В тунике и под теплым плащом, отороченным мягким и пушистым мехом какой-то серой лисицы в коричневое пятно, было очень тепло. Отсутствие обуви никогда не смущало и не доставляло неудобств. Позабавили следы на снегу, которые оставались позади. Оставалось надеяться, что никого они не заинтересуют. Лишних проблем для себя и Лафо Сароссе не хотелось.

Солнечный день поражал своим великолепием, как и дома в городе. Возвышались на холмах или сбегали цепочкой вниз по склону каменные домики, припорошенные снегом. Чем дальше уходила Саросса от дома своего гостеприимного хозяина, тем скромнее становились жилища людей. Вот уже закончились двухэтажные постройки, начались жилища попроще.

На одной из площадей Саросса долго стояла перед статуей. Красивая девушка, но полураздетая. Для снежного материка необычная картина даже для статуи. Но сделано, конечно, потрясающе красиво. Невесомые ленты развеваются на невидимом ветру, за спиной два крыла. Манящая улыбка на губах и игривость во взгляде. Настоящий мастер сотворил подобное чудо. Казалось, что камень живой, он дышит, что под тонкой черепичной коркой бьется живое сердце. Что вот сейчас неизвестная девушка встрепенется, взмахнет крыльями, рассмеется и легко взлетит в небо.

Никаких подписей на постаменте. От прохожих удалось узнать, что это богиня Льда. Или богиня Ветра, или богиня Снега. В общем, богиня их северных земель. Такая, какой ее доводилось видеть избранным счастливчикам, если верить словоохотливым рассказчикам. Конечно, враки все, но почему-то в людях, даже отрицающих возможность существования богини, все равно жила уверенность, что та есть. Саросса чувствовала это неким своим чутьем, поэтому на иронию людей внимания не обращала.

Сворачивая с улочки на улочку, она шагала по заснеженному городу. Ей хотелось выйти к тем разломам в ледяных скалах, о которых говорил Лафо, рассказывала Сиани. За которыми, по их словам, начиналась ледяная пустыня. Они говорили, что зрелище просто потрясающее, завораживающее. Хотелось взглянуть на это чудо хотя бы одним глазом.

От радужных мыслей отвлек чей-то громкий голос и звук ударов. Странным было уже то, что звучал лишь один голос, который ругался на что-то или кого-то, отсюда не разобрать было. Больше ничего не слышно. Либо там кто-то отбивает мясо к обеду, либо предмет битья молчит по другим причинам.

Не долго думая, Саросса свернула со своей улочки на соседнюю, оказавшуюся совсем узкой. Это была даже не совсем улочка, а просто проход меж домами, который вел во дворы. Здесь было темно и довольно мрачно, несмотря на солнечный день. Только ему удавалось скрасить всю непривлекательность данного места. На веревках висели какие-то тряпки, которые сушили хозяева близлежащих домов, стояли некие коробки, кучи снега. Дырявый забор вел куда-то дальше.

Источником шума оказался никто иной, как пьяный мужчина. Это можно было понять по голосу, по тому, как его шатало, да и вообще по тому, что он, будучи священником, колотил какого-то подростка. Обычно священники пытались достучаться до души. Здесь же все было иначе.

Связываться с дядями в рясах, как тех называл мастер Сай в шутку, Саросса не желала и старалась избегать всеми возможными способами, но пройти мимо здесь оказалась не в силах. Поэтому смело направилась к месту экзекуции.

-…Отродье демона! Ты должен быть благодарен за то, что тебя земля носит! – в это время кричал мужчина, не забывая наносить парню удары какой-то веревкой. – Ты должен ценить, что тебя терпят на этом свете! Должен радоваться каждому новому дню и благодарить бога за то, что существуешь с его милости и по его воле. Потому что детям дьявола место в аду! Где каждые…

Саросса подошла ближе. Пьян в стельку. А вот, кажется, и причина того бреда, который нес мужчина. Парень в его руках оказался с очень интересной внешностью. Его волосы имели темно-синий цвет у корней растрепанных волос, которые к концам становились абсолютно белоснежными. Но даже не это было самым внушительным. Глаза подростка в отличие от волос оказались полностью черными. Смотреть в них действительно было сложно. Зато теперь понятно, почему священник в пьяном бреду и праведном пылу кричал и колотил пацана почем зря. Решил, что такая внешность может быть только у отпрыска демона. Глупо. Но именно это навело Сароссу на важную мысль. Призывать посох она не стала. Здесь можно было обойтись без лишней крови.

-Уважаемый! – попыталась перекричать занятого священным делом мужчину Саросса. – Оставьте мальчишку в покое! В аду уже все злятся и грозятся выйти! Вам не простят, если по вашей вине на земле окажется слишком много демонов.

-Что? – смысл сказанных слов дошел до священника не сразу, если вообще дошел. Он опустил руку, обернулся на голос посторонней прохожей. Мальчишка в его руках воспользовался моментом, выкрутился из ослабевших пальцев и юркнул в щель меж досками забора.

-Добрый день, папаша, - улыбнулась лучезарно Саросса с мерцающими гневными огоньками в светлых глазах. – Вам не говорили, что обижать детей ни в коем случае нельзя? Что они цветы жизни на могилах своих родителей? Так вот о могилах. Там, - Саросса указала на белесую землю, - уже все злятся, что вы трогаете мальчика. Прислали вот меня, вас урезонить. Как вам не стыдно?

Неосмысленный взгляд послужил ей ответом. Саросса ехидно улыбнулась и распахнула подол плаща, явив взору пьяного священника свои копытца. После чего указала на рог.

-Вам это о чем-нибудь говорит? – мужчина отлетел назад, свалился на землю, резво отполз еще дальше, пока не врезался спиной в забор. На его лице был такой священный ужас, что дальше разыгрывать спектакль смысла не было. – Вижу, что говорит. Так вот, уважаемый. Еще раз тронете мальчика, мы вас найдем и затащим именно туда, куда вы так страшитесь попасть. Впрочем, там не так и плохо. По крайней мере тепло.

На последних ее фразах, произнесенных со вздохом, священник окончательно впал в панический ужас. Рот беззвучно открывался, пока он указывал дрожащим пальцем на девушку. Наверное, хотел произнести молитву, или что там у них есть. В любом случае Саросса не собиралась нервировать того своим присутствием дольше необходимого. Запахнулась в плащ и направилась вон из подворотни. Оставалось понять, насколько она правильно поступила, вмешавшись в происходящее. Возможно, не следовало все преподносить именно так. Вдруг только навредила парнишке? Но жалеть и горевать было поздно. Сделанного назад не воротить.

К краю города Саросса подошла спустя полчаса плутания по улочкам. Как выяснилось, снежная пустыня находилась с другого конца города, ровно как и ущелье. Обидно, но прогулка по снежному городу все равно оказалась полезной. А еще с этой стороны к городу примыкал небольшой перелесок. Поэтому Саросса решила прогуляться среди заснеженных деревьев, наслаждаясь красотами и морозным воздухом.

Незваного гостя она обнаружила сразу. Сложно не заметить темную фигурку на белоснежном снегу. Тот самый парнишка с интересным цветом волос и еще более удивительным цветом глаз. Он сидел на присыпанном снегом камне, как у себя дома. Его нисколько не смущал холод. Казалось, он его не замечал. С учетом того, что на подростке были рваные и дырявые штаны и такая же видавшая виды куртка-безрукавка, совсем отсутствовала обувь, в это верилось с трудом. Но факт на лицо. Спасенного мальчишку даже дрожь от холода не пробирала.

-Привет, - улыбнулась ему Саросса, остановившись в шаге. Странный паренек страха ей не внушал. Скорее, сам должен ее бояться, но не убегает. Лишь внимательно осматривает рог на лбу. От взгляда девушки не укрылись отметины от веревки на руках того. – Сильно досталось?

-Бывало хуже, - в голосе абсолютное равнодушие к собственным увечьям. – Ты избавила от основных побоев своим вмешательством. Спасибо за это. Когда Ариос напьется, к нему в руки лучше не попадаться. А пьян он практически каждый день. Не успел проскользнуть мимо, попался. Вот и получил.

-Надеюсь, мое бесцеремонное вмешательство не принесет еще больших хлопот? – поинтересовалась Саросса на всякий случай. Не хотелось доставлять неприятностей.