Потеряли дар речи все присутствующие не просто так. Они привыкли к тому, что Саросса всегда ходит в простой и незамысловатой легкой тунике салатового цвета, подпоясанной ремешком. Эдакая дриада. Здесь же перед ними предстало совсем иное создание. Легкое, светлое, женственное. Вроде бы, все та же девушка, она выглядела изменившейся до неузнаваемости.

Из нарядов сбежавшей королевы Саросса выбрала платье из золотой парчи, украшенное искусной вышивкой в тон. Корсет подчеркивал стройный стан, в то время как обнажающая плечи ткань вызывала у одного из присутствующих в комнате желание снять платье ко всем чертям. Длинная юбка спадала до пола, скрывая копытца девушки. Золотые длинные серьги в ушах прекрасно дополняли образ, как и украшение в волосах с россыпью небольших камушков. Перед ними словно был не чемпион Ксонуса, а самая обычная девушка из богатой семьи. И только рог и копна светлых волос, убранных по привычке в пушистый хвост, который спускался ниже ягодиц, выдавали в ней все ту же девушку, которую знали все обитатели острова, к которой успели привыкнуть.

-Я же говорил, что ты прелестна, - улыбнулся Зияр своему чемпиону. Мгновенно оказался возле лестницы, помог спуститься вниз. – Тебе очень идет этот наряд.

-Не думаю, что столь прекрасная вещь может испортить хоть кого-нибудь, - отозвалась Саросса на комплимент. – Но все равно спасибо. Приятно слышать комплименты. А где Шут и Хека?

-Хека ждет тебя на корабле, а Шут сейчас спустится, - отозвался Сай, прочистив горло. – Ты прекрасно выглядишь в этом наряде.

-А я говорил, - повторил Зияр.

Его обняли за плечи, притянув к себе. Золотые глаза смеялись тому смущению, что отразилось на лице подростка. Да. Он мог говорить все, что угодно. Но в своей привычной одежде Саросса никогда не воспринималась, как девушка. Там было иное чувство. Зато сейчас она не желала восприниматься как чемпион, когда перед глазами такая красавица.

-У меня самый лучший мастер, - тихо шепнули ему на ухо, чем вогнали в краску окончательно.

Зияр слинял на улицу, пробормотав что-то невразумительное про то, что надо бы помочь чемпионам со сборами.

-И как ты с ним так легко ладишь, - вздохнул Сай на подобную сговорчивость паренька. Встрепенулся, задрал голову наверх. – Так, ладно. Где там наш женишок? Шут!! Ты там уснул? Мышка! Ну-ка, гони его сюда! Никуда он от тебя не денется!

Показавшаяся пятью минутами позже девушка выглядела немного смущенно, но в том, что явилась невольной причиной задержки отправления и сборов не раскаивалась. Впрочем, на нее никто и не злился. Проблем со сборами хватало.

Остолист проводил последний инструктаж чемпионам, которые должны были следовать на втором корабле за приманкой. Некоторые вслух вздыхали, что их с собой не берут. Только Мунто было все равно. Воду он не любил, поэтому добросовестно сидел неподалеку и пропускал все слова мастера мимо ушей. Куда больше его интересовала арена и слова Сароссы о том, откуда она взялась и как. Интересная вещь. Еще больше интриговало желание вновь и вновь оказываться на ней, сражаться.

Путешествие до материка прошло без приключений. Там Тирамер нанял второй корабль, на который перешли Саросса с Шутом и Хекамиром. Дальнейшее развитие событий оговорили четко. Так что корабль вышел в море и направился на северо-восток искать приключений.

Конечно, так просто о странной девушке, которая совершает свадебное путешествие в компании своего мужа, было бы не узнать посторонним лицам и ушам. Поэтому Саросса спускалась в каждом порту на всех островах и долго бродила по улицам, рассматривая местные достопримечательности. Иногда компанию ей составлял Шут с Хекамиром, но чаще она ходила одна. За ней тенью следовала Мышка, а чуть поодаль еще пара чемпионов. Ожидать нападения на улицах никто не собирался. Это не почерк пирата, но оставлять Сароссу совсем без охраны опасались. Та могла за себя постоять в случае чего, но кто заступится перед мастером Остолистом, если все-таки что-то будет угрожать девушке? А перед Зияром?

Вначале Шут и Хека были искренне удивлены правдоподобностью игры девушки, которой не надоедает бродить по всевозможным портовым городкам. Но вскоре поняли, что никакая это не игра с ее стороны. Сароссе действительно было интересно и весело. Особенно, когда она оказывалась на рынках. Здесь было на что посмотреть! Король Севера дал некоторое количество денег, чтобы роль молодой и богатой девушки не казалась пустой выдумкой, так что периодически Саросса покупала какие-нибудь безделушки, на которые падал глаз. Причем умудрялась покупать вещи не только себе, но и остальным чемпионам. Чаще всего – девчатам. А потом передавала купленное вместе с Мышкой.

В одном из портов Саросса в очередной раз гуляла по улицам одна, укрывшись с головой капюшоном. Шел мелкий дождик, хотя на небе виднелись лишь небольшие клочки облаков. Очень странная и вместе с тем прекрасная погода. Какой-то прохожий с ковром на плече неловко повернулся, задев ее капюшон. Ткань слетела с головы.

-Простите, гос…

Прохожим оказался высокий, под два метра ростом, крепкий коренастый мужчина с блестящей макушкой и смуглой кожей. Серебряная серьга колечком блестела в ухе. Он запнулся, глядя в сверкающие и искрящиеся золотистые глаза. С рога на лбу незнакомки осыпались светлые искорки.

Саросса лишь улыбнулась, подмигнула и вернула капюшон на голову. Обычно кончик рога из-под него все равно выглядывал, но поскольку не так часто она показывала истинное лицо прохожим, то никто особого внимания не обращал. Мало ли кому какие украшения нравятся?

Незнакомец еще некоторое время смотрел ей вослед, пока не тряхнул головой и не направился дальше своей дорогой. Ковер удобнее перехватили на плече.

-Мне кажется, это бесполезно, - вздохнул Шут, разглядывая карту перед собой.

Они сидели в каюте вместе с Сароссой и Хеком. Прошло уже полтора месяца, как их корабль отчалил от материка. Конечно, недели полторы или две они потратили на то, чтобы добраться до границ тех вод, в которых иногда замечали Хари-Хана. Но отсутствие хоть какого-то результата угнетало. Из запланированного мастерами путешествия не затронутыми оставались всего пара островков чуть севернее. И все. Дальше петлять в здешних водах смысла не имело. Разве что только отправиться прямиком к тому Туману, о котором не раз говорил Тирамер. Король собирался заняться именно этим, если вдруг их задумка потерпит крах.

-Не надо отчаиваться, - Хека был твердо убежден в положительном результате их затеи. – У нас еще есть время. Я уверен, этот пират обязательно заинтересуется нашей крохой. Она у нас стоит кучи денег. Вспомни тех пиратов, что встречались нам по пути.

-Разве ж это пираты, - фыркнул Шут. – Так, мишура.

Да, им действительно периодически встречались пираты. Их не могло не быть в здешних водах. Но всякий раз это оказывались лишь мелкие воришки, которые не представляли для них ровным счетом никакого интереса.

-Не будь таким угрюмым, - усмехнулся невеселому виду друга Хека. Коса привычно покоилась у него на коленях. – Вот увидишь, все получится.

-Это ты себя пытаешься убедить или нас? – хмыкнул Шут. – Или приободрить Сароссу?

-Да уж, - Хека скептически посмотрел в мрачное лицо. – И как Мышка тебя только терпит?

-А что? – подняли тяжелый взгляд от карты, которая упорно не хотела сгорать со стыда.

-Тебе нужно немножечко больше такта. Хотя раньше я за тобой такого не замечал. Либо пагубное влияние Катариса взяло свое, либо…

-Либо меня уже тошнит от этого моря, - вздохнул Шут, отвел взгляд в сторону. Наткнулся на девушку, сидящую неподалеку на краешке кровати. – Прости, сокровище, я не хотел тебя задеть или обидеть.

-Я знаю. Все в порядке. И я полностью согласна с тобой. Ловить на меня – идея не самая успешная. Обычно я интересую лишь полоумных исследователей или извращенцев, - сонно улыбнулась Саросса, зевнула и поднялась с кровати. – Ладно, пойду я спать. Мы когда к следующему острову прибудем?