— Так уж и не важна? — раздался нежный женский шепот за его спиной, отозвавшийся дрожью во всем теле.

— Ты знаешь, чего хочу я, так просто скажи мне, что я должен сделать взамен, — спокойно отозвался он.

Он не видел её, но почувствовал, как тонкие женские пальцы пробежались по прядям его волос, едва ощутимо коснулись плеч.

— Я рада, что ты позвал меня, — ответила она, а в голосе её послышалась улыбка. — Наша вторая встреча, ты ведь уже знаешь?

Лео кивнул на этот вопрос. Он знал, что уже побывал однажды в её чертогах.

— Вот только обязательства в тот раз брал не ты. Она должна мне. И поэтому сейчас происходит то, что происходит. Скажи вслух, чего желаешь ты, а я назову жертву.

Он глубоко вздохнул. Да, таков закон. Любое желание имеет свою цену. Только так исполняются мечты в их мире.

— Найти её сейчас, — он сказал то, что действительно было необходимо ему в этот момент. Остальное он сможет сделать сам.

— Не так и много, — усмехнулась она. — Это точно всё?

Не бывает простых вопросов из уст божества, это он тоже знал.

— А что мне может понадобиться ещё? — прямо спросил он.

Некоторое время она молчала, но он чувствовал её изучающий взгляд на своей спине. От этого могло бы стать не по себе, но только не тогда, когда все его мысли были обращены к той, что сейчас осталась совсем одна.

— А ты наглец, — наконец, усмехнулась она и придвинулась к нему чуть ближе. — Вера, — прошептала она ему на ухо, — в неё. Как тебе такой ответ?

На этот её вопрос он не ответил ничего. Просто запомнил, восприняв эти слова как совет.

— И правильно, — опять в её голосе послышалась улыбка. — Есть то, что я хочу взамен, — опять её ладонь коснулась его волос, а после едва ощутимо прошлась от плеча к запястью. Всё это время он будто завороженный следил за тем, как тонкие узловатые пальцы скользят по его руке. Когда пальцы остановились на обнаженной коже запястья, он едва не одернул его, но тут же замер, следя за тем, как на его руке проявляется чуть заметная серебристая ниточка. — Когда есть такая связь, знаешь, что это значит? — не дожидаясь ответа, она продолжила. — Когда-то так я соединяла жизни и души своих детей. Пока жив один — жив и другой. Почувствовав однажды эту связь, ты уже никогда не станешь спрашивать кого-то, где она. Просто не сможешь её потерять. А ещё знаешь что? Когда есть такая связь, и один из демонов начинает пить кровь своей пары, соединяя с ней сознание и делясь воспоминаниями, знаешь, что тогда происходит?

— Нет, — коротко ответил он, чувствуя, как сжимается сердце.

— Да, и откуда, ведь это было так давно, — усмехнулась она. — Ты уже сам сделал всё, что я бы хотела от тебя. Пора вернуть моим детям Серебро, а для этого, как ты понимаешь, нужны двое. Процесс ведь уже начался, ты ведь чувствуешь это? Твои волосы уже не такие золотые, твоя энергия меняется вместе с телом, и, — в этот момент ему показалось, что она едва сдерживает смех, — разве не здорово будет пройти это становление вместе с любимой женщиной? Совсем скоро придется переехать, ты к такому-то готов? — все же не сдержалась она и совершенно не по-божественному хохотнула.

Что сказать? Если и бывает шоковое состояние у демона, то оно наступило именно сейчас.

— Не теряй времени, — шепнула она ему на ухо, когда теплый ветер резко ударил ему в лицо, а вместе с тем будто бы ожил и мир вокруг.

— Ты чего здесь? — знакомый женский голос заставил очнуться от собственных мыслей.

Он резко повернулся и, бросив на Лаиссу ничего не выражающий взгляд, уже собрался открыть портал, теперь точно чувствуя, куда ему нужно, как она вновь попыталась привлечь его внимание.

— Я к тебе обращаюсь, между прочим.

— Ба? — казалось, он только теперь понял кто перед ним.

— Что?

— Я, кажется, ухожу из дома… — буркнул он, открывая портал и тут же исчезая в нем.

Нахмурившись, женщина тяжело выдохнула, будто пытаясь найтись со словами, и не зная, что именно нужно сказать.

— Это… это… что было-то? — лишь пробурчала она.

Легкомысленно пожала плечами и решила, что это у них семейная черта вести себя странно, так что не стоит терять остатки этой прекрасной ночи на размышления о странностях поведения мелкого, когда в воздухе витает любовь…

Она не пыталась удержать меня, когда тропа, по которой мы спускались, привела нас под своды пещеры. Внутри царил полумрак, развеваемый лишь странным голубым камнем, что тонкими прожилками испещрял серые своды. Стоило ступить внутрь, как я уже безошибочно знала, куда мне нужно, и тут же сорвалась на бег. Упав на колени рядом с Каа'Лимом, что сейчас лежал на полу, поджав ноги к животу, я осторожно приподняла его голову. Мой шаи с трудом разомкнул веки и поднял на меня полный немой муки взгляд. Те цепи, что сковывали дэйурга по рукам и ногам, не просто отсекали наше ментальное общение, они мешали его телу регенерировать. Руки и ноги были сломаны. Я чувствовала эту боль, как свою, и от этого на глаза наворачивались слёзы. И, встретившись с его взглядом, мне стало ещё хуже от осознания собственного бессилия.

— Зачем? — одними губами прошептал он, не сводя с меня помутневший взор.

— Ты знаешь зачем, — тихо ответила я, склоняясь к его лицу и прижимаясь к его лбу своим. — Всё будет хорошо, — шептала я, — просто поверь мне.

— Мило, — презрительный женский вздох донесся сверху.

Скрестив руки на груди, Тамэя презрительно взирала на нас двоих.

— Кое-что изменилось, — немного раздраженно фыркнула она. — Я обещала тебе несколько часов до рассвета, но так уж вышло, что теперь их у нас нет, — она развела руки в стороны. — Так что давай сразу к делу, — раздраженно щелкнув пальцами, сказала она.

После этих её слов, стальной обруч на шее Каа'Лима будто ожил, начав сжиматься. Дэйург лишь что-то невнятно просипел, когда его пальцы обхватили ошейник одновременно с моими. Удержать сталь, не дать ей сжаться на незащищенной шее. Стальное кольцо не ранило кожу дэйурга, но с моих пальцев уже струилась серебристая кровь. Металл в моих руках казался раскаленным.

— Мама тебе не говорила не брать то, что не твоё? — устало потерев переносицу, прошипела Тамэя. А, у тебя же не было мамы, — отмахнулась она. — Убери руки, дура. Этот металл заговорен не на тебя пальцы отрежет.

— Как жаль, — сквозь слёзы усмехнулась я, — быть тебе беспалой властительницей миров.

— Идиотка, — беззлобно фыркнула она. — Скажи, что принимаешь меня, и всё закончится в тот же миг! Возможно, тебе сложно поверить, но я держу свои обещания. И то, что пообещала тебе, выполню. Ну же, не будь так упряма. Его смерть тебе не пережить!

Прикрыв на мгновение глаза, я обратилась к самой себе. Мой дар, что был дан мне самой Гранью — совсем недавно он казался мне таким чуждым и непонятным, но сейчас я ощущала его частью самой себя. "Древо", "проход меж двух миров", а двух ли? Пока я знала лишь два пути, пересекавшихся под его кронами, и оба были для меня теперь открыты. Две стороны для жнеца, что собирает души. Принять её? Чужую душу?

Невольно усмехнувшись, я открыла глаза и прямо посмотрела на ту, что похоже совершенно не понимала, о чем просит такую, как я.

— Я принимаю твою душу, — тихо прошептала я, обращаясь к той силе, что была сокрыта в древе, дарованном мне.

Лицо рыжеволосой вампирши исказила гримаса, призванная изобразить торжество, но, похоже, это было больше на кривой оскал безумия. Сталь под моими пальцами, наконец, перестала стягиваться вокруг шеи Каа'Лима, и я смогла убрать свои окровавленные руки, чтобы раскрыть их на встречу той, которой давно пришла пора ступить за грань.

В тот же миг рыжеволосая девушка кулем упала на землю, а по направлению ко мне заклубилось темной дымкой нечто, что уже нельзя было назвать чьей-то душой.

— Нет, нет, — захрипел дэйург, в бесполезной попытке пытаясь заслонить меня собственным телом. Наши взгляды встретились, когда это "нечто" ластилось у самых моих ног, и я очень надеялась в тот момент, что он поймет, почему я поступаю именно так.