-Ты издеваешься, что ли?! Какой кретин в здравом уме согласится на такое?! – воскликнул с негодованием Арвэк, подскочив на ноги. Кинул беглый взгляд на кровать, где пошевелился его хозяин и снизил голос. – То есть ты хочешь, чтобы мы стали вот такими чудовищами, как ты, и наши жизни принадлежали бы камню, который сам вот-вот развалится на части?! Говорил же хозяину, просил. Нет, притащил тебя сюда на свою голову!

-Я не принуждаю вас ни к чему, - тихо заметила Саросса, опустив взгляд на пол. Слова про чудовище сильно задели. Да, ее внешность уже давно перестала быть человеческой. Как и вся ее жизнь давно перестала принадлежать ей, целиком и полностью принадлежа тому единственному, что еще осталось. – Ксонус никого не будет удерживать против его воли. Поэтому от нас угрозы для вас нет никакой. Если твой хозяин скажет мне то же, что и ты, я уйду, и вы больше никогда меня не увидите. Обещаю.

-Надеюсь, ты умеешь держать слово, - обронил Арвэк, чуть успокоившись. Слишком бурно он отреагировал на слова девушки. С другой стороны, а что ему еще оставалось? Хозяин валяется без сознания. Тут предлагают какое-то сомнительное бессмертие, какой-то разумный камень, странное существо с копытами. Еще и жизнь отдать свою? Нет уж, увольте. – Я постелил тебе в сарае. Прости, но под одной крышей с хозяином я тебя не оставлю, поскольку еще неизвестно, что ты из себя представляешь и какую опасность несешь. Если тебе твой Ксонус дал хотя бы часть того, что ты только недавно обещала нам, то ты не заболеешь к утру. Ты помогла моему хозяину с простудой. Только поэтому я не прогоню тебя на ночь глядя.

-Хорошо, - не стала спорить или упираться Саросса, поднимаясь с дивана.

Ночь прошла беспокойно. Уснуть ей так и не удалось. И дело было даже не в сырости и холоде, не в капающих сверху одиноких капельках. Просто на душе было тяжело и очень грустно. Взгляд светлых глаз упал на тусклый камушек на груди. Бледный голубой огонек внутри того едва тлел, отчего на глаза наворачивались непрошенные слезы. Саросса обхватила камень ладонями, прижала к себе.

-Прости меня, - пробормотала она, всхлипнув. – Прости, я ничего не могу сделать. У меня ничего не получается. Из-за того, что я такая слабая, ты.. ты….

Соленые ручейки сбежали по щекам. Их попытались стереть руками, но лишь сильнее размазали по лицу. Пальцы ощутили теплую пульсацию. Короткую вспышку. Одиночное биение сердца. Саросса сжалась в комочек, прижав к себе камушек, который пытался приободрить свою слугу, как мог.

-Я буду стараться, - прозвучал в темном сарае тихий шепот. – Я буду сильной ради тебя.

Утром в сарае оказалось вовсе не так плохо, как этой ночью. В широкие щели щедро светило солнце, заглядывая в каждую дырочку в стенах. Вкусно пахло сеном. Пропала ночная прохлада, оставив после себя лишь воспоминания.

Саросса сидела на мягкой подстилке, окруженная солнечным светом, что большим квадратом падал из распахнутого окна. Она грелась и пыталась расслабиться. Ей нужны будут силы. Ночное лечение заболевшего человека после стольких лет сна отняло слишком много сил с непривычки. Однако это можно поправить. Лишь бы ей согласились помочь. Даже если эти люди не захотят служить Ксонусу, две лишние жизни позволят тому протянуть чуть дольше, пока она не найдет тех, кто захочет посвятить себя и свою жизнь ему. Главное, не вспоминать прошлое. И все те неудачные пробуждения, случающиеся раз за разом.

Прошлая жизнь, что была до встречи с Ксонусом, с течением времени почти стерлась из памяти. Но Саросса не жалела ни о чем. Она знала, что как бы ни было тяжело сейчас, до того, как ее путь пересекся с этим странным камнем, все было гораздо хуже. А сейчас он с ней, он понимает ее, оберегает в силу возможностей. Сложно сказать про кристалл, что тот живой. Но Ксонус был живым.

Дверь сбоку скрипнула, впуская в сарай еще больше солнечного света и тепла. На пороге стояла знакомая фигура. Значит, ее усилия не пропали даром, хозяин дома все-таки поправился. Это было очень хорошо. Однако единственного взгляда тому в лицо хватило, чтобы настроение упало туда, откуда оно выбиралось всю ночь с таким трудом. Остолист был хмур и мрачен.

-Арвэк мне все рассказал, - с порога произнес Остолист, не размениваясь на любезности. На нем была светлая рубашка, застегнутая на пару пуговиц, да свободные светлые штаны. Саросса в очередной раз подумала, что этот человек ей симпатичен. Впрочем, не впервой. Сама она уже давно не человек и горевать над этим не собирается. – Я благодарен за лечение, но сейчас тебе будет лучше уйти. Нам не нужно ни бессмертие, ни сила.

-Хорошо.

Первой мыслью проскочило желание попытаться уговорить человека, объяснить, растолковать. Но потом стало ясно, что все это бесполезно. Как и в тот далекий раз. Из такого вряд ли что-то получится. А огонь Ксонуса тем временем будет угасать. Значит, нужно попытать счастья в другом месте. Саросса чувствовала, что это последнее пробуждение Ксонуса. Нужно сделать все возможное и невозможное.

В дверях она остановилась, повернулась к Остолисту, рядом с которым у плеча стояла тень парнишки.

-Я только хотела бы узнать, есть ли здесь где-то поблизости какая-нибудь деревенька или город? – спросила она.

-Иди по тропке, на развилке налево. Она приведет тебе в Иорнаю. Это небольшой портовый городок в трех часах ходьбы отсюда.

-Благодарю, - откликнулась Саросса, направляясь в указанную сторону. Живая изгородь и впрямь состояла из цветущих кустов. Не розы, но тоже очень красивые светло-сиреневые цветы, раскиданные по зеленому полотну круглыми шариками.

-Подожди, - окликнули ее, когда девушка покинула сад гостеприимного хозяина. – Может, ты позавтракаешь с нами перед дорогой? Путь неблизкий, а ты ничего не ела с вечера.

-Боюсь, у меня нет на это времени, - произнесла Саросса, не сбавляя шага. – Спасибо за ночлег.

-Сдается мне, мы совершаем ошибку, - пробормотал под нос Остолист. Вздохнул и покачал головой. Не хотелось признаваться, но с уходом этого странного создания отчего-то стало грустно. Она, как и ее странный камень, запала в душу и никак не желала оттуда пропадать.

Путь до Иорнаи занял обещанные три с половиной часа. Голодное урчание живота пришлось оставить без внимания. На еду действительно не было времени. Следовало торопиться с поисками людей, способных принять в себя силу Ксонуса и стать его слугами. Для этого подходил далеко не каждый человек.

Город оказался достаточно крупным и располагался на пригорке. Светло-серые домики стройными рядами сбегали вниз к побережью, где на небесно-голубой синеве моря покачивались на волнах корабли под парусами и небольшие лодочки. В лучах солнца белыми точками резвились в небе чайки. Красивое место. Много цветов в клумбах, зелени. Парки, аллеи. Мощеные камнем улочки плавно перетекали в площади, которые пестрели палатками ярмарок, с которыми соседствовали степенные магазины под добротными вывесками.

Еще в воротах на девушку посмотрели с улыбками. Из шутливых фраз она смогла понять, что в городе на этой неделе большой праздник. Из разных прибрежных городков и деревушек в порт приехали циркачи и акробаты, самая разношерстная публика, которую только можно было сыскать по всей округе. Поэтому ее рог не привлекал особого внимания, ровно как узоры на теле. Копыта, конечно, вызывали повышенный интерес. Но их удалось спрятать под простыню, стащенную с одной из бельевых веревок в подворотне. Ее же Саросса накинула на голову. Конечно, праздник есть праздник, но светиться сверх необходимого не хотелось. Лишние вопросы, лишнее внимание. Привлечь же нужно было лишь некоторых людей.

К сожалению, удача ей так и не улыбнулась. За весь день, что Саросса бродила по городу, она не смогла найти ни одного из тех, кто мог бы привлечь внимание Ксонуса. Чем темнее становилось на улице, тем печальнее взгляд светлых глаз всматривался в лица прохожих. Небо вновь заволокло тучами, как и в прошлую ночь. Огонек внутри Ксонуса практически совсем угас. Саросса с тревогой сжимала его в пальцах, смотрела по сторонам. Все тщетно. Прохожих на улицах становилось все меньше. Наступала ночь, когда все жители порта предпочитали сидеть по домам, а другие по кабакам. Но идти в кабаки Саросса не могла. Ее сил не хватит, чтобы отбиться в случае чего от многих. К тому же она не воин, а лекарь.