К вечеру я уже едва держалась. Ноги ныли, голова гудела, и если Лана не замолкала ни на минуту, то в моей голове складывались планы о том, как бы сбросить её в первый попавшийся овраг. С каждым новым комплиментом в адрес Пала мне всё больше хотелось взвыть.

Когда мы наконец достигли небольшой деревушки у границы, я почти физически ощутила облегчение. Здесь можно было найти место для ночлега и, если повезёт, попрощаться с Ланой.

— Нам нужно найти, где переночевать, — бросила я, обернувшись к Палу. Но Лана тут же ухватилась за эту тему.

— О, конечно! Как замечательно, что мы вместе! — весело воскликнула она.

Я закатила глаза. Конечно, как же без её восхищённого "вместе". Видимо, она решила, что теперь у нас будет нечто вроде семейной поездки.

— Мы будем рады вас сопровождать, если вам по пути, — сказал Пал, улыбаясь.

Это был мой предел. Я прикусила язык, чтобы не взорваться. "Мы? Мы рады?" Нет, Пал, это ты рад. И, клянусь, если ты собираешься тащить эту болтливую девицу через границу, я оставлю тебя с ней одного.

Но на разговоры не оставалось времени. Нужно было устроиться на ночлег, и я решила, что завтра с утра поговорю с братом. Пока он всё ещё не утонул в этой сладкой каше из слов.

Когда мы наконец нашли небольшую таверну у границы, я мысленно поблагодарила всех известных богов. Впервые за несколько мучительных часов мне улыбнулась удача: Лана получила отдельную комнату! А я, на свою радость, оказалась в одном номере с братом. После её нескончаемой болтовни это было настоящим спасением.

Мы быстро поднялись в свои комнаты. Пал выглядел слегка уставшим, но не настолько, чтобы перестать думать о своей новой знакомой. Я же, напротив, чувствовала, как усталость буквально наваливается на меня. Шум её голоса всё ещё звенел в ушах, но я знала: тишина и сон всё исправят.

Закрыв за собой дверь и бросив сумку на пол, я рухнула на постель. В комнате стояла приятная тишина. Это было лучшее, что со мной случилось за последние сутки. Никто не щебетал рядом, не восхищался живыми волосами моего брата и не разливался соловьём. Только мягкий матрас, подушка и уютная темнота.

— Лота, ты уже уснула? — тихо спросил Пал.

— Даже не думай говорить со мной. Спи, братик, завтра разберёмся с твоей спутницей, — пробормотала я, поворачиваясь на бок.

На самом деле по-началу я и сама не могла себе объяснить, почему так взъелась на девицу. Ну понравился ей мой брат, что тут такого. В конце концов, он имеет право на счастье. Не стал же он изводить меня из-за Рилана.

А потом я поняла, мне не нравится не ее бесконечное щебетание и это не какая-то нездоровая ревность. Все гораздо банальнее, ее отвергает моя магия. Потому что девушка не искренняя. Я еще не поняла, как это работает, но я четко ощущала в ней угрозу. Сама не могла понять в чем, но все внутри словно вопило о том, что надо держаться от этой хрупкой особы подальше. Но думать об этом надо утром. А сейчас сон.

И я действительно уснула. Быстро, крепко, словно провалившись в глубокий колодец тишины. Когда наутро я проснулась, чувствовала себя как никогда бодрой и спокойной.

— Лота, просыпайся, нам нужно выходить, — позвал меня Пал, уже умытый и полностью собранный.

— Сейчас, минутку, — пробормотала я, с неохотой выбираясь из постели.

Привести себя в порядок оказалось проще простого, и уже через полчаса я была готова к продолжению пути. Но прежде, чем мы двинемся дальше, я решила, что больше не могу терпеть эту ситуацию. Пока Лана не появилась с очередным потоком слов, нужно было поговорить с братом.

— Братик, — начала я осторожно, сев напротив него за небольшой деревянный столик, — скажи мне честно, тебе понравилась наша спутница?

Пал взглянул на меня с лёгкой улыбкой, которая только подлила масла в огонь моего раздражения.

— Что ты имеешь в виду, Лота? — спросил он, словно не понимая очевидного.

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду, — отрезала я. — Лана. Эта болтливая и невыносимо сладкая особа. Ты в неё влюбился?

Пал смутился. Его взгляд метнулся к окну, а затем он нервно заправил за ухо непослушную прядь своих рыжих волос.

— Она милая, — наконец произнёс он, избегая смотреть мне в глаза.

— Милая? Милая? — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Эта "милая" не замолкала всю дорогу! Ты вообще понимаешь, что она просто вешается тебе на шею?

— Лота, ты преувеличиваешь, — мягко возразил он, хотя в его голосе было заметно, что мои слова заставили его задуматься. — Она пережила нападение. Ей страшно.

— И поэтому она вдруг решила, что ты — её рыцарь на белом коне? — фыркнула я, скрещивая руки на груди. — Послушай, Пал. Она, возможно, симпатичная и вся из себя хрупкая, но ты не видишь главного. Она играет тобой, а ты позволяешь ей это делать.

Пал нахмурился, а я поняла, что, возможно, перегнула палку.

— Лота, я понимаю, что ты хочешь меня защитить. Но не надо видеть в Лане врага, — сказал он, наконец, снова глядя мне в глаза. — Она просто благодарна. И... мне нравится её общество. Что в этом плохого?

Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающим раздражением. Конечно, ему нравится её общество. А кому не понравится человек, который рассыпается в комплиментах каждые пять минут?

— Ладно, братик, — сказала я, поднимаясь со своего места. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Я взяла свою сумку и направилась к двери. Наш разговор завершился, но осадок остался. Было ясно: пока Лана рядом, Пал не заметит ни её игр, ни её настоящих намерений. И мне придётся мириться с этим... хотя бы пока.

Утро началось вполне себе мирно, но ненадолго. Едва мы спустились в общий зал таверны, как Лана тут же заняла своё место рядом с Палой и пустилась в очередной щебет. Эта девушка, кажется, была из тех, кто не способен оставаться в тишине даже минуту. Я бы, наверное, привыкла к этому, если бы она не была настолько упрямо уклончивой, когда речь заходила о её целях.

— Лана, — прервала я её очередной восторженный рассказ о вчерашнем вечере. — А куда ты, собственно, направляешься? Мы идём в Вадину, это понятно, а ты?

Девушка улыбнулась своей сладкой улыбкой, словно я спросила её о погоде.

— О, у меня свои дела, тера Лота. Ничего особенного, — отмахнулась она, словно не замечая моего заинтересованного взгляда.

— Свои дела? И они требуют, чтобы ты прошла через Старину? — уточнила я, стараясь придать своему голосу дружелюбный оттенок.

Но Лана снова уклонилась от ответа, что только усилило моё недовольство. Она переключилась на какой-то комплимент Палу, и тот, конечно, заулыбался. В этот момент я поняла, что с неё ничего не вытащишь. Похоже, её планы были настолько личными или подозрительными, что она не собиралась делиться ими даже со своим спасителем.

Наш разговор стих, когда рядом сел завтракать мужчина за соседний стол. Он был среднего роста, крепкого телосложения и с цепкими глазами. Рядом с ним расположился молодой парень, очевидно, его спутник. Их разговор быстро привлёк моё внимание.

— Ты уверен, что караван завтра отправляется? — спросил юноша, явно нервничая.

— Абсолютно. Тер Витар сам сказал. Но лучше нам подойти к нему сегодня и убедиться, что нас примут. Без каравана через Старину не пройти, — ответил мужчина, отхлебнув из своей кружки.

Караван. Это слово зажгло в моей голове лампочку. Похоже, у нас появился шанс перейти границу не в одиночку. Я перевела взгляд на Пала и заметила, что он тоже прислушивается к разговору. Видимо, мысль пришла нам в головы одновременно.

— Простите, теры, — обратился Пал к мужчинам. — Вы говорите о караване? Можно ли узнать, как к нему присоединиться?

Мужчина с цепкими глазами прищурился, внимательно изучая моего брата. Я старалась выглядеть как можно более мирно, хотя, если честно, ситуация была напряжённой. Наконец, он кивнул.