодело.

Я медленно обернулась, пытаясь убедить себя, что мне послышалось: “Пусть это будет ветер или пробегающий мимо зверь”. Но реальность оказалась именно такой, какой и должна была быть в лучших голливудских фильмах. Передо мной стоял Рилан, мой ночной кошмар, мой лучший наставник. С виду мужчина был слегка растрепан и я легко предположила, что моя выходка вынула его из теплой постели. Что ж, вины за собой я не ощущала. Он смотрел на меня слегка насмешливо, словно пытаясь доказать, что я маленькая девчонка и не мне убегать от сильных мира сего.

— Как Вы нашли меня, тер? — я вложила в голос всю свою стойкость, но он всё-равно предательски дрогнул.

— Я никогда и не терял тебя, Огонёк. Думаешь, если я столько раз находил тебя, я не смогу сделать этого сейчас? Куда это ты собралась? — спросил мужчина, лениво склонив голову набок.

— Это не моя жизнь, — ответила я, упрямо задрав подбородок. Сомневаться не стоило, он сможет понять меня правильно. И по глазам Рилана было ясно, он понял.

— Твоя жизнь, девочка… Что ты знаешь о своей жизни? Тебе уготовано много ролей и одна из них — стать моей спутницей. Не думай, что я отступлюсь, — сказал тер, делая шаг ко мне, а мои ноги словно застыли, не позволяя мне отойти. Вот только была ли это магия?

— А брату своему Вы что скажете? — фыркнула я, сощурив глаза и скрестив руки на груди. Тоже мне, жених, или он думает, я какое-нибудь переходящее знамя?

— Это тебя не должно касаться, — недовольно поджал губы Рилан, а его ладони скользнули по моим плечам, нежно поглаживая и совершенно ненавязчиво размыкая мои скрещенные руки, заключая каждую ладошку в свои крепкие пальцы. Эта неожиданная нежность сбивала с толку. Он ведь должен быть зол. Я сбегаю… А даст ли он мне уйти?

— Я… — мои жалкие попытки что-то произнести прервал тот, о ком я совершенно забыла.

— Мы уходим, тер Рилан. Если Вы действительно настолько дорожите моей сестрой, то не станете нас задерживать, — услышала я ледяной голос Пала.

Его слова словно вырвали нас из какого-то уютного мирка, где мы с ведьмаком были только вдвоем и могли обсуждать то, что так и не было суждено выяснить в тот вечер.

— Юный брат моей невесты, помню-помню, — с какой-то насмешкой протянул Рилан, впрочем, не выпуская моих рук. — Не знаю, как тебе удалось увести мою Лоту из обители, но с этим я еще разберусь. Любопытная вы семейка, должен признать…

— Рилота никакая Вам не невеста. Попрошу быть более тактичным, — зло бросил мой брат.

— О, это дело времени, — отмахнулся Лансет.

— Как бы там ни было, мы с сестрой вынуждены Вас покинуть, — настаивал на своем Лор. Он подошел к нам и явно намекал на то, что руки стоит разомкнуть. И я была с ним согласна, но как же уютно было моим пальцам. Я смотрела на ладони и вспоминала, что тер Рилан — не благородный принц и никогда им не был. А я не принцесса, которую он хочет спасти, а всего лишь разменная монета в его, совершенно непонятной мне игре. Осознание этого позволило мне освободить одну руку. Вторая все ещё грелась в теплой ладони.

— Хорошо, — неожиданно, кажется, для нас всех, сказал Рилан. — Я позволю тебе немного побегать по Оапине от меня. Это будет даже интересно посмотреть, что ты будешь делать вдали от теплой постели в обители. Но вскоре я вернусь и заберу тебя навсегда. Пусть это будет моим подарком на нашу свадьбу.

С этими словами мужчина резко подтянул меня за ту руку, что все еще удерживал и без лишних слов обжег мои губы поцелуем. Миг. Один единственный миг. Его горячие сухие губы коснулись моих и всё кончилось. Он ушел так же резко, как и появился, оставив и меня и брата в смятении.

Я прикоснулась пальцами к губам, а Пал осуждающе покачал головой.

— Ты все же любишь этого демона? — спросил он, а я вздрогнула, приходя в себя от наваждения.

— Что ты такое несешь! Какая может быть любовь между мной и этим… тером с самомнением! — возмутилась я, но судя по недоверчивым глазам брата, он не спешил верить младшей сестре, чье лицо залило румянцем.

— Если все так, как ты говоришь, Лота, то нам надо спешить, пока твой, — Пал словил мой гневный взгляд, — пока не твой тер не понял, что мы собираемся пересечь границу нашей прекрасной Оапины в поисках новой судьбы.

— Новая судьба — звучит хорошо, — улыбнулась я, окончательно приходя в себя и мы продолжили наш бег.

Уж не знаю, помог ли нам тер или так сложились обстоятельства, но более нас никто не преследовал, позволив окончательно затеряться в лесу. Это дало нам достаточно времени на восстановление сил и прояснения одного, очень важного для меня момента.