-Мне шестнадцать. Приют помогает только до четырнадцати. Затем, если тебя не взяли приемные родители в семью, ты можешь катиться на все четыре стороны. Так что уже два года, как я живу на улице и к приюту и его воспитателям не имею никакого отношения. Всем наплевать, а с Ариосом сложнее. Он священник, так что считает своим священным долгом выколотить демона, что живет внутри меня. Чем ты его так напугала, что он решил меня отпустить? Не этой бутафорией, это понятно, - речь зашла про рог.

-Если ты про мой рог, то он самый настоящий, - отозвалась Саросса. Подошла ближе к парнишке, присела на камушек. – Можешь потрогать, если не веришь. Не бойся, мне не больно, если за него подергать. А напугала этим.

Саросса откинула полы плаща в стороны, явив взору подростка свои ножки и копытца на них. Покачала ими вверх-вниз. Удивление на лице юноши читалось очень хорошо. Было видно, что тот хочет потрогать, чтобы убедиться в увиденном, но в силу обстоятельств, понятное дело, стесняется.

-Можешь не бояться и посмотреть ближе, я не кусаюсь, - рассмеялась она от нерешительности на лице своего нового знакомого. – Копыта, они копыта и есть. Только бояться не надо, к аду и дьяволам никакого отношения не имею. Если верить идеям моего друга, возможно, к демонам или ангелам кто-то из моих далеких предков относился. Но это теории и ничем не доказано.

-На ангела ты похожа больше, вся светишься, - подросток скользнул в снег, опустился рядом с камнем на колени и осторожно прикоснулся к копыту, провел пальцем по шерстке возле него. – Хотя внешне есть сходство с сатиром. Теперь понятно, что Ариоса так напугало, - паренек поднялся, протянул ей руку. – Давай знакомиться? Предпочитаю знать имена тех, кто мне помогает. Я – Зияр.

-Саросса, - представилась Саросса в ответ.

-Красивое имя. Не наше. Откуда ты? – Зияр вернулся на камень.

-С материка, что на юго-западе отсюда, если я правильно помню карту. А ты? Твоя внешность очень необычна. Ты говорил про приют.

-Да, меня вышвырнули из дома, когда я был совсем младенцем. Кому захочется иметь в семье отродье демона? – фыркнул Зияр. Откинулся назад, запрокинул голову, любуясь небесной голубизной. – Но – нет, мои родители жители этих северных земель. Наверное, именно поэтому я не боюсь холода, потому что совсем его не ощущаю.

-А тепло? – позволила себе полюбопытствовать Саросса, которой необычные способности парнишки нравились.

-В этой части острова тепло – это большая редкость. Особенно, когда ты живешь на улице.

-Можно зажечь костер, - предложила свой вариант девушка.

-А смысл? – на нее с ехидством взглянули черные блестящие глаза. – Зачем зажигать костер, если мне не холодно?

-Не знаю, - пожала плечами Саросса, задумалась. – Мне нравится огонь. На него можно смотреть очень долго и все думы куда-то пропадают вместе с искрами, что тают в воздухе.

-Ты красиво говоришь, непривычно, - улыбнулся Зияр. – Если ты с материка, то зачем к нам приплыла? Ищешь что? Или просто за мужчиной?

-Не думаю, что хоть одному мужчине есть до меня дело, - пробормотала под нос Саросса. Перед глазами встал одинокий силуэт, который почти тут же растаял. Нет, она не будет думать об этом. В конце концов, сейчас это все не играет уже никакой роли. – Я здесь ищу своих подруг.

-Хм? – скорее из вежливости вопросительно хмыкнул подросток.

-Мы давно с ними не виделись. За прошедший десяток столетий они могли сильно измениться. Да что там «могли», наверняка изменились. Поэтому вряд ли мои поиски увенчаются успехом, но я бы очень хотела их найти. Особенно сейчас.

-Десяток столетий? – уцепился за непривычную слуху фразу Зияр, с непониманием смотрел на девушку рядом. – Тебе не дать больше двадцати пяти.

-Считай, что я хорошо сохранилась, - с парнишкой было легко. – Я же не совсем человек. Слуга.. чемпион Ксонуса, как нас любят называть мастера. Не бери в голову, это долгая и запутанная история.

-Да уж, - по черным глазам Саросса прочла, что ее держат за сумасшедшую, что ее только позабавило. Забавный мальчишка. – И что, ты хочешь отыскать тех, кто жил тысячу лет назад в этих краях?

-Они жили в юго-западной части острова. Хочу, хотя сильно сомневаюсь в успехе своего замысла.

-Еще бы, - буркнул под нос подросток, поднялся на ноги. – Ладно, мне пора идти. Спасибо за помощь с Ариосом. С меня причитается.

-Не за что, - проводила парнишку Саросса взглядом, пока тот не скрылся за заснеженными деревьями.

Забавный паренек. Не испугался, даже пришел отблагодарить за помощь. Весьма сомнительную помощь. Теперь по городу поползут слухи, что тот якшается с демонами. С другой стороны, могут решить, что Ариос попросту в очередной раз перебрал с горячительными напитками, вот и мерещится ему всякая чушь.

Саросса еще некоторое время бродила по снежному перелеску в гордом одиночестве, размышляя обо всем понемногу. В итоге вышла к краю города и обошла его с внешней стороны.

Разломы. Они оказались еще более удивительными, чем ей представлялось вначале. Трещины во льду прямо под ногами разрастались со временем все больше и больше, чернела в расщелинах пустота. Перепрыгивать на ту сторону с каждым разом становилось все труднее. На берегу очередной трещины Саросса остановилась. Дальше пройти было нельзя.

Перед ней обрыв. Огромная щель, а за ней острые пики ледяных скал, которые окружал морозный туман. Завывал ветер, гоняя снежные крупинки. Вероятно, он и был туманом, отсюда не понять. Еще дальше, за острыми иглами, начиналась ледяная пустыня. Всюду лед, куда ни кинь взгляд. Должно быть, там было красиво, но идти туда Саросса не решилась. Это долго, не имело смысла, вдобавок небосвод окрашивался в алые оттенки, так что стоит отправляться обратно, пока ее не потеряли окончательно. Если Лафо вернулся от короля, конечно.

Найти нужный дом Саросса сумела только к ночи. Впрочем, она не сильно торопилась этого делать, гуляя по заснеженному городу, снег в котором переливался при свете фонарей. Над головой на небе перемигивались другие маленькие фонарики. Было непривычно тихо, словно весь город уснул, что было не так. Просто в этих краях люди совсем не такие, к каким она привыкла за время путешествий на материке. Что север, что юг сильно отличались и выделялись из окружающего мира, заманивая к себе чем-то своим.

Как выяснилось, ее действительно успели потерять, но переживать не спешили. Сиани была спокойна, зная, что с подругой ничего не случится. Остальным жителям дома этого было достаточно для того, чтобы не забивать голову всякой всячиной. Лафо от короля так и не вернулся, из-за чего грустила северная девушка. Печаль из ясных глаз удалось прогнать невинным рассказом о том, как у самой Сароссы прошел весело день. Очень долго Сиани смеялась над незадачливым священником. А вот слова про парня, что совсем не боится холода, ее не удивили. Она кивнула, соглашаясь, что слышала о нем. Воришка, от которого весь городок плачет. Сам себе на уме.

Утром выяснилось, что Лафо все-таки ненадолго возвращался, но ушел еще до того, как его гостья проснется. Через одного из своих воинов просил быть внимательной и осторожной, что если понадобится прогуляться, пусть возьмет охрану. Если с ней что-то случится, ему Остолист никогда не простит. Да он сам себе не простит, если что вдруг случится с такой крохой.

Саросса покивала с внимательным видом, пообещала дать знать, если что понадобится, и благополучно выкинула эти мысли из головы. Ей охрана была не нужна, тем более в виде пары крепких парней с оружием, которые будут ходить по пятам. Ведь она сама не знает, куда ей направить свой путь и где искать. Если вообще стоит это делать здесь. Но чем черт не шутит?

Именно поэтому Саросса исчезала в городе с утра и возвращалась домой ближе к ночи. Днем она перекусывала чем-нибудь теплым и вкусным в какой-нибудь понравившейся лавке, поэтому от голода не страдала. На нее перестали коситься из-за рога на голове.

Однажды Саросса зашла на рынок в той части города, куда прежде не заглядывала. Нет, она слышала, что здесь есть много чего интересного, но посмотреть все никак не удавалось. И вот в один из дней целенаправленно отправилась сюда.