-Такие люди, которые для Ксонуса имеют особую ценность, похоже, неосознанно собирают вокруг себя людей со способностями. А в настоящем – потомков демонов с ангелами. Если Мунто не ошибся в своих выводах вместе со своими шаманами, конечно.

-Тот человек, которого спас Ксонус, тоже?

-Рядом с ним есть один очень преданный ему парнишка. В отличие от вашего Сая, Остолист живет весьма уединенно.

-Наш он, как же, - фыркнул Хекамир.

Раздавшийся впереди вопль заставил всех посмотреть с интересом в ту сторону. Вскоре они дружно смеялись над тем, с какой скоростью бежит дородная баба, придерживая полы длинного цветастого платья. Ее спутник, сухонький пожилой мужичок, сполз по стеночке одного из домов. Похоже, очень впечатлительные люди.

Дальше к своему шатру продвигались не по центральной улице, на которую нечаянно ступили по привычке, а обходными путями. Идти так дольше, зато меньше свидетелей, меньше припадков у особо нервных. Опять же, никто не скажет завтра, что в шатре у местных трюкачей живет исчадие ада.

В заброшенном цирке было темно. Впрочем, как обычно. Факела и свечи зажигали лишь в тех углах, в которых жили новые постояльцы старого шатра. На световые кристаллы денег не хватало.

Сароссу спустили с крупа Хекамира у входа. Там же обнаружили, что в их отсутствие в шатре были гости. Двое переглянулись и исчезли во мраке цирка. Хека на их прыть пожал плечами. К его уходу Кассио и Теша еще не пришли в себя, зато очнулся Мунто. Этого дьявола одного достаточно для того, чтобы за остальных можно было не беспокоиться. С его любовью к топорам и недюжинной силой, которой могли позавидовать бывалые силачи под два метра ростом, к парню в принципе приближаться не рисковали. Так что если кто-то все-таки решился, туда им и дорога.

Из-под копыт кентавра вздыбилось голубое мертвое пламя, скрыв фигуру. Когда пламя растаяло, рядом с девушкой стоял Хека в его привычном виде. Только коса осталась, но и она перестала гореть пламенем, удобно лежа на плече.

-Знаешь, что странно, - поделился соображениями Хекамир, углубляясь внутрь шатра, - Я долго думал по поводу твоих слов. Что ты была человеком когда-то. А потом стала такой. Неужели тебе удобно ходить на копытах? А вот стал этим, с твоего позволения, кентавром, и понял, что мысли мои были полной глупостью. Такое чувство, словно я всегда был таким. А человеком стал по недоразумению.

-Похоже, твоим предком был знатный демон, - усмехнулась Саросса на высказанные слова.

-А твоим – знатная козочка? – вернул улыбку Хека. – Мне вот только интересно. Я тоже со временем стану всегда выглядеть так, как сегодня?

-Нет, не станешь, - покачала головой Саросса. Они приближались к светлому огороженному пятачку внутри цирка. Оттуда уже доносились неясные голоса. – Я стала такой сразу после того, как поклялась Ксонусу в вечной службе. Меня еще потом долго гоняли по долине, пытаясь понять, что я такое. Удалось сбежать. Да и вообще, с ногами-то проблем никогда не было, их легко скрыть подолом юбки. Главное, чтобы была длинной. С рогом вот были проблемы. Даже ваш Сай хотел его выдернуть, чтобы узнать, что это. Хорошо, что я чувствую его как нарост на черепе и это не больно. Просто немного неприятно.

-Надеюсь, эти братья-акробаты ему руки хотя бы после этого переломали? Чтобы не распускал их, куда не положено? – понадеялся Хека, уловил качание головой и вздохнул. Откинул полу ткани, что огораживала жилой участок в цирке, пропустил Сароссу вперед. – Ну вот. Все-таки жаль, что меня там не было. Один взмах косы, и больше никаких проблем. О, у нас гости. Мунто, это ты его так?

Хека склонился к парнишке с карими глазами и черными угольными волосами, который сидел на краю скамейки за столом. Тот демонстративно отвернулся, облизнув разбитую губу. Одежда потрепана и порвана, небольшие царапины и пара синяков. В целом отделался малой кровью, если это действительно дело рук Мунто. Тот мог и покалечить, и на тот свет отправить. В прошлом такое случалось. И не раз за время их совместного путешествия.

-Мальчик попал под горячую руку, - виновник торжества в самом замечательном расположении духа сидел прямо на столе. Пол пальцами переливались некие стальные небольшие пластинки.

-Сам ты мальчик, - прозвучало гневное рычание в ответ, но не очень громко.

-Арвэк, успокойся.

Второй человек привлек внимание Сароссы. Она посмотрела в ту сторону. Шут с Катарисом стояли возле мужчины. Выглядел он стал с момента их последней встречи куда как лучше. Грудь перебинтована, поверх плеч накинута куртка, спасающая от ночной прохлады. Одинокие царапинки тоже почти зажили. Несмотря на не самый дружелюбный прием и оружие в чужих руках, Остолист выглядел вполне уверенно, на лице ни тени страха.

-Мы в гостях. Невежливо так себя вести.

-Очень гостеприимные хозяева, - буркнул Арвэк, но от дальнейших препирательств отказался. – Простите, хозяин.

-Саросса, я знаю, что был довольно груб с тобой в нашу первую встречу, но, может быть, ты скажешь своим друзьям, что мы не опасны? – обратился к девушке Остолист.

Саросса кивнула, подтверждая правдивость его слов.

-Это так.

-Правда? – на этот раз в разговор влез Мунто. – А ничего, что эта безобидная овечка по полнолуниям превращается в уже не настолько безобидного зверя? Не ошибусь, если предположу, что следы его когтей мы видим на вашем теле?

-Не ошибешься, - вынужден был согласиться Остолист. В очередной раз подивился проницательности этого парня, что сидел на столе. Внешне – обычный подросток. Внутри же что-то настолько темное, что его спутник на этом фоне безобидный щенок. – Арвэк, сядь. Если наш новый знакомый знает, кто ты, и пока ничего не предпринял, можно предположить, что его это не сильно заботит.

-Мунто, о чем речь? – проследил за парнишкой, который помедлил, но сел обратно на скамейку, Хекамир. – Парни, вы тоже знаете?

-На юге встречаются такие люди, их называют оборотнями, которые превращаются в зверей по полнолуниям, - согласился Катарис, уже по-иному взглянув на парня за столом. – В такое время они жаждут крови, свободы и охоты. Их человеческая сторона отключается полностью, они действуют и живут инстинктами. Обладают хорошей регенерацией, пониженной чувствительностью к боли, сохраняют все задатки зверя, в которого обращаются, прекрасно видят в темноте и очень быстрые. Обычно несут колоссальную угрозу, поэтому их убивают. Зачем он вам? Ждете, когда прикончит?

-Арвэк – замечательный парень. Я нашел его во время путешествия по южному побережью. Занесло к нам с островов на одном из кораблей. Капитан хотел себе декоративную зверюшку.

-Но зверюшка вышла из-под контроля, убила хозяина и была такова? – предположил Мунто.

-В общих чертах – да. Вам нечего бояться, сегодня обращений не будет.

-Вы в этом так уверены? – сощурился Шут. – Саросса, ты бы отошла. Я сталкивался с оборотнями. С ними ни в чем и никогда нельзя быть уверенными наверняка. При мне они обращались и без полнолуния.

-Знаю, до полнолуния далеко, но недавно Арвэк уже обращался. Обычно повтор случается через несколько дней или недель.

Саросса не сильно интересовалась чужим мнением. Она присела рядом с Арвэком. Тот выглядел весьма уязвленным. Сидел, уткнувшись взглядом в поверхность стола, и пытался не реагировать на обсуждения и разговоры, касающиеся его. Прикосновение к плечу вызвало вопросительный взгляд в свою сторону.

-С тобой все хорошо? – спросила она.

-Да, - согласился тот тихо. – Я… я не заметил, как ты ушла. Прости. Я не успел поблагодарить тебя за это чудо. Не знаю, как ты это сделала, но я… Для меня жизнь без хозяина ничего не значит. У меня ничего нет, чтобы отблагодарить тебя за это. Однако ты говорила, что я могу помочь твоему камню, если отдам ему свое сердце?

-Поэтому я и ушла, - улыбнулась Саросса. – Желание служить Ксонусу должно быть твоим собственным, а не из чувства благодарности за что-то. Хотя вот эти стали его слугами из корыстных побуждений.