Голод и усталость в конце концов взяли свое. В одном из темных переулков силуэт в простыне сполз по стене на мокрую мостовую прямо в лужу. Страх за Ксонус вызывал на душе лишь отчаяние и обреченность. У нее почти не осталось сил, практически истекло время.

-Прости меня, - тихо бормотала она сквозь слезы, сжавшись в комочек. Простынь не спасала девушку от дождя, вся одежда вымокла. Было холодно. Саросса удерживала камушек в озябших руках, неотрывно смотрела на тусклый едва заметный огонек в его глубинах. – Прости меня, пожалуйста. Я ничего не могу сделать. Совсем ничего.

Барабанная дробь дождя заглушила тихие шаги, хотя незнакомец и не думал скрываться, шлепая прямо по лужам. Высокая фигура, скрытая плащом, прошла мимо переулка, не обратив внимания на одинокий светлый комочек, сжавшийся в углу. Впрочем, разве можно его в этом винить? В такую погоду в темном переулке сложно увидеть кого-то, когда ищешь специально, что говорить о том, когда и не думаешь никого искать?

Однако фигура вернулась. Заглянула в переулок и некоторое время так стояла. Вскоре к нему присоединилась вторая фигура. Тоже в мокром насквозь плаще. Они переглянулись и направились к сиротливому существу в уголке. Та шмыгала носом, как им показалось, из-за того, что продрогла до мозга костей. Еще бы! Такая холодрыга на улице, стоит только вымокнуть.

-Привет, - рядом присели на корточки. Саросса разлепила слезящиеся глаза, попыталась стереть влагу с лица, чтобы понять, кто перед ней. – Ты что тут делаешь? Живой?

-Катарис, разуй глаза, это девушка, - шикнул на него второй голос. Рядом еще один мужчина присел на корточки. – Малышка, что с тобой? Тебя кто обидел? Ты чего здесь в такое время?

-Уходите, - пробормотала Саросса, надвигая простынь на самые глаза. Рог мешал это сделать, но что-то получилось. Она не хотела больше никого видеть. Помочь Ксонусу было уже невозможно.

-Ты что, плачешь? – удивилась первая фигура. Мужчина опустился рядом на колени, не обратив внимания на лужи под ногами, потянулся к простыне, в которую была завернута девушка. – Ты чего? Мы же помочь хотим.

-Оставьте меня! Ему уже никто не может помочь. Я не успела найти ему новых слуг… - утирая руками лицо, воскликнула Саросса. Она хотела остаться одной. Чтобы уйти во мрак вместе с Ксонусом. На этот раз – навеки.

-Кому – ему? Глупая, прекрати реветь и расскажи, что у тебя стряслось. Мы с Шутом постараемся тебе помочь, ты только скажи внятно, что происходит. Кому помочь? Кому найти слуг? О чем вообще речь?

Саросса утирала слезы под простыней мокрыми руками. Ее осторожно взяли за плечи.

-Катарис, не будь так напорист. Не видишь, девушке и без того плохо. Не бойся нас. Мы тебя не обидим. Так кому помочь-то надо?

От неловкого движения простынь спала с лица, явив взору двух прохожих мокрую мордашку, изумительные золотистые глаза и рог на лбу.

-Ему, - всхлипнув, Саросса подняла камушек, что удерживала в ладошках, повыше.

-Ему? – первая фигура перегнулась через плечо второй, что сидела совсем рядом. Саросса заметила огненно-алые пряди волос, что выскользнули из-под капюшона. – А что это? Не реви, маленькая. Мы с Шутом обязательно тебе поможем. Не дело видеть такое очаровательное создание и всю в слезах. Что нужно сделать?

-Стать его слугами, - тихо отозвалась Саросса. Она смотрела на пару перед собой и чувствовала, как на них отзывается Ксонус в ее руках. Неужели они и в самом деле могут помочь? – Пожалуйста.

-Что нужно сделать?

-Взять его в руки, согреть дыханием, а потом потереть.

Камушек забрали с холодных ладоней. На мгновение их обожгли прикосновением теплых пальцев. Саросса смотрела на того, что был с алыми прядями волос, затаив дыхание. Если они могут помочь, пожалуйста, звезды, сделайте так, чтобы все получилось. И если в этот раз у нее не получится раскрыть всю силу Ксонуса для других, то хотя бы он не погибнет в это свое пробуждение.

-Может, клятва какая нужна? – озаботился Катарис, кинул взгляд на очень-очень странное создание, сидящее прямо в луже. – Нет? Ну смотри, мне не трудно. Хоть на поту, хоть на крови.

-Катарис!

-Ладно-ладно, я пошутил. Успокойся. Не обращай на него внимания, малышка. Для Шута все, что связано с клятвами на крови, священно. Так, подышать, - Катарис дыхнул на камушек, внутри которого голубой огонек загорелся сильнее от этого невинного действа. – Смотри-ка, работает. А теперь потереть.

В переулке вспыхнуло небесно-голубое пламя, на краткий миг охватив фигуру в плаще. Катарис попытался скинуть его с себя, но оно уже погасло. На всякий случай парень осмотрел себя со всех сторон. Кажется, целый и невредимый. Занятные у некоторых фокусы. Самим бы взять на вооружение не помешало, наверное.

-С тобой все в порядке, Катарис? – обеспокоился состоянием друга Шут.

-Да, со мной все хорошо, - посмотрел на ладони тот. Странный камушек загадочно мерцал в ладонях. Ему кажется, или огонь внутри того горит чуть ярче, чем до этого?

-Тогда, моя очередь? – Шут забрал камень из рук друга и попытался повторить процедуру.

-Не боишься? – подначил его Катарис. – Я сам не понял, что это было.

-Мы поклялись с тобой на крови. Куда ты, туда и я. Так будет веселее.

-Всегда знал, что ты немного сумасшедший, - усмехнулся Катарис, но дальше останавливать друга не стал.

Шут подышал на кристалл, потер его осторожно пальцем. Очередное пламя синего цвета осветило темный переулок. Саросса успела рассмотреть ядовито-зеленые волосы второго парня и изумрудные глаза под стать им, с интересом рассматривающие камень в руках. Ксонус светился ровным голубым огнем. Он освещал застывшие слезы на щеках девушки.

-Ну вот, ты и улыбаешься, - удовлетворенно заметил Катарис, похлопал друга по плечу. – Шут, верни драгоценность этой крохе. Кстати, малыш, тебя как зовут-то?

-Саросса.

-А меня – Катарис. Имя моего друга труднопроизносимое и очень длинное. Звучит оно как: Джохар Ин Шуттар. Но это слишком официально, поэтому я зову его Шутом.

-Если теперь твоему камушку ничего не угрожает, может, ты пойдешь домой? – предложил Шут, с неким сожалением возвращая камень владелице.

-У меня уже давно нет дома. Так что и идти мне некуда.

-Тогда, может, пойдешь с нами? Мы тебя не обидим, обещаю.

-Я знаю, - слезы высыхали, сменяясь обычными каплями дождя. Золотистые глаза улыбались, как и сама девушка. – Вы же чувствуете теперь то же, что и я.

-Наверное. Только не совсем понимаю, что творится у меня с головой. Поэтому предлагаю переночевать у нас, а завтра обо всем поговорим. Идет? – Шут протянул руку девушке ладонью вверх.

-Спасибо! – просияла Саросса.

-Кстати, - уже шагая по лужам, произнес Катарис. – Ты отбилась от своего цирка?

-От цирка? – удивилась Саросса.

-Твой рог. Он, - Катарис замялся, покосившись на лицо девушки. Золотистые глаза были устремлены на него.

-Катарис, не дури. Ее ноги не могут принадлежать человеку, - Шут зрел в корень, хоть на девушку и не смотрел. – Если только в дело не вмешался какой-то продвинутый хирург-виртуоз.

-Я была человеком когда-то давно.

-Предлагаю оставить все объяснения до утра. Малышка, ты голодная? Лично я умираю от голода. Шут, сегодня твоя очередь готовить. Надеюсь, ты помнишь об этом?

-А я так надеялся, что ты успел наесться в том доме, где мы выступали, - вздохнул Шут притворно, но спорить не стал.

Идти оказалось совсем ничего. Саросса и не заметила, как они свернули с широкой улицы в боковую, а оттуда в неприметную калитку во двор. Увиденное внутри него заставило глаза широко распахнуться. Это был шатер! Самый настоящий. Высокий шпиль, разноцветные линии.

-Вот мы и пришли, - Катарис откинул ткань в сторону, приглашая радушным жестом свою спутницу внутрь. – Не дворец, конечно, но тоже ничего. Особенно в солнечную погоду. Всякие там замки отдыхают.

-Вы работаете в цирке? – оглянулась через плечо на Шута Саросса. Тот скинул капюшон с головы, явив взорам всех желающих мокрые, а оттого темные изумрудные волосы. Цвет очень напоминал тину.