Дыхание сбивается, страх овладевает ею.

— Нет. Они не должны знать. Никто не должен, — ее слова отчаяние.

— А если узнают? — мой голос становится тише, но твёрже. — Что ты будешь делать тогда?

Тишина накрывает нас, будто вакуум.

Амели стискивает зубы, её волчица метается внутри, но выхода нет, и я чувствую ее безысходность.

— Я не знаю, — шёпот на грани отчаяния.

Вот и правда. Она пыталась спрятаться, но её кровь — это ставка.

Теперь у неё есть только один выход.

— Амели, они заберут тебя и Коди, — это не угроза, а констатация факта.

Шаг вперёд, я ближе чем когда-либо.

— Они не найдут нас, — отвечает упрямо, взгляд твёрдый, словно броня.

— Уверена? — мои слова подобно кинжалу, пробивают ее защиту.

Её пальцы сжимаются в кулак, дыхание сбивается.

— Буди сына. Поедем, — игра окончена, она пойдет со мной.

— Куда? — ее брови медленно ползут вверх.

Мои слова звучат как приговор, как единственное верное решение.

— В стаю, только там я могу дать вам защиту, — я ее единственный выход, ее спасение.

Она смотрит на меня, изучает, выискивая ответ.

— Но я здесь не одна, — слова глухие, почти не слышные, но не имеют значения.

Теперь только мои правила.

Сижу в машине, постукивая пальцами по рулю, поглядывая на вход в отель.

Амели тянет время, но это ничего не меняет.

Коди уже должен быть одет, вещи собраны, но её до сих пор нет.

Глава от лица Дэниэла

Телефон завибрировал в кармане. Незнакомый номер.

Я не спешу отвечать, позволяя звонку прозвучать ещё раз. Уже знаю, кто это. Медленно поднимаю трубку, подношу к уху.

— Дэниэл Райт, — голос спокоен, собран, без тени волнения.

— У тебя моя дочь, — спокойный, уверенный голос с хрипотцой. Ни эмоций, ни угроз, просто констатация факта.

Ахмет.

Не удивлён. Ожидал этого звонка. Вопрос был лишь во времени. Он всегда находил нужных людей, вытягивал информацию с точностью хирурга. Долго ли длилось его ожидание? Или он уже давно наблюдал за ситуацией, выжидая подходящий момент?

Выдерживаю паузу, позволяю тишине повиснуть между нами. Пусть сам сделает следующий шаг.

— Я знал, что она найдёт, куда спрятаться. Вопрос был только в том, кто решит её оставить, — произносит медленно, ровно, не показывая эмоций.

Ахмет не из тех, кто давит силой. Он терпелив, всегда играет в долгую. Не делает резких движений. Но я не тот, кого можно прогнуть.

— Тебе стоило поискать лучше, — губы трогает усмешка, но в голосе холод.

— Не думаю. Она сделала выбор. Мне нужно лишь напомнить, что выбор был ошибочным, — голос жёсткий, уверенный, как заточенное лезвие.

Ни давления, ни агрессии. Только непоколебимая уверенность человека, который знает, что прав.

— Она не хочет возвращаться, — голос остаётся спокойным, но пальцы на руле сжимаются сильнее.

— Не имеет значения, чего она хочет, — ровный, бесстрастный тон.

Ахмет не оставляет места для эмоций. Он просто озвучивает факт, как неизбежность, которую даже не стоит обсуждать.

— Ты забыл, что она не просто твоя дочь?

Короткая пауза. Представляю, как он обдумывает вопрос, оценивает ситуацию, проверяет, насколько далеко я готов зайти.

— Нет, не забыл. Но и ты не должен забывать, кто она.

Я усмехаюсь. Он пытается вести игру по своим правилам, но я меняю расклад одним ударом.

— Она мать моего сына.

Тишина. Долгая, глухая, напряжённая.

Чувствую, как он переваривает услышанное, просчитывает последствия. Его дыхание едва заметно меняется. Почти незаметно, но я знаю, что удар достиг цели.

— Интересно, — его голос остаётся ровным, но внутри него идёт работа. Взвешивание, анализ, просчёт вариантов.

Ахмет не удивлён, не поражён. Но теперь он знает. Теперь он будет думать иначе.

Мой взгляд не отрывается от входа в отель. Амели выходит, прижимая Коди к себе.

Чёрт.

— Ты осознаёшь, что это меняет всё?

Я сжимаю челюсти, сдерживаю рвущийся наружу рык.

— Это ничего не меняет.

— Ты ведь не настолько наивен, чтобы в это верить.

Он не давит, не требует. Просто констатирует факт. И в этом его сила.

Я молчу.

— Этот мальчик — наследник. Он должен быть в стае.

— Он и будет в стае. В моей.

Снова тишина. Теперь он меняет стратегию.

— Смело, — в голосе появляется лёгкая тень одобрения. Не насмешка, не сомнение. Скорее, интерес.

Он не спорит. Не бросает слова на ветер. Просто делает новую пометку в своей игре. Проверяет, насколько далеко я готов зайти.

— Ты знаешь, что я заберу её.

— Нет, — наблюдаю, как Амели сажает Коди в машину, пристёгивает его, а затем садится сама.

— Я никому её не отдам.

— Посмотрим, — голос остаётся бесстрастным, но теперь в нём слышится что-то новое. Лёгкий оттенок любопытства, словно Ахмету действительно интересно, на что я готов пойти ради неё.

— Я дам тебе время, Дэниэл. Не делай ошибок.

Связь обрывается.

Я медленно опускаю телефон, сжимаю его в ладони, чувствуя, как внутри поднимается ярость.

Ахмет знает.

Теперь всё изменится.

Дорога тянулась серой лентой, растворяясь в рассветном тумане. Салон автомобиля наполняла тишина, нарушаемая лишь ровным гулом двигателя и редкими вздохами Коди, который спал, свернувшись в кресле. Я смотрела в окно, но видела не дорогу, а прошлое, которое, как оказалось, никуда не делось.

Мы уезжали.

Я. Коди. Софи.

Дэниэл молчал, но его присутствие ощущалось слишком отчётливо. Он был напряжён, но не выдавал себя — руки твёрдо сжимали руль, взгляд был прикован к дороге. Он уже решил всё за нас.

Глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в порядок.

— О чём ты думаешь? — голос нарушил тишину, ровный, но с лёгкой ноткой требовательности.

Я не сразу ответила.

— О том, что будет дальше, — произнесла наконец.

— Теперь ты в безопасности, — эти слова прозвучали как приговор.

Усмехнулась, но горько, почти беззвучно.

— Правда? — повернулась к нему и встретилась взглядом в зеркале заднего вида. — Ты действительно так думаешь?

Он медленно выдохнул.

— Если у тебя есть лучший вариант, Амели, озвучь его.

Почувствовала, как напряглась Софи. Она не вмешивалась, но я знала, что она слушает.

— Я бы справилась, — упрямо произнесла в ответ.

— Справилась? — Дэниэл усмехнулся, но не насмешливо. Спокойно. Уверенно. — Хорошо. Давай разберёмся.

Я сжала губы.

— Ты одна. С ребёнком, у которого произошёл первый оборот. С проблемами, которые ты не смогла решить. Ты сбежала от своей стаи, от меня, от всех. — повернул голову, его взгляд обжёг холодом. — Так расскажи мне, Амели, что ты собиралась делать дальше?

Промолчала. Потому что не знала, что ответить.

— Ты не думала, — продолжил , словно читая мои мысли. — У тебя не было плана. Только страх.

— У нас был план, — вдруг произнесла Софи.

Дэниэл скользнул по ней взглядом.

— Просвятишь? — тон остался прежним, ровным, но внутри чувствовалось напряжение. — Расскажи мне, Софи.

Сестра сжала пальцы на подлокотнике, но её голос прозвучал твёрдо.

— Мы не хотели быть разменной монетой. Наши отцы выбрали за нас мужей, заключили сделки, даже не спросив, чего мы хотим. Ты знаешь, как это бывает в альянсах.

Дэниэл кивнул.

— И вы решили сбежать.

— Да. У нас были деньги, мы нашли город, где могли спрятаться.

— И жили в нищете, потому что никогда не работали, — хмыкнул Дэниэл.

Резко повернулась к нему.

— Мы справлялись!

— Правда? — его взгляд был спокойным, но проницательным. — Это ты называешь справляться?

Хотела возразить, но Коди тихо зашевелился во сне, и я замолчала.

— Ты сбежала от меня, как только поняла, что беременна. Почему?

Мои пальцы сжались в кулак.

— Потому что боялась, — выдавила наконец.