– Очинно рад вас повстричайть! – сказал он и показал на кресло.

Коржик сел. Клерк вернулся за стол. Из вестибюля доносился размеренный бой барабанов, не смолкавший ни на минуту. Он видел их, когда шел сюда – один большой и два малых. В них самозабвенно колотили три бушмена. Большой барабан отбивал основной ритм, а малые добавляли в него мелкую переливчатую дробь, которая то появлялась, то исчезала. Все вместе это звучало завораживающе. Хотелось отложить дела и слушать эти барабаны, мерно покачиваясь в такт, и ждать дождя в засушливой саванне. Или даже надеть юбку из травы, взять копье и пойти в нескончаемую пляску вокруг какого-нибудь деревянного болвана.

Наверное, это желание явственно читалось у Коржика на лице, потому что черный клерк пояснил:

– Наша традиция. Очень помогает концентрировать сознание. Как у вас медитация.

– Мне нравится, – кивнул Коржик.

– Почти все так говорят.

Некоторое время они слушали барабаны. Первым молчание нарушил клерк:

– Итак, зачем пожаловал к нам белый господин?

Коржик хотел было попросить, не называть его так – мол, демократия и все такое, но передумал. Приятно все же, черт возьми, быть белым господином! И хотелось услышать это еще раз. На фоне барабанного боя.

Вошла чернокожая секретарша в юбке из соломы и топлес. Поставила перед ними две выдолбленные тыквы с каким-то напитком и тарелочку с сушеной саранчой. Секретарша была очень хороша. Коржику захотелось сграбастать ее и поиметь тут же, в присутствии ее начальника, может быть, даже против ее и его воли, плевать на все. Желание было настолько сильным, что он с трудом подавил его. «Интересно, есть ли на ней трусы под соломой? – подумал он. – Впрочем, какая разница? Ей они не помогут, а меня не остановят».

Он проводил ее долгим взглядом, а потом приподнял крышку на своей тыкве. В ноздри шибанул острый бражный дух. Коржик поспешно опустил крышку и решил пока воздержаться от пищевых экспериментов. Не пришлось бы потом в спешном порядке искать туалет.

Чернокожий клерк, напротив, снял крышку с тыквы, с удовольствием втянул ноздрями запах и принялся пить, закусывая саранчой.

– Еда моей родины, – объяснил он. – Врачи говорят, что каждый должен питаться той пищей, которую ел в детстве. Организм настроен именно на нее.

И опять смачно захрустел саранчой, на которую был настроен его организм.

Коржик изобразил на лице понимание, но промолчал.

– А вы не пьете? – наконец заметил он. – Зря. Это буза, ее готовят девственницы.

– Как?

– Пережевывают ячмень и выплевывают в большой чан. Потом ждут, пока она перебродит, и разливают по тыквам. У нас ее много в подвале. Все пьют. Редкий вкус, рекомендую.

Коржик еще больше укрепился в решении не пить бузы. И не только потому, что сомневался в подлинности девственниц.

Клерк пожал плечами:

– Ну, как хотите. Я, например, не могу есть ваш борщ, но очень люблю солитера из коровьего желудка.

Коржик обиделся за борщ и с опаской подумал, не передаются ли солитеры, которых тот ест, через рукопожатие. Надо будет потом вымыть руки.

Клерк вылил в себя последние капли из тыквы и доел саранчу. Потом вытер руки о траву своей юбки, рыгнул и откинулся на спинку кресла.

– Так за чем пожаловал к нам белый сагиб? – повторил он.

В этот раз Коржику почудилась в его словах ирония, и он предложил:

– Может, нам было бы удобнее называть друг друга по имени?

– Да, пожалуй, – согласился он и подвинул к Коржику свою визитную карточку.

«Баршылык Нгава», – прочел тот на ней.

– К сожалению, у меня визитки закончились, – сказал Коржик, – но мое имя легко запомнить. Меня зовут Тор Хурецкого.

– Очень приятно, господин Тор, – сказал он. – Это ваше имя по паспорту?

– Нет, – ответил Коржик, – в паспорте у меня другое имя, но я им редко пользуюсь. Тор Хурецкого – имя воина. Под ним я известен врагам и друзьям.

Он понимающе кивнул:

– Так, за чем же вы к нам пожаловали, мистер… э-э Тор?

– За кредитом.

– А на какие цели?

– На покупку автомобиля.

– Вы работаете воином? – осведомился он.

– Нет, клерком.

Он удовлетворенно кивнул:

– Это хорошо, а то мы воинам кредиты не даем. Сами понимаете – сегодня он жив, а завтра – нет. И плакали денежки.

Коржик согласился, что кредитовать воинов – рискованное занятие.

– А могу я взглянуть на ваши документы? – спросил клерк.

Коржик протянул ему паспорт и справку о зарплате. Тот долго их изучал, а затем поднял трубку телефона и сказал несколько слов на непонятном гортанном языке.

Вскоре в кабинет вошел маленький человечек в маске с рогами, весь увешанный бубенцами. На нем была юбка из больших зеленых листьев, похожих на листья фикуса.

– Это колдун кредитного отдела, – объяснил клерк. – Он спросит у духов о возврате кредита.

Коржик кивнул.

Колдун стал ходить по комнате кругами. Он то колотил в бубен и подпрыгивал, то затягивал скрипучим голосом какую-то песню без мелодии, ритма, начала и конца. Коржику показалось, что сегодня он употребил уже не одну тыкву напитка своей родины.

Временами колдун убыстрял темп танца, а затем грохался на пол и продолжал петь оттуда.

– Он разговаривает с разными духами, – сообщил кредитный клерк.

Колдун кряхтя поднимался и начинал процедуру сызнова. Наконец, он вытянул из духов все, что они знали или делали вид, что знают. Он оборвал свое пение столь же внезапно, как и начал, подошел к кредитчику и стал что-то шептать ему на ухо. Оба то и дело косились на Коржика. Коржик от нечего делать еще раз открыл и закрыл свою тыкву. Запах достиг ноздрей колдуна, и тот невольно облизнулся.

Когда колдун, звеня бубенцами на ногах, вышел из кабинета, черномазый подвинул к Коржику его документы.

– Мы не сможем дать вам кредит, – мягко произнес он.

– Почему? – удивился Коржик.

– Духи сказали, что мистер Хурецкого денег не вернет.

Коржика взяла досада. Только время зря потерял. Он встал:

– Твои духи врут, негр! Они обпились бузы. А вот борщ ты зря не ешь!

Услышав слово «негр», тот вскочил на ноги:

– Что месье Хурецкого сказать?

– Он сказать – негр! – повторил Коржик.

– Как?!

– Негр, еб твою мать! Жопа глухая. Черный такой негр! Это ты!

Кредитчик схватил копье, стоявшее в углу:

– Сейчас мы увидим, кто из нас негр! И мать мою ты не имел!

Коржик загадочно улыбнулся. Может, имел, а, может, и не имел. Кто теперь разберет? Но, скорее всего, нет. Нужна ему больно кредитчикова черная мать.

Клерк сделал попытку проткнуть Коржика копьем. Но тот увернулся и выхватил у него древко. Все-таки негр выпил целую тыкву бузы, а Коржик – нет. К тому же у Коржика всегда была превосходная реакция.

– Найди другое копье, и пойдем в вестибюль! – велел он. – Если, конечно, ты хочешь драться. И давай пошевеливайся, а то вернусь и подожгу к херам твою юбку! И член твой там зажарится. Кстати, ты ешь жареные члены?

И вышел первым.

– Стучите громче, ребята! – велел он барабанщикам. – Сейчас начнется.

Они изменили ритм на более энергичный. Коржик сделал несколько шуточных выпадов в сторону ресепшена. Три черные секретарши, стоявшие там топлес, завизжали и спрятались под стойку.

– Если выиграю поединок – вы будете моей добычей, – пообещал им Коржик.

Они опять завизжали, но как-то не очень испуганно.

Вышел кредитчик с копьем. Оно было совершенно новым, на древке у наконечника даже сохранилась этикетка. Видно, ему только что выдал его офис-менеджер. Они закружились в боевом танце в центре зала. Время от времени они делали выпады, пытаясь проткнуть друг друга. Каждый выпад сопровождался возгласами зрителей. Черные клерки болели за кредитчика, белые клиенты – за Коржика.

Ритм барабанов все ускорялся. Они уже тыкали копьями друг в друга почти беспрестанно. Так не могло продолжаться вечно. Кто-то должен был ошибиться.

Первым ошибся кредитчик – сделал слишком глубокий выпад и на мгновение потерял равновесие, а вместе с ним и способность уворачиваться. Коржику этого хватило. Он вонзил копье тому в бок, и оно задело сердце.