— Рэй, — он отвёл меня в сторону от потока моих сокурсников, — у тебя ещё две смены…

— Я знаю. Сегодня и послезавтра.

Лотрей Веласс пятернёй взлохматил кудряшки на голове, а потом нарочито весёлым голосом произнёс:

— Отменяется, Рэй. Я тебя уволил. За расчётом сегодня зайди.

— Как? Уволили? Почему? Я не справлялась? Профессор…

Взгляд Лотрея Веласса стал виноватым.

— Эмм, на самом деле…нет, Рэй, ты не подумай! Ты прекрасно работаешь и твоя помощь незаменима, но…я получил приказ от директора. Сама понимаешь, сессия, экзамены. Тебе готовиться надо.

— От директора, значит, — я насупилась, — я вас поняла, профессор. Сегодня зайду за деньгами. Спасибо, что были честны. Всего доброго.

Я сердито топала по коридору, натыкаясь на чьи-то спины, задевая кого-то локтём, но мне было всё равно. Опять всё за меня решили. Отняли выбор. Поставили перед фактом. Достали уже!

— Рэй! Рэй! Да стой ты!

Крепкие пальцы схватили меня за предплечье и слегка сжались. Я резко развернулась, на ходу зажала кулак и рывком направила его в…удивлённое лицо Селтана Тонги. Рефлексы у лорда отработали что надо. Он выставил ладонь свободной руки и перехватил мой кулак, сжал его пальцами, а потом легонько крутанул вниз. И если бы это был реальный бой, то рука моя на время потеряла бы боеспособность, но сейчас она просто легко пошла вниз, а я пропищала:

— Привет Сел, ой, Оскар. Я тебя не узнала. Прости, прости…

— Ты чего такая взведённая, Рэй? — Сел медленно отпустил мои руки и заглянул в глаза, — случилось чего?

— Случилось, — буркнула я.

— Расскажешь?

Я пожала плечами.

— Ладно, молчи если хочешь. Но у меня к тебе разговор.

— У меня тоже, Се… хмм… Оскар, — вспомнила я свои утренние проделки.

В этот момент из кабинета донёсся надменный смех Аймены Мегры, через секунду она выплыла в коридор. И, по закону подлости, повернула голову в нашу сторону. На холёном личике отразилось недоумение, брови удивлённо поднялись вверх, но почти сразу хмуро сдвинулись. Мегра быстрым шагом направилась к нам и раздалось слащаво-растянутое:

— Оскар! Какая встреча!

Я схватила Селтана за руку, дёрнула, не позволяя обернуться, и потащила за собой:

— Сел, только не оборачивайся, там твоя подружка! — шептала я на ходу, увлекая подальше от Мегры и разоблачения.

— Какая подружка?

Так и знала! Мегра если не соврала, то явно преувеличила своё влияние на Селтана.

— Пошли быстрей, там расскажу. Я тут тебе набедокурила немного, — хихикнула я, — невесту приворожила.

— Серьёзно⁈

— Ну, вроде того. Бежим!

И мы побежали под возмущённое брюзжание Мегры. Ох, что меня ждёт потом! Мегра же меня живьём сожрёт за этот прилюдный позор!

Остановились мы только в закутке под лестницей, куда никто, а тем более Мегра, не заглянет. Пыльный он и неуютный, заваленный старыми стульями, но оттого спокойный и притягательный для меня.

— Это что сейчас было, Рэйна? — спросил Сел, странно на меня поглядывая.

Он совсем не запыхался, дышал легко, ровно, словно не нёсся со мной вместе по коридорам и лестницам, а неспешно прогуливался по цветущей аллее. У меня сердце колотилось от спешки, да и дыхание сбилось прилично, хотя не должно было. Видимо стресс и переизбыток тонизирующих средств сказался. Отдохнуть надо уже. Может и не зря меня директор уволил? Демонова задница, я ему уже оправдания ищу!

— Это был побег от…уф, сейчас, отдышусь, — я наклонилась, стараясь дышать ровно, чтобы унять биение сердца, — короче, Сел. Тут такое дело. Не знаю даже, как сказать…

— Говори как есть, Рэйна.

— Понимаешь, мы с лордом Нейсом немного повздорили и…

— Я в курсе, — остановил меня Сел и неодобрительно глянул на меня.

— Ой, вот не надо так на меня смотреть! — вспыхнула я, но вовремя одумалась. Сел-то в чём виноват? — в общем, он каждое утро присылает мне цветы, в качестве извинений, я так думаю, ну а я…отправляю их под двери моей одногруппницы. Ты должен её знать — Аймена Мегра.

Селтан задумался на мгновение, а потом хмыкнул и кивнул.

— И?

— И вот, она решила, что эти цветы от тебя. Точнее от Оскара Габ-Тэбе. Вот. Прости, Сел. Мегра решила, что ты в неё по уши втрескался. Я не хотела, честно.

Мои уши пылали от стыда. Вот же устроила подставу. Селтан внимательно смотрел на меня, вгоняя в ещё более глубокий стыд.

— Се-ел, ну не молчи! Мрак…

И вдруг Сел расхохотался.

— Ты думаешь, меня напугает девчонка? Рэй, боги, какая же ты ещё…но спасибо, что предупредила. А то неудобно бы вышло.

— Не сердишься? — я улыбнулась.

— Нет, что ты. Но тебе придётся кое-что мне пообещать, чтобы я тебя окончательно простил.

— Всё что угодно.

— Тогда, — хитрая улыбка Села натолкнула меня на мысли о подвохе, от которого уже нельзя было спастись, — тебе придётся пойти со мной к лорду Нейсу.

— Это не честно, — прошипела я.

— Не важно. Важно другое. Нужна твоя помощь.

Я мгновенно подобралась.

— Что случилось? С… с ним всё в порядке⁈

Селтан хитро усмехнулся.

— Всё-таки переживаешь? А, Рэйна?

Да, мрак! Так бездарно выдать все свои чувства.

— Нет. Вообще. Ни разу, — фыркнула я, понимая, что ещё больше палюсь.

Щёки вспыхнули. Я шмыгнула и отвернулась, мысленно ругая себя.

— Ладно, Рэйна, не буду тебя мучить. С лордом Нейсом всё замечательно, если не считать вконец испортившегося характера, но мы к этому привычные и не жалуемся. Тут другое. Ты нам сейчас нужна, как валур.

Я вытаращила глаза на Села, думая, что ослышалась.

— Как валур? Серьёзно⁈ Это же незаконно.

— Рэйна, в любви и на войне все средства хороши. А мы сейчас на войне.

— Неа, я, например, на учёбе. Если я соглашусь, то директор меня при первой же возможности турнёт с учёбы, а потом утащит в своё поместье и запрёт в самом пыльном чулане, обложив кучей блокирующих заклинаний. Чего ржёшь⁈ — возмущённо воскликнула я, глядя на закатывающегося от смеха Селтана, — он сам обещал так сделать. А пока я там буду плесенью покрываться, твой лорд будет искать средство разорвать нашу связь истинных. А нет такого средства! Понимаешь⁈ Нет! И придётся мне там гнить, в пыли и сырости, до конца своих дней! Не хочу я такого счастья с привкусом демоновой задницы! Не пойду! Сами разбирайтесь.

Селтан продолжал ржать, как конь в стойле. Я сердито фыркнула и легонько пнула его по голени, но попала в нервное сплетение. Сел зашипел от боли.

— Рэй! Чего творишь?

— Обидно вообще-то. Что ты ржёшь надо мной?

— Поражаюсь твоей непосредственности и наивности. Ты прелесть, Рэйна! Вот объясни, как в тебе сочетается вот эта твоя наивность и склонность к риску? Ведь в валуры идут люди, прямо скажем, безбашенные. Как ты это совмещаешь?

Как, как…просто. Я внимательно посмотрела на Селтана и впервые призналась в том, что говорила только себе.

— Там я снимаю медальон и, наконец, живу, Сел. Понимаешь?

Селтан мгновенно перестал зубоскалить. Он виновато посмотрел на меня.

— Прости, Рэйна.

— Нормально.

Мы помолчали, каждый о своём.

— Рэйна, — начал Селтан, глядя на меня очень серьёзным взглядом, — мне приказано доставить тебя в кабинет директора любым способом. А я не хочу тащить тебя силком. Но…

— И приказ нарушить не можешь? — закончила за него я.

Он кивнул. Я поправила сумку, висящую на плече, и вздохнула.

— Ладно, пошли. Чего уж там. Как-нибудь переживу это. В крайнем случае, найду способ сбежать, если сильно доставать будет.

В кабинете царил приятный полумрак. Жарко горел огонь в камине, приятно пахло смолой какого-то хвойного дерева, дымом дорогого табака. В мягком кресле, стоящем возле директорского стола, сидел длинный Сеймур, как обычно засунув крючковатый нос в бокал с янтарной жидкостью, в которой я без труда определила южное вино из винограда сорта сейлор, слишком специфичным было перламутровое свечение напитка. Лорд-ардал, сложив руки на груди, стоял спиной к сидящему Сеймуру и смотрел в окно.