Голос его был столь мерзок и столь ненавидим всеми работниками фирмы, что клерки ненадолго ожили.

– Не пидоры мы тебе, падла черножопая! – сказали они. – Но тебя трахнем, только сначала задушим. Чтобы не покупал больше, гад, дешевые шредеры!

Они накинулись на начальника и задушили его.

Дальше Коржик смотреть не стал и тихо вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь, чтобы никто не помешал им в их скорбном деле. Смутно запомнил только, что начальник был немного похож на Митхуна в старости.

Еду для офиса готовила Зоя – добрая толстая женщина, жившая неподалеку. В час дня она звонила снизу, за ней спускался Андрюха и поднимал пищу наверх. Грохоча тележкой, Зоя проходила на кухню и принималась накрывать на стол. Народ оживлялся и ловил запахи с кухни.

Когда Коржик смотрел на Зою, в голову почему-то лезли полузабытые строки стихотворения на английском, автора которого он не мог вспомнить: «Куда ты идешь, толстая белая женщина, которую никто не любит?» Но это было не про нее. Зою любил муж – африканец Минг. Что заставило одесскую еврейку Зою выйти замуж за негра, оставалось для Коржика загадкой. Не иначе, как любовь, потому что расчета здесь не могло быть никакого. Минг приехал из такой маленькой и задрипанной страны, что ее вообще никогда не упоминали ни в каких новостях. Предпоследний раз Коржик слышал ее название в школе на уроке географии, а последний – когда Минг ксерил свой диковинный зеленый паспорт. Коржик попросил его посмотреть. Паспорт был на французском и на местном языках. Коржик ничего не смог прочитать, повертел его в руках и вернул обратно. Минг был трудноузнаваем на черно-белой фотографии.

Минг окончил институт в Москве. Из тех, которые сейчас не востребованы. Знаний его было достаточно, чтобы работать на родине. Но он туда не поехал. А вот в России специалисты его уровня, да еще и с нетрадиционным цветом фэйса оказались и вовсе не нужны. Он пошел в пекарню.

И опять вспоминались стихи: «Гаврила пекарем работал, Гаврила булку выпекал».

Если бы так. Выпекать булку Мингу не доверили – только таскать мешки с мукой.

Не самая престижная работа, да и платили мало. Тут больше подошли бы стихи другого автора, изучавшегося в школе: «I'm pardon, мистер Грэг. Почему и сахар, белый-белый, делать должен тоже черный негр?»

Минг постоянно искал дополнительных заработков. Он переводил на русский язык какие-то бумаги в своем консульстве, помогал жене готовить еду для кейтеринга, спрашивал у клерков, не знают ли они, где подработать. Но клерки не знали, где требуется столь экзотическая рабочая сила.

Зоя сервировала стол, открывала кастрюли, опускала в них половники, ставила рядом стопки чистых тарелок и скромно отходила в сторону. Обедали клерки в две смены, потому что мест за длинным столом на всех не хватало. Еду каждый накладывал себе сам.

Это была сбывшаяся вековая мечта пэтэушников – зачерпнуть тарелкой гуляш из кастрюли и урча отползти в сторону. Нет, в офисе так не делали, но Коржик подозревал, что многим хотелось бы.

Правилами приличия разрешался только один подход к кастрюлям. Нужно было помнить о второй смене и о тех, кого сейчас нет в офисе. Однако народ это не останавливало. Некоторые обладали всеми навыками профессиональных сирот и ели так, словно это в последний раз. Они наловчились сооружать на своих тарелках настоящие пирамиды. Этакий конус из еды, который тянулся вверх и только чудом не рассыпался. Наверное, сироты знали какой-то секрет его строительства. Фактически в таком конусе помещалось две, а то и три порции. Есть такую пайку на людях было неудобно, и сироты расходились по рабочим местам, где и поглощали все это в одиночестве и выключив верхний свет.

Один из таких умельцев, бородатый Дима, числящийся придурком на посылках и водителем на подмене, имел привычку еще и поливать свою пирамиду кетчупом, горчицей и майонезом, а потом долго перемешивать пищу до однородной массы. Смотреть на это было невыносимо. Более ужасного поглощения еды Коржик не видел никогда. Борода у Димы росла от самых глаз и при выключенном свете он в своем углу с тарелкой приготовленной любимым способом еды выглядел, как чмо из дупла в болотистом лесу.

Иногда Коржик боролся с искушением подсыпать ему какого-нибудь порошочку, чтобы тот склеил ласты и Коржик больше не видел этой ужасной трапезы и не слышал чавканья.

Порой же ему казалось, что в промежутках между чавканьем звучит еще и довольное похрюкивание, и надо бы подойти и почесать Диму за ухом, но, конечно же, это только казалось.

Еды для второй смены при таком раскладе то и дело недоставало. Особенно страдали водители, которые все время были в разъездах. Они приезжали, мрачно смотрели на пустые кастрюли и принимались угрюмо пить чай и есть хлеб с кетчупом. А нажравшиеся сироты, казалось, не испытывали по этому поводу никаких угрызений совести. Они ковырялись в зубах зубочистками и лениво травили послеполуденные байки. А затем нагло шли на кухню посмотреть, не осталось ли чего на ужин.

Опоздавшие стали жаловаться Толяну, и тот обязал Зою следить, чтобы еды хватало на всех. Зоя следила, но помогало это не очень. Будучи женщиной доброй, она не могла ответить решительным отказом на наглую просьбу какого-нибудь сироты положить порцию побольше или дать добавки.

Тогда она призвала на помощь мужа, и приезжать с едой в офис стал Минг.

Всем было известно, что Минг только что вернулся из поездки на родину, где предпринял фантастическую по нашим понятиям попытку открыть свой бизнес, но никто еще не знал, какой суровый у него нрав.

Накопив немного денег в Москве, Минг поехал в свою «нэйтив кантри», где сколотил команду, нанял рыболовный баркас и стал ходить в море, пытаясь поймать большую рыбу. Задумка была продавать улов в Италию или во Францию и на этом разбогатеть.

Но рыбы не было. Она ушла хрен знает куда. Проболтавшись без толку несколько месяцев в море и потратив все деньги, Минг вернулся в Москву и появился у Толяна на кухне. Привыкший к жесткому обращению с командой, он сразу стал руководствоваться принципом «Нищих до фига, а деревня маленькая».

Он отмерял твердой рукой порции и клал ровно столько, сколько и полагалось. Наверное, точно так же он выдавал на своем баркасе сушеные финики и маринованную тыкву, не говоря уже о пресной воде и роме. В одной руке у него, скорее всего, был половник, а в другой – револьвер, потому что кто его знает, что может прийти в голову этому черномазому сброду, называемому командой.

Коржик не мог бы сказать, что получать еду из черных рук Минга с розовыми ладонями было очень уж приятно. Но и ужасного в этом ничего не было. К этому быстро привыкаешь и уже не обращаешь внимания.

Коржику только хотелось, чтобы Минг приходил в морской фуражке с крабом и клерки могли бы называть его «капитан Минг». А еще лучше, если бы у него была черная повязка через глаз и на плече сидел большой попугай.

Офисные сироты при новом порядке приуныли – времена гуляшных пирамид ушли в прошлое. Без ограничений остался только хлеб, и они стали налегать на него. Но это было уже не то. Минг, правда, обходил всех после обеда и предлагал добавку, если она оставалась, но кому захочется есть то же самое по второму разу, да еще и после чая? Желающих было мало. Зато появилась возможность ужинать остатками от обеда и сироты ее не упускали. Халява, сэр! Что может быть слаще?

Коржик смотрел на Минга и думал, что со своим образованием тот мог бы найти работу и получше. Например, в банке, если бы там работали одни негры. Тогда он пошел бы к Мингу за кредитом, и это выглядело бы так.

У дверей банка стояли свирепого вида охранники с копьями и в боевой раскраске. На груди у каждого висели ожерелья из высушенных и сильно уменьшенных человеческих черепов. «Наверное, они были нерадивыми заемщиками», – подумал Коржик с опаской.

В кабинете его встретил похожий на Минга чернокожий клерк. Он долго тряс ему ему руку и широко улыбался.