Это я поняла, когда увидела, как легко и не думая о последствиях, размахивает ножом преступник. Пал подобрал какую-то палку, искусно орудуя ей, как рапирой. Но, что может палка против холодного оружия?

Выпад, еще один. Сердце в груди холодеет, брат ударяет противника локтем в лицо, кровь орошает траву, но оба мужчины еще на ногах и лезвие рассекает воздух.

Спасенная девушка вскрикивает, а я зажимаю рот рукой — брату не удалось увернуться.

И вот уже его кровь каплями падает на землю, хочется кинуться на помощь, но я понимаю, что буду лишь мешать.

Еще одно движение, палка выбивает нож из руки, Пал наносит несколько ударов, бандит падает на землю, выкрикивая всякие непотребности. Он подсекает нашего защитника и теперь мужчины катаются по земле, избивая друг друга.

Я вижу, как близко они от ножа и понимаю, что его надо забрать. Никто не знает, кому из них повезет до него добраться первым. Только как я это сделаю? Мысли путались, осталось только желание помочь родному человеку и дерущиеся противники.

Я снова вспомнила о своем… Нет, не своем… Но не время для лирики! Рилан учил меня концентрироваться — и, сейчас это первостепенная цель, как никогда.

Не знаю, что именно было в моей голове в тот момент, не могу вспомнить, о чем я думала, но это сработало. Оружие поползло ко мне, словно живое, остановившись возле носка моей обуви. Что бы там ни было потом, но сейчас, как минимум, никто больше не пострадает от ножа.

Мои мысли так были заняты этим ножом, что я не заметила, когда схватка завершилась. Впрочем, я увидела самое главное — бандит лежал на земле, а Пал сидел рядом.

— Связать… — устало проговорил он. — Его надо связать.

— Он жив? — с каким-то ужасом в голосе пропищала спасенная.

— Жив, но вас более не тронет, будьте уверены, — хмыкнул брат, вставая с земли. Я проследила за падающими на землю красными каплями, как завороженная. Потребовалось несколько мгновений, пока я вспомнила откуда берется кровь и почему она капает из Лора. Не знаю почему, но я пребывала в каком-то ступоре, словно это я дралась с лежащим на земле мужчиной.

“Ася, возьми себя в руки, брату нужна помощь!” — эта мысль наконец привела меня в сознание, возвращая сразу все звуки, запахи и ощущения в мое тело. Я, буквально, подскочила на месте, приводя мысли в порядок.

— Лор, что с твоей рукой? — спросила я, не особо нуждаясь в ответе, поскольку уже освобождала доступ к ране, чтобы выяснить все самостоятельно.

— Лота, все хорошо, перестань, — неожиданно вырвал руку брат, а я проследила за его взглядом и закатила глаза. Еще чего не хватало — заражение крови получить, лишь бы перед девчонкой покрасоваться!

— И не подумаю. Нас ждет непростой путь, а тащить тебя на себе я не намерена, поэтому прекрати это и дай обработать руку, а потом будешь кадрить всяких девиц, — зло прошипела я ему в ухо. И так убедительно, что сопротивляться он и правда перестал, а я достала из торбы несколько собранных по пути трав и принялась накладывать антисептическую повязку сразу после того, как промыла рану.

— Спасибо за благоразумие, — примирительно улыбнулась я, когда с первой помощью было покончено. Девица, кстати, тем временем, охая и ахая связывала насильника. Когда он был полностью обездвижен, она торжественно пнула его своей изящной ножкой и виновато уставилась на нас.

— Я благодарна вам за помощь, без вас… Ох, я даже не знаю, что бы со мной произошло! — девушка артистично приложила ладошку ко лбу и закатила глазки.

— Что Вы, мы бы не смогли пройти мимо! — услышала я довольный голос брата и вновь закатила глаза. Только этого театра лести и абсурда нам не хватало. Как-будто эта дева действительно не знала, что именно с ней могло бы произойти. Кстати…

— А как вы очутились в этом темном и уединенном месте вместе с преступником? — спросила я, а милое личико сморщилось от недовольства.

— Это совершенно ужасная история, которую я предпочту не вспоминать, — слишком резко и неубедительно, на мой взгляд, ответила эта особа. Но только на мой взгляд, потому как брат закивал понимающе и явно сочувствующе.

— Конечно, конечно. Мы не станем просить вас переживать эти неприятные минуты вновь, — сказал Пал, а я начала злиться.

— Нам пора, — процедила я сквозь зубы, но меня явно проигнорировали. — Лор, нам надо идти, скоро стемнеет!

— Да, моя сестра права, — улыбнулся Лор, не отрывая взгляда от прелестницы.

— О, сестра! Это так чудесно, что у вас есть сестра, — ага, это именно то, что она и хотела сказать. Конечно.

— Мы не можем позволить вам остаться тут в одиночестве. Мы идем в сторону границы, если вам по пути, мы будем рады провести вас до безопасного места, — предложил Пал, а я ощутила, как закипаю. Наблюдать это всю дорогу я не хотела.

— Лана, меня зовут Лана и я буду счастлива, если такой сильный мужчина меня сопроводит, — улыбнулась она, а я пнула камень. Прекрасно! Просто замечательно!

Идти до границы оказалось сущей пыткой. Не потому, что путь был долгим, а потому, что мы волокли с собой одно непрошеное чудо — Лану. Эта болтушка не замолкала ни на секунду, и, к своему ужасу, я обнаружила, что мой брат просто купается в её щебете.

Каждый раз, когда Лана открывала рот, мне хотелось повернуться и сказать: "Ну хоть раз промолчи, а?" Но нет, её голос, такой звонкий и липкий, словно патока, пронизывал каждый уголок тишины леса. А Пал... он, кажется, утонул в её болтовне. Ловил каждое её слово, улыбался так, будто она рассказывала ему тайны мироздания, а не пустые комплименты о его волосах и силе.

— Ох, тер, какой вы сильный! Как ловко вы справились с этим ужасным типом! — заливалась она, словно перед ней стоял не мой брат, а герой древних легенд. — А ваши волосы! Они такие яркие, такие... живые!

Живые волосы. Она это серьёзно? Я чуть не захлебнулась в своём раздражении. Конечно, рыжие волосы Пала привлекали внимание, но чтобы так открыто и бессовестно этим восхищаться? И мой брат, этот большой рыжий глупец, улыбается ей, словно она богиня.

— Вы знаете, у нас в деревне говорят, что рыжеволосые мужчины приносят удачу, — продолжала Лана, сверкая глазами. А я едва удержалась от хмыка. Он же не кроличья лапка. О чем думал Творец, когда сотворял эту чудную душу?

— Может, это правда, — ответил он с мягкой улыбкой, заставив меня стиснуть зубы.

Я ускорила шаг, надеясь оторваться от этой сцены, словно из плохой пьесы. Но Лана и Пал не отставали, их разговор всё равно настигал меня. Это было похоже на пытку: ты бежишь от шума, но он всё равно гремит у тебя в голове.

Долгие часы спустя мы остановились у ручья. Я решила, что пора сделать привал — больше терпеть это сладкое чириканье было просто невозможно. Лана тут же нашла повод продолжать свои бесконечные речи, теперь уже рассказывая, как она отчаянно сопротивлялась напавшему на неё мужчине.

— Я едва не выбила у него нож, представляете? — драматично воскликнула она, размахивая руками. — Но он оказался слишком силён...

Я закатила глаза, не в силах больше слушать эту чепуху.

— Лана, может, вы отдохнёте немного? — предложила я, стараясь сохранить вежливый тон, хотя внутри просто кипела.

— Вы правы, Лота, — ответила она, мигом переключив внимание на меня. — Но мне так хочется поблагодарить вашего брата за всё, что он сделал для меня!

Сзади послышалось укоризненное сопение Пала. Он, конечно, подумал, что я просто злюсь на их новую "подружку". Да уж, прав был. Только злость моя не только из-за неё, но и из-за того, как он весь светился рядом с этой пустышкой. И я вовсе не против, чтобы у него все сложилось, была семья, дети и всякое такое, но эта особа ему откровенно не пара. Уж хотелось мне верить, что у моего чуткого, доброго и заботливого брата вкус получше. Хотя, что мне на него бочку катить, когда собственное сердечко то и дело замирает от черноглазого тера.