Жизнь на снежных островах кипела вовсю, несмотря на холод. Жители давно привыкли к любой непогоде, многие не обращали на нее ровным счетом никакого внимания. Привыкли, не зная иного.

Над причалом кружили белоснежные чайки, ругались грузчики, столкнувшиеся друг с другом из-за ограниченности обзора. Их тяжелая ноша рассыпалась по доскам причала. Где-то звенели колокола, оповещающие об отплытии того или иного корабля, скрипели замерзшие канаты, что-то кричали матросы, звучали громкие, но едва различимые команды.

Жизнь кипела, припорошенная легким снегом. Здесь он был серым и грязным, а дальше в порту виднелись белоснежные шапки, которыми укрылись крыши домов. Возможно, мир казался бы более суровым и серым, если бы на небе ползали низкие тучи. Но сегодня на небе с самого утра светило солнце, гуляя по безоблачному небу, поражающему своей синевой. Снег искрился в лучах солнца, делая картину еще более праздничной.

-Милорд, вы уверены, что ваша гостья успела сесть именно на этот корабль? – выдохнули облачко пара. Высокий и стройный молодой человек разглядывал пристань, любуясь белоснежными парусами.

Их стояло двое возле богато украшенной кареты с полозьями вместо колес. Последние были не актуальны в царстве вечных снегов. Практически вечных, однако конкретно в этой части острова снег не таял никогда.

Его спутником был мужчина постарше. На вид лет тридцать пять или сорок. Крепкое телосложение выдавало воина, как и две малых одноручных секиры, закрепленные у пояса. Одет он был богаче своего юного товарища. Дорогой плащ алого и бордового цветов с узором, выполненном золотыми нитями, был щедро оторочен мехом. Он не скрывал светло-серых волос своего владельца, небольших морщинок и пронзительного взгляда чистых серых глаз.

-Боюсь, с этим старым чертом я никогда не мог быть ни в чем уверен, - добродушная усмешка скрасила суровые черты лица. – Но следующего корабля ждать еще недели три. Так что не переживай. Если на этом корабле его чудо не приехало, то часто мерзнуть тебе на пирсе не придется. Расслабься, Сералин, и получай удовольствие. Смотри, какая чудная сегодня погода. Даже дышится так легко и свободно.

-Я бы расслабился, если бы вашу рабыню не перевозили именно сегодня, - буркнул парень. Ему можно было дать лет двадцать, так молодо он выглядел. Но это был обман. Сералину несколько месяцев назад стукнуло тридцать. Хороший был праздник. – А я вместо того, чтобы следить за этой гарпией, стою здесь и охраняю вас. Хотя, если быть честным, то охранять нужно от вас.

-Не ворчи, Сералин, - рассмеялся Лафо, так как это оказался именно он. – Никуда Сиани не денется от меня. Дорога домой ей заказана, а с рабским ошейником она далеко не убежит. О, смотри, они начали спуск.

-Угу, - мрачно подтвердил его спутник. – Если бы ваш друг дал бы вам чуть более точное описание внешности его знакомой, нам сейчас было бы проще.

-Ты как старый дед, - хмыкнул Лафо. – Только личиком не вышел. Не старайся, все равно не выглядишь ты на свои тридцать. Я бы на твоем месте радовался. А уж как Нарни рада. У нее такой молодой муж, всем подругам на зависть.

-Милорд, не начинайте снова, - простонал парень и отвернулся в сторону трапа.

Лафо не смог спрятать улыбку. Подначивать своего верного слугу, друга и лучшего воина всегда весело, зная, как он реагирует на слова про внешность, которая у него была весьма интересная, несоизмеримая с истинным возрастом. Зачастую враги сильно недооценивали Сералина, думая, что перед ними еще мальчишка. Куда там! Сералин был одним из немногих, кто мог практически наравне сражаться с ним самим. Тем интереснее были тренировки.

Конечно, Сералин в чем-то прав относительно Остолиста. Старый черт и впрямь мог сообщить что-то помимо: «у нее очень необычная внешность; ты поймешь сразу, что это та, кто тебе нужен». Теперь стой и думай, насколько эта внешность необычная. Вот, например, спускается очень пестрая дама в изысканном платье с очень пышной юбкой. Носить такие одежды здесь – настоящий подвиг. Если снег налипнет, с места не сдвинешься без чужой помощи. И платье можно было бы списать на необычную внешность, но бледное привидение рядом с ней говорило, что дама не та, кто им нужен. Остолист говорил, что девушка путешествует одна и налегке. А тут следом за парой тащат целый обоз.

В ожидании, когда закончится вынос багажа, на палубе замерли оставшиеся пассажиры. Лафо с интересом изучал новые лица. Внезапно взгляд зацепился за одинокую фигурку. Сначала он сам не понял, что привлекло его внимание именно к этой крохе в сером плаще. А потом понял. Плащ. Он был легким, слишком легким для их климата, и в лучшем случае спасал от дождя. Но в это время года какой может быть дождь?

Вот фигурка развернулась от разговора с капитаном, что стоял неподалеку. Веселый ветер дунул в лицо, откинув капюшон за спину. Лафо с удивлением взглянул в искрящиеся глаза золотого цвета, которые с восторгом смотрели с высоты на снежные шапки далеких гор у него за спиной. Хвост пушистых светлых волос, кое-как усмиренных несколькими ленточками по всей его длине, игриво выпорхнул на свободу, ответив ветру. Цвет волос поражал воображение. При свете солнца они больше походили на его лучи, неведомым образом собранные в одном месте. Они искрились и буквально светились. Но не это оказалось самым удивительным во внешности странного создания. На лбу девушки можно было различить рог. Да, самый натуральный рог. Не совсем обычный, он был золотым, но это точно был рог. Или украшение, похожее на него. Последнее было бы вернее, так как у людей рога на головах не растут, если это не муж, у которого есть не в меру ветреная жена. Да и там рога чисто символические и нематериальные.

-Сералин, я, кажется, нашел нашу гостью, - не оборачиваясь, произнес Лафо.

-М? – его спутник попытался понять, о ком речь. Его так увлекла возня у трапа, где свалились чемоданы той пышной дамы, что он позабыл о цели их нахождения здесь. – Где? А, вижу. Ваш друг не говорил, наша гостья, случайно, не циркачка? Симпатичная, но без этой штуки во лбу было бы лучше.

-Нет, не говорил, - Лафо не согласился с мнением Сералина, но разубеждать его не стал. Девушке, на его взгляд, шло это украшение. – Как бы она у нас только не замерзла в своей-то одежде. Уж больно легкая.

-Это да.

Саросса оторвала взгляд от далеких гор с большим трудом. Она уже успела позабыть, как тут красиво! Особенно, когда светит солнце. Все вокруг сверкает и радуется жизни. Даже если край этот был весьма суров ко всем своим жителям, он все равно был прекрасен. Прекрасен в своем холодном величии.

На трапе образовалась пробка из-за каких-то там разборок. Плохо, так ведь замерзнуть можно. А ей так хотелось купить себе что-нибудь теплое. Ветер игриво забирался под одежду, от холода покалывало кожу. Нет, как и все чемпионы, она не заболеет вот так сразу. Но это неприятно. И в итоге ведь все равно можно простыть и свалиться. В прошлый раз ей дорогого стоили трое суток блуждания по снегу в легкой одежде. Если бы не те две девушки, все могло бы стать совсем плохо.

Но стоит отбросить грустные мысли. Во-первых, все хорошо сейчас. Во-вторых, на улице чудесная погода, светит солнце и жизнь в целом прекрасна. Ну а в-третьих, вон там есть отдельный трап для скидывания вниз небьющегося груза. Точнее, для скатывания. На длинной доске не было ступенек и палочек, которые позволяли не упасть пассажирам, зато тюки скатывались очень весело. К ним решила присоединиться Саросса, которой вовсе не хотелось ждать тут на ветру, когда разрешатся проблемы с чужим багажом.

Копыта легко заскользили по гладкой поверхности. Оставался риск грохнуться в конце пути, однако все обошлось. Чья-то массивная фигура ухватила девушку, которая перепрыгнула через оставленный тюк и едва не навернулась на скользких досках пристани. Крепкие руки обхватили за плечи, по инерции их развернуло, но с места мужчина не сдвинулся. Потрясающая сила.

Когда ее через мгновения не выпустили из рук, Саросса все-таки взглянула в глаза человеку. Светло-серые, кристально-чистые и задумчивые.