-Эй-эй, я попрошу, - возмутился несправедливости обвинений Катарис. Он оторвался от разговора с Остолистом даже ради такого. – Мы с Шутом пытались помочь тебе.

-Я не про вас, - прыснула в кулак Саросса, указала им за спину. – А про них. Как вы себя чувствуете?

-Спала бы и спала эдак еще часиков двадцать, - пробормотала Кассио, подошла к столу, отчаянно зевая. Без малейшего зазрения совести свалилась на скамейку напротив Арвэка и расползлась по столу. – Двадцать десятков часиков. Теша, не спи стоя. Упадешь, нос разобьешь.

-Кстати о носе, - Хека воззрел свои гневные очи на двух друзей. – Я стесняюсь спрашивать: почему, когда я очнулся не далее как сегодня, на моем лице места живого не было, а во рту песок?

-Раз стесняешься, зачем спрашиваешь? – тихо пробормотал Катарис в сторону.

-Потому что пол мыть надо чаще, - так же тихо в сторону произнес Шут. Признаваться в том, что Хека после потери сознания тащили волоком до кровати, ребята не собирались. Жить всем хочется. И по возможности долго и благополучно.

На ребят махнули рукой, мол, что с дураками связываться. Теша в отличие от Кассио выглядел куда бодрее. Он окинул взглядом всю разношерстную пополневшую компанию взглядом.

-Может, мне сделать чаю? – предложил он. – На рынке нас еще не было, так что дома шаром покати. – Заодно поговорим. Не просто же так в столь поздний час у нас гости.

-Продукты остались у Сая, - виновато опустила голову Саросса. – Я была на рынке…

-Нашла, из-за чего расстраиваться. Давайте и в самом деле выпьем чаю. Кстати, Остолист, а вы зачем к нам пришли? – Катарис зарылся с носом в одной из полок в стенке. Найденные припасы скидывал Тешу, стоящему рядом. – Так. Это, это. О, это тоже подойдет. Хм. Кто хочет чай из сушеных мух? Тут их оказывается столько, что как-то даже страшно спрашивать: откуда? Кассио, свет очей моих, это случайно не заначка для твоих ползучих гадов?

-Мои ползучие гады предпочита-а-ают, - зевнула девушка, - мясо. Зачем им эти сушеные трупики?

-Ну что ж, я спрашивал, - предупредил Катарис.

Парень с огненно-алыми волосами смахнул всю грязь на пол. Теша рядом чихнул.

-Катарис! Мы есть собираемся. Ты что творишь?! – мигом возмутился Хекамир.

-Да ладно тебе. Есть все равно нечего. А чай с сушеными мухами и грязью – это экзотика. Вон, спроси у Шута. Он тебе поведает про вкусы народов с южных островов. Там такое в порядке вещей.

-Знать ничего не желаю! Ни о каких мухах. Найду у себя в чашке хоть одну, заставлю все эти полки языком вылизывать. Уяснил?

-Уяснил, уяснил, - благополучно пропустил все грозные слова мимо ушей Катарис. Еще раз осмотрел пустоту внутри полки. На всякий случай пошарил рукой, которую затем благополучно вытер о штаны. – Все, больше ничего нет. Надеюсь, нам этого хватит. Теша, чай заваришь? Кажется, там были сушки.

-Если зубов не жалко, можешь грызть, - отозвался Теша. Пакетик с сушками упал камнем на стол. Теша осмотрел всех присутствующих и уже тише добавил. – Но лично я вам не советую. Они лежали тут еще до нашего прихода. Сейчас все сделаем!

-Вот и славно! – Катарис спрыгнул со стула. – Так, Кассио, пододвинься. И не шипи на меня, а то рычать начну. Шут, вы чего встали? Присаживайтесь. В ногах правды нет.

-Как нет ее и в заднице, - весело откликнулся Шут, занимая место рядом с другом. – Остолист, присаживайтесь. Саросса говорила, что вы живете за городом. Сожалеем, что накормить нечем, сами с утра голодные с этими проблемами. Эй! Оставьте кипятку-то!

-Благодарю, есть я как раз пока и не хочу. Мы поели перед выходом, не переживайте. Арвэк, выпей чаю, расслабься. Тебя никто не собирается трепать за уши.

-Значит, все-таки это он на вас напал? – Мунто и не думал слезать со стола, чтобы занять свое место на скамейке, так что весело болтал ногами с краю.

-Да. Обращение оказалось неожиданностью, не успел его обезопасить, - Остолист потрепал парня по непослушным иголкам волос. – Арвэк хороший парень и замечательный слуга. Саросса, я могу сесть рядом?

-Конечно! – девушка расположилась рядом с оборотнем. Ей было неудобно перекидывать копыта через скамейку, так что пришлось сидеть боком. Не хотелось нечаянно заехать кому-нибудь в челюсть или в живот. – Вы можете не спрашивать. Я не кусаюсь.

-Арвэк, успокойся ты уже, - заметил, как помрачнел при неосторожных словах девушки тот, Остолист. – Я уже сказал, что со мной все хорошо. И я не сержусь на тебя из-за случившегося.

-Я убил вас, хозяин, - невесело откликнулся Арвэк, посмотрел в сторону своего хозяина. – Вы считаете, такое можно простить? Или забыть? Не в этот раз, так в следующий. Я не хочу так больше, хозяин. Пожалуйста…

-Еще раз попросишь тебя убить, возьмусь за кнут, - предупредил Остолист. – Что ты как маленький?

-Я не маленький, - рыкнули в ответ и замолчали, уткнувшись в поверхность стола.

Саросса смотрела на понурую голову парня. Вот почему он так сильно переживал. Еще бы! Собственными руками убил того, кто о нем заботился, растил и не гнал от себя, несмотря на страшного зверя, что живет внутри. Сложно быть не таким, как все. Еще сложнее найти тех, кто все равно будет дорожить тобой, стоять за тебя до последнего. Саросса подумала еще немного, коснулась камушка на цепочке.

-Возьми, - протянули тусклый многогранник оборотню. – Тебе нужно согреть его дыханием и потереть.

-А потом? – вслух подумал Арвэк, глядя на сверкающую поверхность.

-А потом у тебя будем мы, и тебе не придется переживать о том, что ты один, - улыбнулась Саросса. – Ребята будут не против, я уверена.

-Это он еще не видел меня, когда я использую свои силы, - хмыкнул слева от Остолиста Хекамир. Он пытался остудить горячий чай, чтобы его можно было выпить без печальных последствий в виде потери чувствительности в языке до завтрашнего утра. Сегодняшнего утра. Совсем скоро светать будет. Всю ночь проходили черти где. – Становлюсь сразу такой симпатичной лошадкой, что за себя аж гордость берет.

-Хозяин? – Арвэк посмотрел на Остолиста. Тот кивнул.

-Все равно мы никуда от этого Ксонуса с тобой не денемся теперь. Кстати, Саросса. Я все хотел спросить. Арвэк не видел, но сказал, что это ты воскресила меня.

-Я умею лишь лечить, - покачала головой девушка. Пушистый хвост волос качнулся в такт за спиной. – Возвращение к жизни не в моей власти. Вас вернул к жизни Ксонус, подарив вам часть своего огня. Теперь в вас горит его пламя.

-И, раз уж выбора все равно нет, я могу подержать твой камушек в руке? Не хочется в этом признаваться, но что-то гнало меня сюда, к тебе. Настолько, что сил противиться не нашел, как ни старался включить голос разума. Дома было откровенно не по себе.

-Конечно, - Саросса склонилась к Арвэку сразу, как голубое пламя пропало, и участливо поинтересовалась его успехами. – Живой?

-Кажется, - неуверенно согласился парень. Подумал. – Странные ощущения.

-Тебе лучше сейчас будет лечь и поспать, - заметил Катарис с противоположной стороны стола. – Все равно скоро вырубит, так что лучше лечь там, куда ляжешь.

-Золотые слова! – воскликнул Хекамир. – Иначе ляжешь там, куда тебя уронят другие.

-Надо было оставить его здесь валяться, - поделился с Шутом Катарис. – Мы с тобой какие-то подозрительно добрые, не находишь?

-Нахожу, - вздохнул Шут. Посмотрел обреченным взглядом на Хекамира с того края. – Вот и делай после этого добрые дела. На том свете они, может, и зачтутся. Но на этом тебя за них постараются отправить на тот поскорее.

-Философ хренов, - фыркнул Хека. Поднялся из-за стола, обогнул его. За компанию влепил по подзатыльнику двум друзьям. Кассио смотрела на это священное действо со стола, на котором удобно растеклась, и вмешиваться не спешила. – Пойдем, Арвэк, покажу койку. А то эти добродетели так и будут языком трепать. А как до дела дойдут, так наворотят таких бед, что не знаешь, как их и благодарить за все.

-Лучше всего чем-нибудь тяжелым по голове, - подсказала сонная укротительница змей.