Этот голосок всегда заставляет меня остановиться. Как же сложно его оставлять, даже если всего на несколько часов. Коди ещё совсем маленький. Его улыбка — это солнце в моей жизни. И да, он так похож на своего отца. Эти тёмные волосы, прямой нос, даже манера немного нахмуривать брови. Но в нём есть и от меня — светлая душа и доброта, которые Дэниал не смог бы ему передать.

На этот раз я решила, что совмещу работу и немного отдыха. Встреча с мистером Грейсоном назначена только на вечер. Это значит, что до этого я могу немного расслабиться. Я всегда хотела попробовать встать на лыжи. Почему бы не сделать это здесь? Горы так и манят. Но сначала — немного времени с Коди.

София уже успела собрать его на прогулку, когда я вернулась. Он был в ярко-синем комбинезоне, который я купила перед поездкой, и смешной шапочке с ушками. Его глаза блестели от радости, а пухлые ручки цеплялись за Софию.

— Идёшь с нами? — спросила сестра, подняв взгляд. — Мы хотели прогуляться до детской площадки.

— Конечно, — улыбнулась я, снимая пальто. — Потом попробую встать на лыжи. Но сначала хочу немного времени с вами.

Мы вышли на улицу, где воздух был прохладным и свежим. Снег хрустел под ногами, и Коди радостно запрыгал, оставляя крошечные следы.

Курорт казался сказкой: белые вершины, ухоженные дорожки, вежливые сотрудники. Местные дети катались на санках, а взрослые грелись у кафе с чашками глинтвейна. В этот момент я почти забыла, что должна передать документы одному из самых влиятельных клиентов нашей фирмы.

Но это чувство не продлилось долго. Проходя мимо бара, я услышала громкий смех. Почему-то этот звук заставил меня остановиться. Я оглянулась.

Компания мужчин сидела за стойкой. Один из них выделялся. Высокий, уверенный, как будто весь этот мир принадлежал ему. Его спина… Я замерла.

Нет. Это не может быть.

Он обернулся, и мои худшие страхи подтвердились. Дэниал.

Сердце ухнуло в пятки, руки задрожали. Но больше всего меня пугало другое: что будет, если он узнает о Коди?

— Мама! — голос сына выдернул меня из оцепенения. Он тянул ко мне руки, а София обеспокоенно посмотрела в мою сторону.

— Всё хорошо, — соврала я, подхватывая Коди на руки. — Пойдём дальше.

Мир вокруг будто сжался. Дэниал не заметил меня… пока. Но долго ли я смогу оставаться в тени?

Покатавшись на санках, Коди был на седьмом небе от счастья. Сначала горки, потом снежные препятствия, через которые он ползал с невероятным энтузиазмом. Я не могла не улыбаться, глядя на него. Его радость была заразительной, а смех — самым лучшим звуком в мире.

Но через час его силы иссякли. Крошечная головка упала мне на плечо, и он задремал на руках, тихо посапывая. Обняла его покрепче, чтобы укрыть от ветра. Софи подошла, заметив, как я из последних сил удерживаю ребёнка и его вещи.

— Давай, я его уложу, — предложила, забирая Коди. — Ему уже пора поспать.

— Спасибо, Софи, — кивнула, передавая ей сына. — Он был сегодня просто неугомонный.

— Похож на своего отца, да? — шутливо заметила она.

Моё сердце болезненно сжалось от этих слов, но я ничего не сказала. Только улыбнулась и поцеловала Коди в макушку перед тем, как он окончательно исчез в объятиях сестры.

Не смотря на утреннюю встречу с Дэниалом, решила, что не позволю этому испортить мне день. У меня был план, и я хотела его выполнить. Никогда не вставала на лыжи, но это место просто создано для того, чтобы попробовать.

Беру абонемент — подарок от шефа — и выбираю лыжи для начинающих. Они кажутся мне массивными и неудобными, но шаг назад уже не сделаю. Горка для новичков была неподалёку. Небольшая, пологая, идеально подходящая для первого опыта.

На вершине остановилась, чтобы перевести дух. Вид отсюда открывался великолепный. Горы поднимались над горизонтом, белоснежные вершины терялись в небе. Воздух был таким чистым, что казалось, будто можно вдохнуть его и почувствовать, как лёгкие наполняются свежестью.

Другие лыжники спускались с высоты, их движения казались слаженными и уверенными. Я могла только гадать, какие виды открываются им с самых высоких трасс. Но это была не моя цель. Пока что.

Поправила крепления, чувствуя лёгкий прилив волнения. Уж если и падать, то на этой горке это будет не так больно. Взяв палки, глубоко вздохнула и сделала первый толчок.

Снег скользил подо мной, ветер бил в лицо, а сердце бешено колотилось. Это было невероятно. Немного страшно, но в то же время — захватывающе.

Может, этот день всё-таки удастся?

Ее взгляд впился в меня с такой силой, что волк внутри напрягся. Она не боялась. Ни на секунду. Даже сейчас, загнанная в угол, она смотрела так, будто бросала вызов.

— Дэниал, ты её знаешь? — Ник поднялся с дивана, голос звучал лениво, в глазах мелькнул интерес.

— Знаю, — выдохнул, чувствуя, как слова обжигают горло.

Амели коснулась запястья, растирая их после хватки охранников, шагнула в сторону, тут же перегородил ей путь.

— Стоять, — проронил, не повышая голоса. Замерла, но её взгляд стал ещё более дерзким.

— Мне нужно передать документы, — отрезала, сжимая бумаги в руках так, будто от этого зависела её жизнь. — Это касается работы.

— Работы? — мой голос прозвучал насмешливо. — А ты знаешь, куда ты пришла? Сюда не приходят по работе, Амели.

Её губы дрогнули, но она тут же взяла себя в руки.

— Знала бы — не пришла, — выпалила, обжигая меня своим взглядом.

— Уже поздно сожалеть, — медленно произнёс, делая шаг ближе. Волк внутри рвался наружу, требовал забрать её, утащить, прижать к себе так, чтобы поняла — теперь она не уйдёт.

— Отпусти меня, Дэниэл, — сказала твёрдо, несмотря на еле уловимую дрожь.

— Ни за что, — отрезал. — Ты думала, что сможешь просто исчезнуть? Скрыться? А потом прийти сюда, будто ничего не произошло?

— Ты ничего не знаешь, — огрызнулась, но голос дрогнул.

— Зато ты знаешь, — прошипел, сокращая расстояние между нами. — И ты мне это объяснишь.

Её взгляд метнулся к двери. Она была в ловушке. Моя волчица. Та, что осмелилась бросить меня.

— Это ничего не изменит, — бросила, но голос уже не был таким уверенным.

— Изменит, — отрезал, чувствуя, как волк внутри завыл от возбуждения. — Ты говоришь мне всё. Сейчас.

Запах… Этот запах снова ударил в нос. Едва уловимый, но цепкий. Запах, который не мог идентифицировать, но который будоражил всё внутри. Волк напрягся, рыча от раздражения.

Амели почувствовала моё замешательство. Её взгляд стал более внимательным, шагнула назад, пытаясь скрыть себя, защититься.

— Что ты скрываешь, Амели? — спросил, хотя приказал.

— Это не твоё дело, — выпалила, голос стал низким, почти рычащим.

Я ухмыльнулся, но в этом жесте не было веселья.

— Всё, что касается тебя, Амели, — моё дело, — сказал я медленно, почти наслаждаясь этими словами. — И теперь ты не уйдёшь, пока я не узнаю правду.

Её глаза расширились, в них блеснуло что-то… паника? Или страх? Она попыталась снова сделать шаг назад, но больше некуда было отступать.

— Я тебе ничего не скажу, — прошептала, голос дрогнул. Я почувствовал, как её внутренний мир рушится под давлением.

— Скажешь, — голос стал тихим, низким, но в нём звучала сталь. Никаких компромиссов. — Ты всё скажешь, Амели. Хочешь ты этого или нет.

Её тело замерло. В тишине комнаты это ощущалось, как взрыв. Рык сорвался с губ, глубокий, животный, и он был не для меня. Он был для всех, кто сейчас находился рядом. Девицы, которые до этого щебетали в углу, завизжали.

— Лукас, всех вон, — бросил через плечо.

Мои слова не нуждались в повторении. Они знали, что бывает, если я не получаю мгновенного подчинения. Охранники вывели всех так быстро, что через мгновение мы остались вдвоём.

Амели дышала тяжело, её грудь ходила ходуном. Она не контролировала себя. Волчица полностью захватила её разум. Глаза блеснули — пустые, звериные, ярость светилась в них, как пламя. Она сражалась за контроль, но я видел: это была уже не она.