— Весьма занимательная история, — хрипло прокаркал Сеймур, не вынимая носа из бокала, — но не слишком ли много совпадений на квадратный сантиметр, юная леди?
— Вы о чём? — устало спросила я.
Сеймур мне не доверял. Абсолютно. Это было видно по позе, в которой он сидел. Недоверие таилось в его хриплом карканье, даже в том, как он держал бокал, как зажигал и гасил взгляд чёрных глаз. Хотя причина его предубеждения мне так и осталась неясной.
— Пятнадцатилетняя испуганная девчонка, которая по совместительству является магирани юга, вырвалась из рук…хмм…довольно могущественных магов, открыла полог Сумрака, что самостоятельно может сделать не каждый обученный маг, не то что какая-то пигалица. И не просто открыла, а отбилась от ищеек, невредимой прошла сквозь все слои Сумрака, чтобы выйти на границе Великих Болот! — Сеймур наконец соизволил прямо взглянуть на меня, — и вот эта миленькая деталь с обручением истинных. Конечное совпадение… чистая случайность…
— Вы меня в чём-то подозреваете?
Сеймур подался вперёд всем тощим телом, словно деревянный болванчик сложился пополам, и прокаркал:
— Кто вам помогает, леди ден Ксайомера? Кто за вами стоит⁈
Я пожала плечами.
— Может быть боги?
Противным каркающим смехом встретил моё заявление Сеймур. Он мелко тряс грудью, из которой вырывался звук, больше похожий на предсмертные хрипы больного, чем на человеческое веселье. Я поёжилась и перевела взгляд на молчавшего до сих пор лорда-ардала. На лице директора застыло странное выражение, словно прямо сейчас ему приходилось испытывать дикую, нечеловеческую боль. Лорд-ардал поймал мой взгляд.
— Хватит, Сеймур, — отрывисто бросил директор.
Тощий моментально затих и снова окунул нос в бокал.
— Рэйна, — мягко обратился ко мне лорд Нейс, — прости, что тебе пришлось пройти через этот допрос. Это важно для…для моей работы.
Я снова пожала плечами, но ничего не ответила. Просто не понимала, что должна сейчас сказать.
— Рэйна? — грустно произнёс директор, — всё в порядке?
И тут снова закаркал Сеймур.
— Риган, я считаю, что нужно взять девчонку…
— Нет! — рявкнул лорд Нейс.
— Ты же понимаешь, достаточно ей снять безделушку каджунов, сплести любое боевое заклинание и…
— Я. СКАЗАЛ. НЕТ! — ледяным тоном оборвал директор слова Сеймура, — мы не будем вмешивать её.
— Риган, — длинный вскочил, — ты совершаешь глупость! Всё можно решить наверняка.
Гневное, но тихое, угрожающее рычанье…и тут лорд-ардал как-то странно дёрнул шеей, поднялся во весь рост, увеличиваясь в плечах. Одно движение и он уже нависает над тощим Сеймуром.
— Или ты замолчишь или…
И такая угроза прозвучала в этом «или», что даже огонь в камине стал тише трещать, а я захотела испариться.
— В мой кабинет, — рявкнул взбешённый директор Сеймуру.
Они молча направились к дверям. Уходя, директор приказал:
— Селтан. Глаз с неё не своди.
Захлопнулась дверь и мы остались одни.
— Привет, — улыбнулся Селтан, — а ты выросла.
— Привет, Сел. Ты тоже.
— Много лет прошло, Рэйна.
— М-даа…
— Рэйна, — Селтан пристально смотрел на меня, — почему ты не обратилась за помощью? Почему даже письмо не прислала? Весточку? Ты же знаешь, мы бы тебе помогли…все эти годы, мы искали тебя. Безуспешно. Тебя и след простыл.
Я снова пожала плечами, поймав себя на мысли, что слишком часто это делаю.
— Сел, я не знаю. Мне казалось, что Лилит всех окрутила и ни одна живая душа мне не поверит. Мне было страшно. Очень. Я решила больше никогда не возвращаться на юг, получить здесь профессию, а потом осесть в маленьком городишке и помогать людям. Ты же понимаешь, мне внушили мысль, что я опасна для всех, даже для себя. И вот…я сделала то, что всегда умела.
— Спряталась, — очень мягко улыбнулся Селтан.
— Угу. Сбежала и спряталась, — я помолчала, — эй, Сел, это же ты рассказал про варенье из джуды?
Селтан рассмеялся. Густые брови поднялись вверх, отчего тонкий шрам стал отчётливее.
— В моей профессии нельзя доверять только глазам, нужны конкретные вещественные доказательства. Проверка нужна.
— Это как? Ты не был уверен, что я — это я?
— В мире достаточно средств, чтобы принять облик кого-угодно, но такую гадость, как варенье из джуды, могла есть только ты. Никто больше не накинулся бы на этот «десерт» с таким восторгом.
И этот голос, с тёплыми нотками, вернул во мне что-то старое, забытое. Я прислушалась к себе и обнаружила то самое спокойствие, которое бывает только в детстве.
— И ничего не гадость, — пробурчала я, — очень даже вкусно.
Селтан зашёлся в таком знакомом смехе, что меня мурашки пробрали от воспоминаний.
— Ты всегда так говорила.
И тут я решила задать вопрос, который мучал меня все эти годы.
— Сел, — я помялась, — Андрас…я спалила его огнём. Ты знаешь что там? Дома?
Друг сразу посерьёзнел. Он мрачно посмотрел на меня, что-то прикидывая, а потом коротко ответил.
— Дом цел. Были обнаружены следы огня в кабинете.
— А… Андрас?
— Тел не было найдено. Больше мне нечего добавить. Прости, Рэйна.
Тел не было найдено… это значит, что моё бесконтрольное пламя не совершило непоправимого. Пусть Андрас и подлец, но смерть, тем более от моих рук, это слишком тяжёлое наказание. Хотя теперь он вполне может быть тем сообщником Лилит, который кружит вокруг меня, насылая то быков, то порчу на моих друзей.
— Я не смогла…
— Может это и к лучшему, — поспешил утешить меня Селтан.
Я взглянула на него. Сел грустил. Он с такой тоской и нежностью смотрел на меня, что сердце защемило.
— Спасибо, Сел, что нашёлся. Мне не хватало моего прошлого. Аэл…
— Я хотел бы встретиться с Рэдом Аэлом и поблагодарить его за помощь.
— Это обязательно. На выходных можем сходить. Он тебе понравиться, гарантирую.
Сел засмеялся.
— Он уже мне нравится.
— Послушай, Аэл говорил, что на мне было много порчельных заклинаний. Карайна сняла всё, что могла, но у меня каша в голове. Сел, — я с трудом подбирала слова, — я плохо помню историю собственного рода. Как так получилось? Аэл предположил два варианта. Или это последствия магии Лилит или я сама…перепугалась до одури, а потом заблокировала их.
Селтан окинул меня внимательным взглядом, покачал головой.
— Нет, Рэйна. Всё это не верно, хотя и имеет под собой основание. Но не в твоём случае. Тут другое. Ты вошла в Сумрак неосознанно, без должной подготовки. Без знаний о нём. Сумрак всегда требует плату. Мы, свободно ходящие в нём, оплачиваем проход тремя каплями крови, а ты…он сам взял с тебя плату за проход и защиту.
— Воспоминаниями?
— Да. Он выбрал то, что посчитал важным.
— И что теперь? Я так и останусь с лакунами вместо памяти?
Селтан не ответил, но и так всё было ясно. Я заплатила за помощь. Оплата возврату не подлежит, если только не предложить цену, гораздо больше предыдущей.
— Мрак…— я растёрла себе щёки ладонями, — день ото дня не легче.
Скрипнул стул. Селтан обошёл стол и опустился рядом со мной. Тёплая рука легла на плечо, обнимая.
— Не грусти, горная козочка. Ты слишком высоко и далеко забралась, чтобы опускать руки.
Горная козочка. Так Сел называл меня, когда я, сопя и пыхтя, взбиралась по самым отвесным скалам, а потом смело спускалась по едва заметным козьим тропам, прыгая с камня на камень. Не хотела отставать от своего друга — сильного, отважного, гибкого, как снежный барс.
Я ткнулась головой в плечо старого друга и тихонько засмеялась. И так хорошо было сидеть вдвоём, обнявшись. За окном злилась зимняя непогода, в камине трещал огонь, а на столе стояла вазочка с золотистым вареньем из джуды. Я зачерпнула ложкой лакомство, сунула в рот.
— Ммм, божественно!
Терпкий вкус ягод, с тонкими нотами горечи полыни и резким привкусом розмарина, растёкся по языку.
— Бее!—скривился Сел, — как ты это ешь?
Я усмехнулась и отправила в рот ещё одну ложку варенья.
