Я попыталась сосредоточиться и осмотреть комнату. Она была не просто подвалом, а чем-то похожим на склад или ритуальный зал. У стены стоял стол, на котором лежали странные амулеты, фолианты и множество магических предметов. Я сразу поняла, что это не случайный набор, а принадлежности для ритуала.

На полу был начертан круг с магическими символами, светящимися в темноте. Всё это выглядело так, словно место было предназначено для чего-то гораздо худшего, чем просто заточение.

— Где он? — тихо спросила я, кивая в сторону дверей.

— Скорее всего, готовится. — Рилан глухо усмехнулся. — Ему нужно ещё кое-что сделать перед ритуалом.

— Кто он? — выдохнула я, пытаясь удержать в себе волны страха.

— Он магический паразит, — ответил Рилан, глядя прямо на меня. — Эти браслеты — это его способ контролировать магов. Он вытягивает их силу и добавляет её к своей, чтобы увеличить собственную мощь. А потом… приносит в жертву, чтобы закрепить силу.

— Чудесно, — прошептала я, чувствуя, как холод пробирается к костям. — Значит, нас собираются использовать...

— В начале не нас, Огонёк, — мрачно поправил он. —  Только меня.

Я взглянула на него в ужасе.

— Почему тебя? — я подняла взгляд, игнорируя дрожь в руках. — Ты ведь сильный маг. Он… он не сможет.

— Именно поэтому, — усмехнулся Рилан. — Этот паразит не может сразу поглотить несколько сильных магов. Он знает, что рискует перегрузить своё тело. Он всегда начинал с мелких, таких, как твой брат. Те, кто ещё не полностью раскрыл свой потенциал. Но когда он увидел мою битву с его помощником, понял, что я куда сильнее. И теперь ему нужна моя сила.

— Нет! — выпалила я. — Мы что-то придумаем. Ты не должен…

Он перебил меня мягким, но твёрдым тоном:— Лота, послушай. Если ничего не получится, если ритуал всё же состоится, он будет на время ослаблен. Ты и твой брат сможете бежать. Я... Я не хочу, чтобы ты погибла здесь.

— Я никуда не уйду без тебя! — мой голос задрожал, но в глазах появились слёзы. — Ты… ты не смей, Рилан!

Он усмехнулся, наклонив голову.— Не сметь? А ты только сейчас поняла, что я тебе нужен, маленькая? Значит, ты всё же хочешь быть со мной, да?

Я замолчала, чувствуя, как внутри всё сжимается.— Мы придумаем что-то, — прошептала я. — Мы все выберемся отсюда.

Дверь открылась, и в комнату вошёл тот самый бандит. Его лицо было искривлено самодовольной улыбкой. Он внимательно осмотрел нас, как будто мы были экспонатами в музее, а затем произнёс:— Ах, какие у нас гости. Как приятно, что вы пришли сами, даже раньше, чем планировалось. Это упростило мне жизнь.

Я напряглась, чувствуя, как моё тело сковывает новый поток магии. Мы больше не могли двигаться, но он милостиво позволил нам говорить.— Можете попрощаться друг с другом. Это ведь ваши последние минуты, — усмехнулся он, переходя к столу, чтобы продолжить свои приготовления.

— Так нетерпится? — саркастически бросил Рилан. — Или ты просто боишься нас?

— Бояться вас? — рассмеялся бандит. — Напротив. Вы сделали мой день. Такая сила... Теперь я стану непобедимым.

Он начал читать заклинания, и воздух вокруг нас стал фонить магией. Я чувствовала, как поток энергии сгущается вокруг нас, как он всё больше и больше подчиняет пространство себе.

— Огонёк, держись, — прошептал Рилан, когда я начала задыхаться от напряжения. — Что бы ни случилось со мной, твой рассудок должен быть холодным.

Я закрыла глаза, сосредоточившись. Вихри. Я вспомнила, как на инициации моей магии, в меня влетели все вихри, что были в комнате. Я должна была их вызвать.

Но ничего не получалось. Браслет сковал меня так сильно и с каждой новой попыткой воззвать к магии становилось лишь больнее. Но я знала, что смогу.

Я ощутила, как внутри меня что-то взрывается. Потоки силы стали разрастаться, срываясь с цепей. Я видела, как яркие потоки света начали окружать нас. Вихри взметнулись вверх, ударив в потолок. Бандит заметался, его самодовольная улыбка исчезла.

— Что ты делаешь?! — заорал он, но я уже не слушала.

Моя магия закрутилась вокруг него, затягивая его в смертельный водоворот. Его тело начало искриться, а крики становились всё громче. Я видела, как его браслеты осыпаются на землю, как гаснет его магия.

Когда маг упал, оседая на землю, мир словно застыл. Шум битвы, треск магии и гул вихрей сменились звенящей тишиной. Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как подкашиваются ноги. Всё тело ныло от напряжения, а магические потоки внутри меня всё ещё бурлили, будто отказываясь успокоиться.

Моё внимание сразу сосредоточилось на нём. Рилан. Он стоял чуть дальше, его силуэт был размытым в облаке поднятой пыли. Он выглядел измотанным, но не сломленным. Его глаза искали мои, и когда наши взгляды встретились, во мне словно что-то оборвалось. Его лицо выражало гордость и облегчение, но в его темных глазах я увидела другое — что-то глубже, что-то большее.

Я сделала шаг вперёд, затем ещё один, и тут ноги словно сами понесли меня к нему. Страх, тревога, все эмоции последних минут вырвались наружу, и я больше не могла держать их в себе.

— Ненавижу, — выдохнула я, когда оказалась прямо перед ним. Слёзы подступили к глазам, а голос дрожал. — Ты просто невыносим, Рилан. Я же могла тебя потерять!

Мои руки сами поднялись, обвивая его, и я уткнулась лицом в его грудь. Его запах окутал меня, смешиваясь с болью, страхом и ощущением чего-то родного. Я чувствовала, как он замер, будто не ожидал этого от меня. Но уже через секунду его руки сомкнулись вокруг меня, крепко прижимая к себе.

— Ты сделала это, Огонёк, — сказал он тихо. Его голос вибрировал в моей голове и груди. — Ты невероятная.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него, и встретила его взгляд. Моя душа замерла, а дыхание перехватило. Этот мужчина, который преследовал меня, заставлял злиться, сомневаться и в то же время становиться сильнее… Он смотрел на меня, как будто я была его миром.

— Я думала, что не успею… — мой голос сломался, и я едва могла говорить. — Я думала, что потеряю тебя.

— Ты бы никогда не потеряла меня, — его губы дрогнули в тёплой улыбке, и его пальцы осторожно коснулись моей щеки.

Я не знала, что заставило меня решиться. Может, страх за него, может, магия момента. Но я потянулась к нему, обвив руками его шею, и прижалась своими губами к его. Этот поцелуй был полон нежности, благодарности, всего того, что я не успела сказать. Я почувствовала, как он отвечает, как его рука скользнула на мою талию, удерживая меня ближе.

Когда я отстранилась, его глаза смотрели на меня с таким удивлением и счастьем, что я снова почувствовала, как внутри разливается тепло.

— Если бы я знал, что для этого надо попасть в смертельную опасность, сделал бы это раньше, — его слова были полны шутливого упрёка, но голос дрожал от искренности.

— Ты дурак, Рилан, — сказала я, пытаясь скрыть улыбку. — С твоим братом этот фокус не прошел.

— И то верно, — усмехнулся он, наклоняясь ближе и коснувшись своим лбом моего.

Я засмеялась, облегчение прорывалось смехом, и, возможно, в этот момент я впервые осознала: я могла довериться этому мужчине.

После того как вихри магии утихли, и Рилан был рядом, я, наконец, вспомнила о Пале. Моё сердце сжалось, когда я увидела его неподвижное тело. Он всё ещё лежал на полу, руки бессильно свисали, а лицо было бледным, как у мертвеца. Паника накатила волной, но я быстро подавила её, заставив себя сосредоточиться.

— Пошли к нему, — тихо сказал Рилан, видя, как моё внимание полностью переключилось на брата. Он слегка поддерживал меня, помогая не рухнуть от усталости.

Я опустилась рядом с Палом на колени, осторожно взяла его руку в свою. Она была холодной, слишком холодной, и пальцы казались безжизненными.

— Он жив, — уверенно сказал Рилан, садясь рядом и кладя руку мне на плечо. — Но он слаб. Тебе придётся восстановить его магические потоки.

— Я… — Я сглотнула. — Но я никогда не делала этого. А если я наврежу?