-Спасибо, - улыбнулась она неловко. – Со мной уже все хорошо. Не могли бы вы меня отпустить?

-Да, конечно, прости, - разжали руки.

Саросса перестала чувствовать себя пленницей и смогла внимательнее рассмотреть своего спасителя. Дорогие одежды сразу бросились в глаза. Как и оружие на поясе. Это плохо. Если повелся на ее внешность, может не сразу отстать даже после применения звездопада. Красивое название Шут придумал все-таки.

Лафо тоже некоторое время молча разглядывал странное создание возле себя. Да уж. Остолист был прав. Это и в самом деле нечто. Похоже, рог настоящий. Как и копыта вместо ног. Когда в золотистых глазах появилась настороженность и желание сбежать, викинг решил развеять все сомнения в собственных мотивах для интереса.

-Меня зовут Лафо, - представился он. – Не стоит меня бояться. Остолист писал про тебя. Тебя зовут Саросса, не так ли?

-Да! – радостно сверкнули глаза в ответ. Девушка смутилась. – Простите, я думала, что вы… Простите.

-Тебе не за что извиняться, - Лафо скинул плащ и набросил его на плечи своей новой знакомой. – Для наших краев ты одета слишком легко.

-Торопилась на корабль, не успела обзавестись теплой одеждой. Спасибо, - забота со стороны сурового воина тронула. – А как же вы?

-Брось, сейчас не так уж и холодно, - Лафо обернулся куда-то в сторону, махнул рукой. – Сералин, давай сюда!

Пока они ждали знакомого викинга, Сароссе удалось получше рассмотреть человека. Высокий, крепкий. Одеждой ему служила кожаная куртка-безрукавка, отороченная пятнистым мехом. Под ней футболка. Руки мужчины оставались открытыми для морозного воздуха. Но того это обстоятельство нисколько не беспокоило. Казалось, ему нипочем ни холод, ни ветер. Штаны тоже кожаные, с таким же мехом, как на куртке. Высокие сапоги с мехом у голенища. Да уж. На его фоне она действительно одета легко. И довольно скромно.

Плащ надежно скрыл особенность ее ног, так что подъехавший на карете ближе человек ничего необычного не заметил. Спрыгнул на обледенелые доски, подбежал ближе и осмотрел своего господина.

-Милорд, - Сералина остановили.

-Что я, сахарный? Ничего со мной не будет, - отказался от плаща друга Лафо. Он отвел Сароссу ближе к карете, открыл перед девушкой дверцу и помог забраться внутрь. – Скоро будем дома. Там нас ждет обед, заодно расскажешь о цели путешествия. Остолист предпочел о ней умолчать, а мне важно знать, что ищем. Потом подыщем тебе теплую одежду.

-Спасибо вам, - неловко произнесла девушка.

Дверца кареты захлопнулась, оставив их наедине. Они тронулись в путь.

-Давай на «ты»? Мне так проще, - предложил Лафо, откинувшись на спинку сиденья. Внутри карета оказалась обита мехом, он сохранял и дарил тепло. – Ты, конечно, сильно моложе меня, но, надеюсь, справишься?

-Хорошо, - легко согласилась Саросса. С новым знакомым было на удивление легко. Она укуталась в плащ, что ей дали, зарылась носиком в пушистый мех в попытке отогреться. – Правда, ты ошибаешься, полагая, что старше меня.

-Да? – скептически осмотрел мордашку девушки викинг. – И сколько же тебе?

-Много, - уклончиво отозвалась Саросса, начиная подозревать, что ее собеседнику о ней мало что известно. – Мастер Остолист ничего обо мне не рассказывал?

-Просил помогать по мере сил и возможностей в поисках двух твоих подруг. Правда, выражал большие сомнения по поводу того, что мы их найдем, поскольку за минувшее время с вашей последней встречи они могли сильно измениться. Больше ничего не говорил. А что, есть что-то, что мне нужно знать?

-Ну, - задумалась Саросса о необходимости сообщать о себе подробности, которые по неким соображениям утаил Остолист.

От необходимости отвечать избавила внезапная остановка кареты. Пассажиров резко тряхнуло, так что Саросса отлетела на противоположное сиденье, где ее от падения удержал Лафо. Викинг нахмурился, чутко прислушиваясь к происходящему снаружи. Карету продолжало систематически трясти. Девушку отсадили с колен на соседнее сиденье.

-Прости, я на минуту, - пробормотал Лафо и выскочил на улицу.

В карету мигом ворвался морозный воздух. Саросса сидела некоторое время на месте, пока не решилась выглянуть наружу. Теплый плащ она прижимала к себе, укутавшись в него наподобие пледа. С другой стороны, владелец вещи отличался статью и высоким ростом, так что даже в таком положении ткань скользила по земле, укрытой снегом и тонкой корочкой льда.

Снаружи выяснилось, что остановились они не просто так. В их карету врезался некий огромный мохнатый зверь, который сейчас пытался выпутаться клыками из ее днища. Кони в ужасе ржали, но их удавалось сдерживать Сералину. Саросса осмотрелась по сторонам. А вон и ее новый знакомый, да не один.

Неподалеку от места столкновения кареты со зверем и впрямь обнаружился Лафо. Викинг уклонялся от ударов, которые ему наносило разъяренное существо женского пола. Это была девушка, лет двадцати пяти. С другой стороны, на северных островах люди часто выглядели моложе, чем были на самом деле. Этим они частенько путали жителей материков.

Одеждой нападавшей служила легкая туника, отороченная мехом. На ногах меховые ботинки, штаны тоже оторочены мехом. Только в отличие от одежды викинга мех на одежде воительницы был гораздо короче и напоминал шкуру снежного леопарда. В голубых глазах играла вьюга, готовая заморозить своего противника насмерть. В руках обычная палка. И это с учетом того, что ее противник имел в руках две секиры. Оружие куда как более серьезное, даже с учетом того, что владелец определенно опасается использовать его во всю силу. Но даже так девушке эта разница не мешала. Не мешал и залитый кровью бок. Настолько велика была злоба.

И все же уровень и состояние противников сыграло свою роль. Скорость девушки стабильно падала. В конечном счете Лафо уклонился от очередного удара и повалил противника на землю. Руки поверженной воительницы удерживал за запястья одной рукой.

-Наигралась, принцесса? – усмехнулся он, нависнув над пленницей. В голубые глаза дьявола смотрели без малейшего страха, что злило воительницу еще сильнее.

-С твоей подачи я уже давно не принцесса! – прорычало взбешенное создание прямо в лицо викингу. – Не смей так меня звать!

-Боюсь, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, - Лафо поднялся со снега, рывком поднял девушку. Та застонала сквозь стиснутые зубы от резвого движения, но подчиниться пришлось. Против такой силы не попрешь. – Твой неудавшийся побег стоил этого? – кивнули на залитый кровью бок. С той стороны туника была разодрана в хлам.

-Если бы удалось снести тебе голову, да! – рыкнули в ответ. Уже не так рьяно. Ноги подрагивали, Сиани едва на них стояла.

-Сералин, найди срочно лекаря, - бросил воину Лафо, подтащил пленницу к карете, которая ходила ходуном от действий странного клыкастого зверя. – Угомони свою зверюшку, пока она мне карету не разломала. Пущу на колбасу.

-Снежная, тихо, - одной фразы хватило, чтобы зверь затих и теперь тихо и недовольно сопел у днища.

-Хорошая девочка.

Сароссе, неловко топтавшейся неподалеку, почему-то показалось, что фраза относится скорее к животному, чем к пленнице. На шее пленницы знакомо блестел ошейник. Рабыня. Еще и беглая, судя по всему.

-Сералин, ты еще здесь?!

-Я послал за лекарем, - отозвался тот. – Одного вас с этой знойной парочкой не оставлю. Если зверь выберется, лишней пара рук не будет.

-Она едва в сознании, - отмахнулся Лафо. Он усадил девчонку на снег, попытался разобраться с туникой, чтобы хотя бы перевязать рану до прихода врача. Куда там! Сиани даже в своем незавидном положении умудрялась сопротивляться, чем только ухудшала ситуацию. – Ничего не сделает. Сиди ты спокойно! Сдохнуть хочешь?

-В прошлый раз мы вас едва откачали, - припомнил тому Сералин, и не думая менять своего решения.

-Простите, может, я смогу помочь? – предложила свою помощь Саросса. Она была не в силах оставаться в стороне. Кровотечение после недавней драки лишь усиливалось. Алые капли стекали на белоснежный снег. Ранение само по себе опасное, еще и напряглась так сильно. – Если не осмотреть рану, она может от потери крови скончаться быстрее, чем приведут вашего лекаря.