Сеть беспрепятственно прошла сквозь первые ряды деревьев и отправилась дальше, не встретив сопротивления, что только укрепило мои умозаключения. Что ж, тем лучше. И спасибо лорду Нейсу.

Внезапно сердце отчаянно забилось, сбивая меня с мыслей. Я резко обернулась, чтобы увидеть, как вдалеке, бесшумно шагая по белому снегу, идут лорд Нейс и Селтан в подбитых мехом зелёных плащах егерей. Меня окатила такая волна радости и счастья, что я чуть не захлебнулась.

Демонова задница, Аэл прав, амулет сдерживал мои чувства, а теперь…я чувствую как бьётся сердце Ригана Нейса, как оно откликнулось на меня, как изменилось дыхание Ригана Нейса, когда он почувствовал меня, как разлилось тепло внутри его груди, как ускорились его шаги…

Мрак! Я же действительно хочу помчаться ему на встречу и эта мысль больше не кажется глупой!

Внутри меня развернулась отчаянная борьба. Разум, на который я так привыкла полагаться, медленно сдавался под трепетной настойчивостью тоскующей души. Импульсами, точно совпадающими с ритмом беспокойного сердца, накатывала розовая дымка эйфории, путая и без того шальные мысли.

Ноги сами собой сделали шаг вперёд. Маленький, но его хватило, чтобы эйфория моментально захватила последний форпост и стёрла вообще все мысли, оставив только одно единственное желание — прикоснуться.

Голова кружилась. Частое дыхание срывалось с губ, холодный воздух обжигал лёгкие. Сердце заходилось в странном танце, принуждая меня сделать что-то, чего я не понимала. В ушах пульсировала кровь, шумная, как горный водопад.

Совершенно не отдавая себе отчёта, я медленно опустилась на колени и упёрлась руками в заснеженную землю. Зачерпнула горсть снега, приложила к разгорячённому лицу. На секунду стало легче. Судорожно вдохнула холодный воздух…

— Рэйна!

Голос Ригана Нейса заглушил безумный ток крови. Резкий рывок поднял меня в воздух. Я скорее почувствовала, чем поняла, что лорд-ардал сжимает меня в руках.

И всё исчезло. Смыло волной спокойствия.

— Что случилось? Ты ранена? — Риган Нейс тревожно осматривал моё лицо, ища признаки травмы или колдовства.

Я улыбнулась, глядя в бесконечно родные и безумно зелёные глаза. Скользнула взглядом по лицу, отмечая безупречность черт северного лорда. Протянула пальцы и нежно погладила по слегка колючей щеке, а потом совершила именно то, что требовало от меня моё танцующее в предвкушении сердце. Поцеловала Ригана Нейса. Моего истинного.

Исчез страх, тот, что сидел во мне все эти годы. Исчезла боль от обмана и предательства, которую я прятала в себе с тех пор, как вышла из Сумрака. Исчезла неуверенность, которая преследовала меня, не позволяя поверить в то, что меня можно любить. Растворилась обида на старых богов, которые так неудачно свели нас на Болотах, отправив после мучиться и страдать от подозрений.

Я остановила поцелуй и снова заглянула в зелёные глаза.

— Поужинаем сегодня? Ты должен мне десерт, — прошептала чуть слышно, заранее зная ответ.

— Верну в двойном объёме, — хриплый шёпот проник в самую душу, вызвав вспышку восторга.

Мир свернулся вокруг нас защитным коконом, спрятав от боли, горя, проблем, врагов. Мы были одни. Плыли в звёздном пространстве. Стали вечностью. Только мы вдвоём…

И вездесущая риани с нами за компанию.

— Нет, вы только посмотрите, какая милота, — полный удовлетворения голос Ласки разрушил защиту и вернул нас на заснеженную землю на опушке Великих Болот, — всю жизнь бы любовалась. А я говорила, быть вам вместе, сколько не сопротивляйтесь! А то удумали, с волей богов тягаться…но вы это, не забывайте — мы тут по делу!

Огромная белая сова сидела на нижней ветке старого дуба и пялилась на нас круглыми глазами-плошками.

— Можно я ей голову откручу, — хитро усмехнулся лорд-ардал.

— Неа, она мне нравится. К тому же Ласка совершенно права, мы тут по делу, — обречённо вздохнула я, — Отпустишь меня?

— Нет. Ты опять сбежишь, попрощавшись со мной каким-нибудь пошлым гоблинским жестом.

Я рассмеялась.

— Эй, я сбегала от егеря, не от тебя, — лукаво отвела взгляд, — теперь не сбегу. Обещаю.

— Поверю на слово, — лорд Нейс нежно прикоснулся к моим губам, а потом нехотя опустил на землю.

Не в силах отойти от лорда-ардала, я сплела свои пальцы с его, а уже потом в двух шагах от нас заметила неловко мнущегося Селтана.

— Сел, — мне самой стало неловко, — привет.

— Угу, привет, Рэйна. Подойти-то можно?

— Прости, кажется, Аэл оказался прав. Я немножко разошлась, — хихикнула я.

Селтан подошёл ближе, оглянулся на неподвижную Ласку, а потом буркнул под нос:

— Мудрый каджун. Надеюсь, его предвидение сработало только на амулете.

Слова неприятно укололи. За своими мыслями, я совсем позабыла, что Аэл переживал ещё из-за риани.

— Что с каджуном? — спросил лорд Нейс.

Я коротко пересказала вечерний разговор на счёт амулета, промолчав про Ласку. Лорд-ардал хмыкнул, но ничего не сказал. Зато Ласка не удержалась. Она сама поняла то, о чём я умолчала.

— Прозорливый каджун, — Ласка раскрыла огромные крылья, бесшумно спустилась вниз, обернулась лисой с несколькими хвостами, — а про меня ничего не говорил?

Мы с Селом переглянулись, но промолчали.

— Рэйна, — надавил лорд-ардал, — договаривай.

Я вздохнула, а потом обречённо произнесла:

— Он считает, что Ласка может быть связана с демонами, — сердито взглянула на риани, — тебя что принесло сюда? Кто тебя звал? Дома не сиделось?

Лиса уселась на задние лапки. Все хвосты расположились веером позади риани. Она внимательно посмотрела на хмурого Села, напряжённого северного лорда, а потом заглянула мне в глаза: — Сегодня тебе нужна моя помощь, — она тяжело вздохнула, и продолжила, — Ты же знаешь правду? Могу причинить тебе вред?

Я покачала головой, зная что риани права. Вреда она мне причинить не может. Но как убедить остальных? Лорд Нейс отпустил мою руку и подошёл к риани. Я дёрнулась следом, но Сел обнял меня за плечи, остановил:

— Сейчас не лезь.

Лорд Нейс опустился возле риани на корточки.

— Позволишь?

Лиса кивнула. Ладони лорда-ардала легли на мордочку Ласки, вокруг них затрещали искры, но магический поток был слабым, едва заметным. Я силилась понять, что происходит, только ничего не выходило. Боевая магия мой конёк, всё остальное далеко до идеала. Аэл бы разобрался мгновенно, не напрягаясь совсем.

— Не бойся, — прошептал на ухо Сел, — она позволяет залезть лорду-ардалу в свои мысли, чтобы показать, что не опасна для тебя. Надеюсь, она честна.

Искры погасли.

— Фуф, — фыркнула Ласка, — все мысли запутал.

— Риани безопасна. Кем бы она ни была по происхождению, суть её это суть любого фамильяра. Она не способна причинить вреда своему хозяину, — лорд Нейс поднялся, обернулся на нас и продолжил, — она твой сателлит, Рэйна. Твой фамильяр, охранник, спутник. Можешь называть её как угодно. Но главное всегда остаётся — для тебя она безопасна.

— Уф! Слава богам, новым и старым, — я облегчённо выдохнула, а потом нахмурилась, — а для остальных?

— Для остальных тоже. Если они сами не нарушат твои границы в её присутствии.

Я обернулась на Селтана и победоносно произнесла:

— Понял? — а для надёжности ещё и язык показала.

Детский поступок, но удержаться я не смогла. Душа пела. Я решительно шагнула вперёд:

— Погнали. Время уходит, — я улыбнулась лорду Нейсу, — позволите взять командование на себя?

Риган Нейс насмешливо поклонился.

— Идёте за мной шаг в шаг. Держите расстояние не меньше трёх шагов, чтобы в случае чего была возможность для манёвра. Ласка, побудь, пожалуйста, какой-нибудь крылатой птичкой. Мне нужен обзор с воздуха. Ну, всё. Пора, — я в последний раз оглянулась на Ригана Нейса и поблагодарила, — спасибо за предусмотрительность.

— Ты о чём?

— На пятьдесят-шестьдесят шагов вглубь, Болота чисты. Егеря и патруль прошлись?

Лорд Нейс лукаво улыбнулся, но ничего не ответил. Ответ мне был не нужен, и так всё ясно. Я свистнула Ласке и легко сбежала с пригорка. Надо мной тихо прошелестела крыльями белоснежная сова.