-И что же мешает мне сейчас развернуться и уйти? – фыркнул Сай. Седьмое чувство подсказывало, что это «что-то» все-таки существует. Чем неимоверно раздражает.

-Именно то, что тебя притащило сюда. Ксонус и мешает. Ты что, боишься? – ехидство, прозвучавшее в голосе старого друга, плескалось через край. Еще бы! Он помнил Сая, как не знающего страха бойца. А тут всего лишь камень. С другой стороны, камень необычный, такого можно и бояться. – Брось, все не так страшно. Ксонус дарует бессмертие и целый букет полезных мелочей. Правда, похоже, только у слуг его существуют некие способности. Потому как я ничего особо нового в себе так и не нашел, как ни копался.

-А ты бы копнул поглубже, - недовольно проворчал Сай. – Или попроси свою собачку. Уверен, она не откажет.

-Не трогай Арвэка, - заметил Остолист. – Он хороший парень.

-Угу, который тебя прикончил. Человека, который спас его от смерти, приютил под одной крышей, кормил, поил, присматривал и оберегал от других и самого себя? О да, просто золото, а не мальчик.

-Давай оставим эту тему? Все равно не поймешь. Сейчас гораздо важнее то, что Ксонус хочет заполучить тебя.

-Зачем я ему? Менять жизнь людей и мира за компанию? А зачем? А как? Вот ты так до сих пор и не понял, что в тебе изменилось. С чего ты взял, что вдвоем мы поймем больше?

-Почему бы не попробовать? Я чувствую лишь отдельные эмоции и желания Ксонуса. Путаюсь еще. Но ни я, ни ты не сможем остаться в стороне. В меня поместили его пламя, не спрашивая, но вот ты держал его в руках. Теперь не отвертишься.

-Ладно. Хорошо. Допустим, - Сай сделал знак Мышке помолчать. Та закрыла рот, отвернувшись в сторону. Зубки от обиды покусывали нижнюю губу, но больше она вмешиваться не рисковала. – И что мне нужно будет сделать?

-Для начала найти тех, кто может служить Ксонусу. Тогда в нем зажжется пламя, необходимое для того, чтобы, - Остолист запнулся, не зная, как лучше сказать. В итоге решил пойти другим путем. – В общем, нужно, чтобы в нем горело пламя.

-И как ты мне предлагаешь искать черт знает кого? – развел руками Сай. – Что-то я не замечал, чтобы у людей на лбу было написано: я идиот, который подходит для дурацкого камня.

-Ох, Сай, каким же ты невыносимым всегда становишься, когда выходишь из себя, - фыркнул Остолист. Повернулся к девушке, что стояла неподалеку. – Саросса, я же правильно понимаю, что вот этот весь табун гостей, что пришел с Саем?..

-Да, они все подходят, - с интересом откликнулась Саросса. – Вы чувствуете это?

-Похоже на то, - задумался Остолист. – Тебе показывает Ксонус?

-Да, он пульсирует, когда чувствует своих слуг.

-Понятно. Что ж, - Остолист вернул внимание Саю, который без энтузиазма крутил чашку в пальцах, размышляя о своем грядущем идиотском решении. – Сай, твои согласны разделить твою судьбу или как?

-Согласны или как? – осмотрел обреченным взглядом Сай всех собравшихся за столом. Те переглянулись. Сай повернулся к Остолисту. – Согласны.

-Погодите, - влез в разговор Шут. Он стащил один бутерброд с края стола, незаметно поставленный туда Мышкой. И теперь жевал его в сторонке. Есть всем хочется. Вон и Катариса Кассио угостила. – Саросса, кроха, ты же говорила, что Ксонусу нужно служить по своей воле?

-Это их воля, - заметил Остолист.

-А вы откуда знаете? На лицах что-то энтузиазма не видно.

-Я это чувствую, Шут. Как и вас. Только их гораздо тише, поскольку их жизни еще не принадлежат Ксонусу. Но желание тлеет в их сердцах огоньками. Ты не забывай, что Ксонус зовет и манит к себе не только нас. На вас он тоже влияет, только еще более тонко. И вы можете сопротивляться. Нам с Саем сопротивляться бесполезно, никаких сил не хватит. Саросса, ты раньше не встречала таких, как мы?

-Нет, - отрицательно мотнули головой. – Думаю, если бы встретила, все бы повернулось иначе.

Первым из-за стола поднялся Уруд. Подошел к Сароссе, не обратив внимания на напрягшегося рядом Шута.

-Расслабься, - посоветовал он парню, посмотрел на девушку. – Хорошо. Давай, я готов. Что делать надо, чтобы служить этому? – указали на тусклый камушек на груди той.

-Согреть дыханием и потереть, - цепочки растаяли без следа, Ксонус перекочевал в руки мужчине.

-И что? И все? – недоверчиво протянул Уруд и сделал, как сказали. – Я думал, это болезненнее или сложнее. Ух!

Огонь исчез так же внезапно, как появился. Уруд осмотрел себя со всех сторон, замер, прислушался к тому, что творилось внутри. В конце концов развел руками на любопытные взгляды друзей за столом.

-Ничего не чувствую, - пожал он плечами. Вернул камень владелице. – Может, оно не сработало?

-Ксонус горит ярче, - заметила Мышка. Она стояла неподалеку, поэтому заметила такую важную деталь. – Мне тоже можно?

-Нет, - Сай нахмурился. – Ты не будешь заниматься этим. Не хватало еще тебя впутывать в эту темную и запутанную историю.

-Но вы все равно в нее впутаетесь, - справедливости ради отметила Мышка. Не обращая внимания на возражения отца, взяла Ксонус в руки и проделала ту же процедуру, что Уруд несколькими минутами ранее. – Все?..

Шут успел подхватить бессознательную девушку на руки, удержав от падения на пол. Сай мгновенно подскочил на ноги, как и все его помощники. Чтобы не пролилась ничья кровь, пришлось вмешаться Остолисту. Потому как из собравшихся только уже существующие слуги Ксонуса чувствовали жизнь внутри девушки.

-Успокойся, Сай! Ничего с твоей малышкой не случилось, все в порядке, - осадил друга Остолист. Темные огненные волосы с прядями серебра воинственно торчали иголками из хвоста. – Просто на некоторых слуг силы Ксонуса действуют сильнее, чем на прочих. Она просто уснула. Отдохнет, выспится и будет снова тебя радовать. Кстати, Уруд, тебя тоже касается. Тебя скоро вырубит.

-Я покажу, куда можно лечь, - предложил помощь Мунто, спрыгнул со стола.

-Отнесу ее на кровать, - Шут исчез быстрее, чем успели на языке Сая возникнуть слова возражения.

-Если с ней что-то случится, - предупреждающе обратился Сай к Остолисту.

Тот лишь отмахнулся.

-Все в порядке. Ну что, кто следующий?

С Малахитом процесс обращения в слуги прошел тихо и мирно. Ривена некоторое время держала камень в руках. Подождала, пока вернется Мунто. Мальчишку смерили долгим взглядом.

-Надеюсь, сойдемся еще. Бессмертие длинное, - прорычала девушка сквозь зубы. Поймала улыбку от Мунто, которая разозлила лишь сильнее. Ксонус сжали в пальцах. Несказанно повезло, что камню навредить невероятно сложно. На камень дыхнули и потерли.

Последним к камню подошел Кайзер. Повертел светящийся камушек в крепких пальцах.

-Ладно, надеюсь, не сломается, - дыхнул он на камень.

-Не переживай, я же не сломала, - буркнула Ривена в сторону.

С сильным грохотом массивная фигура рухнула на пол. Всем на мгновение показалось, что сам шатер вздрогнул от подобной силы удара. Воцарилась тишина. В этой тишине отчетливо прозвучали шаги. Вернулся к столу Шут, посмотрел на тело под ногами, затем посмотрел на Катариса.

-Этого я до кровати не потащу, - предупредил он друга.

Грянул гром смеха. Новоиспеченные слуги Ксонуса улыбались, не понимая шутки до конца, зато все остальные хохотали до слез. Шут вновь ушел показывать, где можно расположиться в цирке, чтобы отдохнуть и не стать закуской для змей. Зато вернулся Мунто. Как оказалось, успел к самому интересному.

Саросса подошла к Саю, который ради этого поднялся со скамьи. И теперь стоял, не зная, что ему и делать.

-Не бойтесь, это не страшно, - улыбнулась ему Саросса.

-Твоими бы устами, козочка, - пробормотал Сай. Неизвестность пугала. Особенно с учетом того, что Остолист был мертв к моменту, когда с ним сотворили это все.

Девушка некоторое время держала сверкающий камушек в пальцах. В какой-то миг Ксонус вернулся на свою цепочку. Все присутствующие смогли увидеть, что в ладонях Сароссы осталось гореть пламя небесно-голубого цвета.