— Комната цела, порядок на месте. Инна передала привет, кстати.

— Хорошая девушка, повезло тебе. И маме её тоже, говорят, заметное улучшение?

— Да, терапия дала результаты. Но всё ещё предстоит работа.

— Понятно. Слушай, мне тут звонили из штаба — интересуются, где наш техник Борисенок. Говорю — на курорте, на законном основании. А они: «Пусть, как вернется, заскочит в штаб округа. Есть пара вопросов технического характера». Ты с этим как?

— Как освобожусь — съезжу, конечно.

— Ну, гляди. — Полковник встал, потянулся. — Ты у нас теперь человек заслуженный, почти стратегический. Береги себя, сынок. А пока — отпуск завершен и трудовые будни снова настали.

Ручка подписала приказ, бумага шуршала, как свежевыпеченный хлеб. При выходе Людмила Алексеевна тихо произнесла:

— Не забывай, Костя, начальство — оно не кусает, но иногда тихо давит, — подмигнула она.

— Буду иметь в виду, Людмила Алексеевна. Всего хорошего.

И за спиной снова закрылась дверь с табличкой. День начался.

Телефон в приёмной госпиталя зазвонил на четвёртом гудке. Людмила Алексеевна, поправив очки на переносице, сняла трубку. Секунда молчания — и в голосе появилась лёгкая напряженность.

— Приёмная полковника Дубинского, слушаю.

Собеседник представился кратко: капитан службы штаба округа, особый отдел. Тон был предельно вежливым, но не оставлял сомнений — разговор не терпел отлагательств.

— Нас интересует техник-гражданский Борисенок Константин Витальевич. Подскажите, он уже вернулся из командировки?

— Сегодня был у полковника, да, — ответила секретарь. — Сейчас по госпиталю, наверное, решает текущие вопросы.

— Пожалуйста, передайте: завтра в девять ноль-ноль он должен прибыть в штаб округа, кабинет 217. С собою иметь документы. Разговор будет конфиденциальный, сопровождающие не требуются.

Людмила Алексеевна кивнула в трубку, записала данные в блокнот и, как только повесила трубку, сразу нажала на внутренний вызов.

В кабинете Дубинского телефон коротко звякнул, и полковник поднял трубку.

— Что у вас?

— Звонили из штаба округа, особый отдел. Интересуются Борисенком. Приказ — быть у них завтра утром.

— Понял. Спасибо, Люда. Передай ему лично. Пусть не опаздывает. И не нервничает — если только, конечно, ничего не натворил.

Спустя час, в коридоре, около регистратуры, Людмила Алексеевна меня перехватила.

— Константин Витальевич, подойдите на минутку.

Секретарь повела меня в приёмную и, закрыв за собой дверь, заговорила чуть тише обычного:

— Звонили на счет тебя из особого отдела штаба округа. Завтра в девять — кабинет 217. Документы при себе. Просьба — не распространяться. Указание прямое, без уточнений. Сказали, что разговор будет сугубо личного характера.

В ответ прозвучало от меня нейтральное «понято», но в душе мелькнул напряжённый интерес. Зеркало на стене отразило, как на лбу появилась складка, а пальцы на мгновение сжались в кулак. И тут же отпустили.

— Не беспокойтесь, Людмила Алексеевна. Завтра буду вовремя.

— Костя. я вас умоляю — без глупостей.

— Буду предельно аккуратен, спасибо за предупреждение.

Людмила Алексеевна кивнула, провела рукой по краю блузки и вновь занялась документами.

На выходе из приёмной, голос «Друга» прозвучал прямо в нейроинтерфейсе:

— Запрос зарегистрирован. Локация проверена. Системы охраны здания штаба на 80% совместимы с доступом «Птички». Риск обнаружения — минимален. Угроза — умеренная. Внутри — минимум два неустановленных сотрудника, ранее не посещавших здание штаба округа.

— Кто-то охотится. Но не совсем уверен в добыче, — прозвучало в ответ.

— Или проверяет предположение, — отозвался «Друг».

Коридор госпиталя показался внезапно длиннее, а воздух в нем почему-то тише.

Утро началось с необъяснимой тишины. Город, промытый осенним ночным дождем, выглядел посвежевшим, будто только что вынырнул из-под холодного душа. Асфальт блестел, троллейбусы шуршали плавнее обычного, и даже прохожие ступали мягче. Часы на стене в холле общежития показали 07:20, когда мои ноги меня понесли к остановке.

Штаб округа встретил угрюмо. На КПП, блеклые, серые лица, запах металла и старой проводки. В холле дежурный прапор внимательно изучил мои документы, выписал временной пропуск и, не задавая вопросов, указали направление — второй этаж, кабинет 217.

Здание штаба округа выглядело так, будто оно давно устало от людей. Потёртый гранит ступеней, вытертые до матового блеска латунные ручки, и воздух, напитанный пылью архивов и табачным перегаром.

Дверь оказалась закрытой. Рядом — узкая скамья, под потолком тихо гудела люминесцентная лампа. Ровно в 09:00 щёлкнул замок, и створка двери приоткрылась. Изнутри показался молодой человек с заострённым лицом и внимательным, слегка прищуренным взглядом.

— Константин Витальевич Борисенок? — голос был спокойный, ровный, без каких либо эмоций.

— Так точно.

— Прошу.

Кабинет оказался неожиданно просторным. На стенах — карты, диаграммы, в углу стоял сейф. На столе — ничего лишнего, только бумага, авторучка, пепельница и стеклянный стакан с водой. В голове сама собой всплыла шутка: «В употреблении спиртных напитков замечен не был, но с самого утра в больших количествах пьет воду…» Это воспоминание вызвало невольную улыбку.

— Лейтенант Иванихин, — представился собеседник. — Присаживайтесь, смотрю вам весело, товарищ Борисенок?

Стул скрипнул, лейтенант внимательно посмотрел, будто сканируя каждое движение.

— Не буду ходить вокруг, да около. Поступили интересные сведения, — начал он, перекладывая перед собой лист с машинописным текстом.Лицо его осталось спокойным. Руки лежали на столе, взгляд — прямой, куда-то между моими бровями. Вроде смотрит тебе в лицо, а перехватить невозможно…

Иванихин вздохнул, откинулся на стуле и скрестил руки.

— Такого-то числа, в такое-то время вас остановил пост ГАИ, недалеко от населенного пункта такого-то…

— Да было такое…

— При каких обстоятельствах это произошло?

— Гаишник стоял в оцеплении, впереди по ходу движения органы проводили задержание каких-то особо опасных преступников.

— От куда вам это стало известно?

— Кто то, из таких же как я остановленных, произнес вслух — я запомнил… Там еще пацаны крутились, вполне возможно что они и принесли эту информацию.

— Интересный у вас словарный запас.

Молчание повисло на пару секунд.

— Так как вы объясните это?

— Что конкретно?

— Вы не сказали новость, или слух… Вы сказали информацию…

— Со службы осталась привычка.

— Где служили?

— Разведрота полка ВДВ.

— Вас во время срочной службы неоднократно поощряли, ваш командир отметил что, часто вы задания выполняли не просто отлично, а даже талантливо… Что еще можете сказать?

— Уточните вопрос, о чем?

— Когда вас остановили на шоссе, вы что-то заметили необычное, пока там находились?

— Да нет… Слышал хлопок… Через какое-то время нам разрешили продолжить движение по шоссе.

— Это была граната?

— Нет. Это однозначно, скорее взрывпакет, только звук был резче. Думаю, если находиться рядом с местом подрыва, можно на какое-то время оглохнуть. Скорее всего это была свето-шумовая граната.

— Почему вы пришли к такому выводу?

— Так говорил народ, что проходит задержание особо опасных преступников. Вот там такой гранате самое место!

— С логикой и аналитическим мышлением у вас все в порядке.

— Спасибо.

— Вы человек технически неплохо подготовленный. Еще до службы получили звание «Мастер-радиоконструктор».

— Было дело…

— Во время срочной службы освоили весь перечень радиоаппаратуры состоящий на вооружении ВДВ, а также участвовали в войсковых испытаниях новейшего образца и даже внесли два существенных улучшения, что привело к росту ТТХ изделия.