— Если лаборатория будет у меня, я смогу присматривать за безопасностью и за тем, чтобы тебя не перегружали, — убеждённо говорил Лор, когда мы обсуждали это за ужином.

Рилан только усмехнулся: — Ты хочешь сказать, что на моей стороне она будет в опасности?

— Именно, — не моргнув глазом, ответил Лор.

Я, пытаясь разрядить обстановку, предложила компромисс, но Рилан был категорически против: — Лаборатория будет у меня, Огонёк. Твои исследования и зелья требуют не только пространства, но и защиты, а я гораздо лучше подготовлен к этому.

— Уж прости, брат, но тебе придётся смириться, — добавил он с лёгкой усмешкой, когда Лор нахмурился.

— Ах, вот как? Значит, ты сам будешь бегать за ингредиентами, раз лаборатория у тебя? — съязвил Лор, но спорить дальше не стал.

Я только вздохнула, наблюдая за этими двумя.

В итоге лабораторию всё же разместили на стороне Рилана. Он лично контролировал её обустройство, утверждая, что так будет проще управлять всеми процессами, связанными с производством, когда я стану его женой.

— Я не хочу, чтобы ты работала в неподходящих условиях, — сказал он, когда мы обсуждали детали. — Твоя безопасность для меня важнее всего.

Хотя в этом был свой плюс: лаборатория получилась просторной, оборудованной всем необходимым, а Рилан даже договорился с одним мастером об изготовлении специального алхимического стола.

— Если уж ты решила работать, то работай с комфортом, — сказал он, когда стол наконец привезли и установили.

В этот момент я поняла, что, несмотря на его желание всё держать под контролем, Рилан действительно заботится обо мне. Лаборатория стала не просто местом для работы, но и символом того, что он готов вкладываться в мои цели и интересы.

Неделя прошла в суете и работе. Я почти безвылазно находилась в лаборатории, создавая первую партию магических зелий. Но отдельное место в этой работе заняло моё знаковое изобретение — крем для эпиляции. Это было особенное зелье, с которым я связывала большие надежды. Продать первую баночку оказалось невероятно сложно: девушки долго расспрашивали, скептически хмыкали и казались не уверенными в необходимости столь странного новшества.

Но стоило одной смелой даме купить и попробовать крем, как сарафанное радио сделало своё дело. Уже через несколько дней мои средства для красоты начали раскупать так быстро, что я едва успевала пополнять запасы. Лавка начала приносить первую ощутимую прибыль, и мы с Лором почувствовали себя намного увереннее.

— Видишь, я же говорил, что идея отличная, — с довольной улыбкой заметил Лор, когда мы пересчитывали первые доходы.

Рилан, в свою очередь, оставался сосредоточенным на моём обучении. Он часто напоминал мне о важности знаний и навыков, которые я могла бы получить в академии.

— Ты не можешь оставлять магический дар без развития, Огонёк. Обучение необходимо, — повторял он раз за разом.

И хотя я поднимала глаза к потолку, чтобы выразить своё недовольство, внутри я понимала, что он прав.

Одним из вечеров мы все отдыхали на половине Лора. Это был его день, когда ужин и отдых проходили в его части дома. Я, уставшая после дня работы в лаборатории и дел в лавке, прилегла на диване, положив голову на грудь Рилана. Лор, который уже, казалось, смирился с нашими отношениями, никак на это не отреагировал.

Рилан, обнимая меня за плечи, внезапно произнёс: — Думаю, нам пора узаконить наши отношения.

— Что? — удивлённо подняла голову я, повернувшись к нему.

— Ты же буквально живёшь со мной, — спокойно добавил он. — Каждый вечер ты сбегаешь к брату, но фактически мы уже одна семья.

На удивление, Лор поддержал его: — Знаешь, сестрёнка, он прав. Вы живёте как пара. Рилан помогает в семейном бизнесе, да и дом у нас общий. Пора перестать откладывать то, что и так неизбежно.

Я сидела между ними и пыталась подобрать слова. — Вы серьёзно?

— Что тут неожиданного, что ты так реагируешь? — усмехнулся Лор. — Вы постоянно вместе. А у нас, как ты знаешь, в семье всё делается с головой.

— И сердцем, — добавил Рилан, накрыв мою руку своей.

Я пыталась возразить, но, кажется, меня уже особо никто не слушал.

— Мы идём в храм договариваться о церемонии, — заявил Рилан так уверенно, что я поняла: спорить бесполезно.

Сдаваясь под их напором, я только вздохнула и сказала: — Ладно, но вы двое меня заставили.

Мужчины засмеялись и мне стало очень тепло.

— Договорились, — хором ответили они, и я почувствовала, что отступать больше некуда.

На следующее утро мы все вместе отправились в храм. Это было величественное здание из белого камня, с высокими колоннами и резными окнами, через которые проникали солнечные лучи. Казалось, свет внутри был особенным, тёплым и живым. На фоне ярко-синего неба храм выглядел словно вырезанный из сказки, и я на мгновение ощутила благоговейный трепет.

Но мои мысли быстро вернулись к реальности. Мы пришли сюда, чтобы договориться о свадьбе. Моей свадьбе.

В груди закралось лёгкое беспокойство. Это всё происходило так быстро, и я никак не могла привыкнуть к мысли, что совсем скоро буду стоять перед алтарём. Однако чем больше я думала об этом, тем яснее понимала: мужчины правы. Мы уже живём как одна семья. Рилан сдержал своё слово, бросив позади всё ради меня. С ним мне действительно было хорошо, и даже эти месяцы его преследования, казавшиеся вначале чем-то пугающим, теперь виделиcь мне чем-то почти романтичным.

Рилан остановился перед дверями храма и повернулся ко мне: — Я зайду внутрь, найду храмовника. Ждите здесь.

Я кивнула и осталась с братом на ступенях.

— Ты всё ещё нервничаешь? — спросил Лор, с улыбкой смотря на меня.

— Немного, — призналась я. — Просто всё кажется таким… окончательным.

— Это потому, что оно и есть окончательное, — подмигнул брат. — Но ты справишься, я в тебе уверен.

В этот момент к нам подошла молодая девушка. Она была очень красивой, с длинными каштановыми волосами, собранными в свободный пучок, и большими серыми глазами. Её платье из лёгкой ткани прекрасно подчёркивало её фигуру, но не выглядело вычурным. Она была свежа и уверена в себе, и её взгляд был устремлён прямо на меня.

— Простите за беспокойство, — начала она, подходя ближе. — Вы та девушка, которая делает кремы? У вас такая рыжая шевелюра, что вы просто не можете быть кем-то другим.

— Это я, — улыбнулась я. — А это мой брат Лор.

Её глаза тут же переключились на Лора, и, похоже, она совсем забыла о своём вопросе.

— Лор? — переспросила она, едва слышно.

— Очень приятно, — сказал Лор, слегка наклонив голову и улыбнувшись.

Я не могла не заметить, как его взгляд задержался на её лице чуть дольше, чем обычно.

— Меня зовут Рилота, — добавила я, мягко прерывая их немую беседу. — А вас?

— О, простите! Меня зовут Алиса, — спохватилась девушка, слегка смущённо поправляя волосы.

— Приятно познакомиться, Алиса. Я бы с радостью обсудила ваши вопросы по кремам, но мне нужно срочно к жениху, — сказала я, вставая.

Я посмотрела на брата, затем на девушку. — Алиса, если вы подождете тут, то я вернувшись непременно вам все расскажу.

Она смущённо улыбнулась, кивнув. — Конечно, конечно.

Лор бросил на меня вопросительный взгляд, но ничего не сказал, а я поспешила в храм, надеясь, что у брата будет достаточно времени, чтобы начать проводить время не только со мной и моим почти мужем.

Когда я нашла Рилана, он уже был в центре храма и беседовал с храмовником. Его фигура в этот момент казалась ещё более внушительной, чем обычно, возможно из-за светлых лучей, которые падали сверху, создавая ощущение, будто сам храм одобряет его присутствие. Я поспешила подойти ближе, не желая пропустить, о чём идёт речь.

— О, а это моя невеста. Рилота, — сказал Рилан, заметив меня, его взгляд был слегка удивленный. Естественно, он же не ожидал меня тут увидеть.

Он аккуратно приобнял меня за талию. Его прикосновение было едва заметным, но всё же достаточно определённым, чтобы храмовник обратил на это внимание.