Я не долго думала,

— Значит побегу все таки быть.

За то время что Нора пробыла в замке, она выяснила, где находилась конюшня и как туда пройти незамеченными.

Хард конечно дал указание,чтобы меня никуда не выпускали за пределы замка, поэтому мы дождались пока сядет солнце, чтобы под покровом сумерек сбежать. Нора раздобыла для нас крестьянскую одежду и даже где-то нашла по овечьему тулупу.

Мы выбрались из замка по тайным ходам, которые использовали суги и где охрана почти не появлялась.

С небольшим факелом Норма шла впереди и оказавшись за стеной замка мы юркнули в сторону конюшен.

Спрятавшись за амбаром, мы ждали когда конюхи закончат готовить лошадей ко сну.

Нора выглядывала первая, я стояла за ней.

— Ну что там?— нетерпеливо спросила я.

— Плохо видно, — отмахнулась Нора.

— Куда собрались?— из за спины раздался знакомый мужской голос.

Я вскрикнула от неожиданности, а Нора подхватила за мной.

— Ааааааа!!!!!

— Тихо, тихо, — руки нежно обхватили мои плечи,

Нора подхватила какую -то палку и замахнулась,

— Я тебе сейчас!

— Нора, успокойся!— остановила я ее, — Это Император!— выпалила я.— Ваше Императорское Величество, — я хотела склониться, но он не позволил.

— Не надо, я же говорил. И вы поднимитесь,тем более что делаете это неправильно, но я польщен, — Корвис рассмеялся обращаясь он к Норе.— Куда вы собрались на ночь глядя?— застыл вопрос в его прозрачных глазах.

Мы с Норой переглянулись.

— А вы разве не покинули замок?

— Покинул,— Корвис развел руками,— я же за его пределами сейчас.

Неужели все драконы такие невыносимые, по его лицу блуждала ухмылка.

— Не заставляйте Императора ждать,— он блеснул своей улыбкой.

Я будто в землю стала врастать, как же можно было так попасть? Почему он не уехал? Что он здесь делает?

— Я захотела покататься, а служанка меня сопровождает.

— Угу, ночью значит решила покататься,— Корвис покачал головой,— ладно, что делать тогда поеду с вами, — он наклонился ближе и подмигнул мне, — я тоже сбежал от охраны.

Я еле сдержала улыбку.

— А теперь позвольте, — он прошел вперед и осмотрелся, — идемте, — он поманил нас за собой.

Нора была заворожена присутствием Императора и чуть ли не танцевала от счастья.

— Настоящий, самый настоящий, — приговаривала она.

— Да тихо ты, — возвращала я ее к реальности.

— Всем спать, — послышалось из за дверей конюшни.— Заходите, Корвис шире открыл двери.

Два конюха, мирно спали в углу на сене. Корвис махнул рукой и ведьмин огонь на стенах разгорелся сильней.

— Чтобы они не замерзли, — подмигнул они кивнул в сторону конюхов.

— Уголек?!— взвизгнула от счастья я когда увидела своего коня.

Корвис сам запряг нам лошадей, под восхищенный взгляд Норы.

— Не пялься на него так, — зашипела я.

— Не могу, — завороженно щебетала она, — ты видишь какие у него мускулы?

— Вижу и что? Нам еще надо придумать как улизнуть от него.

— А зачем?

— Ты что издеваешься? Как это зачем?—я обхватила подругу за плечи и потрясла, — Нора приди в себя, у нас есть дело.

— Какие могут быть дела? Когда он рядом?— промлела Нора.

Что за напасть.

— Сейчас, — Корвис отвлекся от лошадей и заметил наши перешептывания, — без чар, — махнул он рукой и Нора захлопала глазами.

— Это что такое было?

Корвис рассмеялся,

— Магия драконов. Ну что лошади готовы.

Мы добрались до деревни очень быстро, но всю дорогу меня не покидали мысли, откуда он взялся? Почему поехал с нами? По пути пришлось сказать часть правды, что мы ехали в деревню навестить бабушку Норы.

Корвис как будто и не был удивлен.

Дом в котором поселилась Доротея был на самом краю деревни, чтобы оставаться незамеченными мы проехали через край леса. Оставилили лошадей у ворот и прошли во двор.

В окнах деревянного домика горел свет.

— Вы пойдете с нами? — обратилась я к Корвису.

— А вы хотите оставить Императора на морозе?— ухмыльнулся он.

— Конечно нет, ваше Императорское Величество, — Нора толкнула меня в бок и быстро ответила ему.— Пойдемте, это большая честь видеть вас.

Мы вошли в сени,

— Доротея,это мы,— Нора громко оповестила о нашем прибытии.

Когда мы прошли в комнату, я вздрогнула, поверить не могу?! А он то здесь что делает?!

В углу прямо напротив двери в кресле перекинув ногу на ногу сидел Аларик Хард.

Да что он здесь делает?! Я сжала кулаки! Меня охватила такая ярость, что я едва не выругалась, особенно после его надменного,

— Почему так долго?— Он даже не смотрел в мою сторону, его внимание было приковано к каким-то бумагам.

— Это ты слишком рано прибыл,— Корвис играючи отразил нападки Харда.

— Может приступим к делу?— Прорычал Хард.

Да что здесь вообще происходит? Они что сговорились?

В воздухе запахло полынью и медом.

Доротея показалась из дверей кухни с чайником в руках. Она была в сером платье из грубой ткани, ее волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, а на шее висело ожерелье из крупных бусин.

— Бабушка,— Нора кинулась к ней, обняла и забрала чайник.

— Ваше Императорское Величество,— Доротея склонилась в реверансе.

— Графиня, — Корвис подошел к ней и протянул руку,— прошу встаньте, моя дорогая.

Чтоооо?!? Графиня?!Доротея?!Для Норы это тоже был сюрприз, что от удивления, она чуть не выронила чайник из рук.

— Мы не опоздали?— В дом вошла Оливия, стряхивая с плаща снег. За ней вошел Роланд.

— Да, что здесь происходит? — Выпалила я.

— Думаю, нам всем стоит присесть, — бархатистым голосом Корвис пригласил всех за длинный дубовый стол.

Оливия прежде чем сесть, крепко обняла меня. И шепнула на ухо,

— Я все равно очень сильно люблю тебя.

Нора разлила по глиняным чашкам ароматный чай.

Я мяла костяшки на пальцах от нарастающего волнения. И напряженные мускулы Харда не давали мне покоя.

Он сидел в кресле подперев одной рукой голову, рубашка была расстегнута на груди, а рукава засучена по локоть.

Он приподнял бровь и скользнул взглядом в мою сторону.

Я отвела глаза. Вот еще подумает что я его разглядывала! Я злилась сама на себя.

Но я совсем не заметила, как Корвис прожигал меня взглядом, отчего мне стало не по себе.

— Миранда, — вздохнул он, — мне нужно тебе кое что сказать.

У меня мурашки побежали по спине. Что еще мне собирается сказать Император?!

Хард громко вздохнул и встал из кресла,

— Да скажи уже, что она твоя сестра.

— Рик?!— Корвис обернулся и зарычал, а Хард лишь закатил глаза.

Я хихикнула. Что за глупости.

— Вы меня разыгрываете?— Я наморщила лоб, но глядя в глаза Корвиса и Оливии я поняла, что это не шутка. — Но как это возможно?!

Корвис встал и обошел стол, он положил руки мне на плечи.

— Миранда, ты не леди Блэкфорт, — он сделал паузу, — ты ее Императорское Высочество принцесса Миранда — Элена Арден, дочь второго Императора Лофтсдора — белого дракона Кравена Ардена и его жены Императрицы Амалии Арден, сестра третьего Императора Лофстдора — белого дракона Корвиса — Эдварда Ардена

— Умоляю, не продолжай перечислять ваши бесконечный титулы, — Хард вскинул руку,— мы все поняли, может уже скажешь для чего ты нас собрал?

Я была в таком ступоре, что не могла пошевелиться, только слеза скатилась по щеке

Корвис сильнее сжал мои плечи.

— Если бы ты не был моим другом и маршалом, я бы тебя испепелил, — бросил он Харду, — но ты прав, я собрал здесь тех кому могу доверять.

— И даже этому? — Хард с пренебрежением кивнул в сторону Роланда.

— Этого зовут Роланд, он верховный друид и да, Рик, я ему доверяю.

Хард громко фыркнул и вернулся в кресло, а Корвис продолжил,

— Никто не знает, что первым Императором был Тамирион — черный дракон, прадед герцога Харда, но его наследник Эрдан был совсем ребенком, чтобы передать ему власть, тогда Тамирион объявил своего генерала — белого дракона и моего деда Риардона Императором, а все упоминания о своем правлении приказал скрыть. Но дело оказалось не только в малолетстве наследника.