-Без тебя знаю, - фыркнул Остолист, тряхнул мокрыми темно-бордовыми волосами. Капли дождя разлетелись по прихожей. Он обернулся к девушке. Та стояла возле дверей, с интересом озираясь по сторонам. С плаща на пол стекали струйки воды. – Саросса, ты бы сняла плащ. Боюсь, он не сильно спасает ситуацию. Не хватало еще, чтобы ты заболела. Скидывай его и проходи, не стой на пороге.

-Не стоит беспокоиться, я не заболею, - отозвалась та, но плащ послушно скинула с плеч. Сделала шаг по коридору, сплошь заставленному низкими тумбочками, на которых сушились травы в корзинах. Осторожно указала вперед рукой. – Можно?

-Конечно, проходи, - радушно предложил Остолист, сам первым направился дальше по коридору, на ходу расстегивая куртку. – Сейчас зажжем больше света, растопим камин и согреемся. Когда Арвэк нам чай принесет. Кстати, ты голодная?

-Немного, - согласилась Саросса, с интересом осматриваясь по сторонам.

Темный коридор закончился, они вышли в просторную комнату, освещаемую едва тлеющим камином. Остолист направился сразу к нему, опустился рядом на колени и принялся кочергой орудовать в его недрах.

Саросса прошла к огромному дивану, что стоял недалеко от камина, продолжая осматриваться по сторонам. Похоже, именно на этом диване хозяин дома любил проводить время, когда не было никаких дел. Или спал, если верить одеялу и подушке в углу. На полу ковер с короткой шерстью, на нем валяются какие-то кривые палки и ветки. Не то для растопки камина, не то для каких-то аппликаций.

-Хозяин, чай будет через минуту, - заглянула в комнату на секунду темная голова, недовольно покосилась на девушку и скрылась в коридоре.

-Ну вот, кажется, разгорается, - с удовлетворением выдохнул Остолист, поднялся с колен и принялся стягивать с себя мокрую рубашку.

Неясные языки робкого пламени прорывались из камина. В их тусклом свете Саросса смогла различить того, на кого так остро отреагировал Ксонус.

Высокий мужчина, на вид лет тридцать пять или сорок. Волосы отчего-то уже чуть посеребрила седина, но она еще не могла скрыть насыщенный алый цвет их. Немного длинные, они были затянуты в растрепанный мокрый хвостик. Натренированное тело выдавало в хозяине дома воина. Отсутствие же оружия в комнате, скорее, говорило о том, что воином он был когда-то давно. Об этом же твердили зажившие шрамы на его торсе.

Саросса подошла ближе к мужчине, когда тот тяжело опустился на диван и ненадолго прикрыл глаза, собираясь с силами. Его болезнь девушка чувствовала хорошо.

-Давайте я вам помогу, - предложила она помощь. Присела рядом с диваном на колени, коснулась сапог.

-Не стоит, сейчас придет Арвэк, он все сделает, - попытался возразить хозяин дома, но довольно вяло.

-Если будете упираться, болезнь будет прогрессировать лишь сильнее, и тогда я уже не смогу вам помочь, - с улыбкой отмела все возражения в сторону Саросса.

Она помогла снять мужчине ботинки, освободила от оставшейся мокрой одежды. Вид обнаженного мужского тела ее не сильно смущал, что очень позабавило Остолиста.

-Сколько тебе лет? – спросил он, лежа на диване. Ему помогли укрыться одеялом. Девушка присела рядом на краешек.

-Очень много, - уклончиво прозвучал ответ. – Расслабьтесь. Я помогу вашему организму восстановиться после предыдущей болезни. Тогда и жар пройдет быстрее. Уже завтра вы поправитесь.

-Звучит как сказка, - пробормотали в ответ. Голова кружилась не только от температуры, но и от близости странного создания. Очень милого создания с теплыми руками. – Ведь завтра, когда я проснусь, ты не растаешь?

-Обещаю дождаться вашего пробуждения, - отозвалась Саросса. – А теперь – отдыхайте.

Под чарующий голос Остолист отключился на удивление быстро. Даже самому себе.

Саросса поднялась с дивана, наблюдая за спящим мужчиной. Подумала мгновение, опустила взгляд на грудь, где тускло мерцал голубым огоньком кристалл. Свидетелем дальнейшему чуду стал Арвэк, вернувшийся в комнату с подносом, на котором дымились чашки с чаем. Да так и замер в дверях, не в силах поверить в то, что видят глаза.

В руках у девушки тем временем возник некий жезл, чем-то напоминающий серп. Острое лезвие изгибалось полумесяцем. Длинная рукоять говорила о том, что это все-таки не инструмент для сельскохозяйственных работ. Странная штука светилась золотистым цветом, как и рог на лбу у девушки. С него осыпались светлые искорки, которые гасли, не долетая до пола. Драгоценные каменья на лезвии и рукояти говорили не только о цене, но и о том, что оружием это вряд ли является по своей сути, поскольку обычно на лезвия старались ничего лишнего не добавлять. Какой смысл иметь на нем драгоценные камни?

Саросса взмахнула своим жезлом, развела руки в стороны. Тело на кровати мягко засветилось на краткий миг. Когда свечение пропало, Арвэк смог различить, что его хозяину явно стало лучше. Улучшился цвет лица, выровнялось прерывистое дыхание. Исчезло напряженное выражение на лице. Было похоже на то, что болезнь отпустила его.

-Ты вылечила его? – сделал шаг Арвэк в комнату, не сводя взора с двоих у дивана.

Саросса обернулась и смогла различить своего второго спутника. Парень лет восемнадцати. Черные мокрые волосы торчали иголками, хмурый и недоверчивый взгляд карих глаз. Что любопытно: когда тот стоял в темноте, его глаза начинали светиться алым. Когда он выходил на более освещенную местность, огни пропадали. Верный признак.

-Боюсь, я не обладаю такими способностями, - отрицательно покачала Саросса головой. – Я смогла лишь восстановить его подорванное долгой болезнью здоровье. Твой хозяин по-прежнему болен. Однако теперь у его организма есть силы бороться. Так что, думаю, к утру он полностью поправится.

-Кто ты? – недоверчиво спросил юноша, оставил поднос на столик в изголовье дивана. – Или что ты? Как вы это делаете?

-Я не вещь, а обычный человек, - улыбнулась девушка. Присела на край дивана, потянулась к крайней чашке. – Можно?

-Бери, - разрешили ей. – Но как тогда?

-Мои способности – это сила Ксонуса, что он подарил мне. Взамен я служу ему. Когда-то давно я была обычным человеком, пока не встретилась с ним. Это было очень давно, - тепло улыбнулась Саросса воспоминаниям, глядя на кристалл на груди. Она отпила чай из чашки, по горлу пробежал огненный ручеек, согревая.

-И что вам нужно от нас? – зрел в корень Арвэк. В отличие от своего хозяина, он видел в новых знакомых лишь большие беды, которые были не нужны им. – Ты появилась тогда, когда мой хозяин подошел к твоему кристаллу. Это означает, что вам что-то нужно от него?

-Ксонус чувствует в твоем хозяине того, кто может ему помочь. В тебе же есть то, что может позволить стать слугой Ксонуса. Как я.

-Я не понимаю. С чем вам помочь? Ты не выглядишь больной или нуждающейся в деньгах. Впрочем, денег у нас тоже немного. И как мой хозяин может это сделать? Сам становиться слугой этой штуковины я не намерен.

-Ксонус погибнет, если не останется тех, кто способен помогать ему, поддерживать его, отдавать ему самого себя, ничего не требуя взамен. Он может дать многое, но, к сожалению, силы самого Ксонуса не безграничны. Он бессмертен, но всему есть предел. Боюсь, именно это и происходит сейчас. Он погибает, потому что рядом с ним лишь я одна. Мне не под силу в одиночку зажечь в нем тот огонь, что горел раньше.

-Я ровным счетом ничего не понял, - хмуро обронил Арвэк.

-Из меня плохой рассказчик, - согласилась девушка. – Мне самой сложно понять все то, что происходит в моей жизни. Одно я знаю точно. Вы нужны нам. Вы нужны Ксонусу, иначе бы он не отреагировал на вашу близость так остро.

-И что мы для этого должны сделать?

-Ваши сердца...

-Что?

-Ксонус дарует бессмертие и силу тем, кого избрал. Взамен ваши сердца и жизни будут принадлежать ему. Если с Ксонусом что-то случится, вы тоже погибнете, - Саросса ненадолго притихла, потом добавила. – Ну, не совсем бессмертие. Скорее, долголетие. Слуги Ксонуса не так подвержены болезням, меняется восприятие окружающей действительности, снижается чувствительность к боли, появляется повышенная выносливость. Вдобавок отпадает потребность в еде. Голод от недоедания будет, но он не сможет навредить организму. Однако слуг все же можно убить, пронзив сердце или повесив. Если хватит сил.