Парочка автоматных очередей ударились об уступ, выбили фонтан каменных ошметков. Серебристой струйкой стекли на пол, запрыгав резво у моих ног.

И все стихло. Парни один за другим осторожно выглянули из-за импровизированной баррикады. Перескочив через нее, оказались рядом. Окружили меня. И один весело хлопнув меня по плечу, воскликнул:

— Да это Эдгар, мать его! Живой! Как ты попал сюда?

— Не важно, — бросил я. — Надо дальше двигаться.

Я не знал никого из них, даже по именам. Меня же они видели всего один раз, в столовой. Но почему-то никто из них не возразил, не возмутился, что какой-то незнакомый им парень командует. Они восприняли это, как должное. Как человека, который берет на себя полную ответственность за всё. Люди, любые разумные существа ведут себя одинаково в опасной ситуации. Идут за вожаком.

Мы крались по туннелю. Мерцающий свет ламп, бросая зловещий кроваво-красный отсвет на стены, выхватывал из тьмы ржавые трубы, свисающие удавами провода, горы камней, разбитого стекла.

Я едва не упал, поскользнувшись на луже подсыхающей крови, вытекшей из головы парня. Он лежал на спине, раскинув ноги и руки, впившись в потолок мертвым удивленным взглядом широко открытых глаз.

Свернули в коридор и невдалеке послышался непрерывный гул автоматных очередей, взрывы гранат, грохот плазмы, выкрики.

Добравшись до места, где шло сражение, я сделал жест остальным, чтобы спрятались. Выглянул из-за угла. И по черной экипировке узнал бойцов спецназа. Они стояли спиной к нам. Но постоянно озирались вокруг. Включив инфракрасное зрение, насчитал шесть человек. Они беспрерывно шмаляли резкими автоматными очередями, бросали гранаты. Иногда бой затихал, но тут же воздух разрывался шипеньем лазерных ударов. Но видно продвинуться все равно не могли. Что-то мешало.

Х-лучи тут же помогли понять, что удерживает спецназ от захвата — толстая отливающая темным металлом плита перекрывала туннель. Через квадратные бойницы бунтовщики выставили пушки: лазерные, плазменные, гранатометы. И били из всего очередями. Но сколько они там смогут продержаться?

— Всем отойти назад! — скомандовал командир спецназа. — Лечь на пол!

Вся группа синхронно отодвинулась, оказавшись почти рядом с нами. Нас отделали буквально пара шагов.

Командир вытащил из ранца прямоугольную плоскую коробку, в прозрачном корпусе билась ослепительная молния, словно змея, пытаясь пробить дыру и выбраться наружу. Приподнявшись, парень швырнул ее под основание стены. Сгруппировался, прижав колени к груди, заткнув уши.

Оглушил невероятной мощи взрыв. Взметнулись до потолка облака каменной пыли. На мгновение скрыв туннель плотной завесой.

Когда облако рассеялось, оказалось, что «клинок-молния» вырезал в металлической преграде огромную дыру. Боец вытащил еще одну заключенную в прозрачный корпус, сверкающую всеми цветами спектра, «змею». Привстав, размахнулся, но бросить не успел. Я выскочил из укрытия, приложив со всей силы его по башке прикладом. Парень вскрикнул, выронив гранату, беспомощно распластался.

В прыжке вернулся обратно и закричал всем:

— Отходим! Отходим! Сейчас рванёт!

Я отпрыгнул за край стены, и бросился бежать за остальными. Оглушил второй такой же чудовищной силы взрыв. Стены туннеля будто бы изогнулись в страшных муках, задрожали, заходили ходуном. С потолка посыпались куски.

Когда все стихло, мы вернулись назад. Взрыв этой странной штуки разнес на кусочки бойцов спецназа. Разметал багровые лохмотья по стенам, с потолка розовой бахромой свисали кишки. На полу в бликах аварийных ламп расползлась огромная черная лужа.

Дым рассеялся. Повисла тишина, прерываемая лишь идущими издалека звуками перестрелки. Из дыры показались бойцы в камуфляжной форме, прикрытые импровизированными щитами.

Среди парней я обнаружил Крупу и Зои. Девушка, не раздумывая, бросилась ко мне, обвила за шею, прижалась, дрожа всем телом. Я оторвал ее от себя, смущенно улыбнулся.

— Автогол, — Крупа остановился около кровавого месива, удовлетворенно хмыкнул. — Сами себе капут сделали. Ну ты тоже неплох. Не растерялся.

Он устало начал отряхиваться от каменной пыли, которая теперь покрывала всё — одежду выживших, страшное кровавое озеро на полу.

Мы обнялись с ним, похлопали друг друга по спинам.

— Куда космолёт свой дел? — поинтересовался я.

— Куда? Подбили. Еле успел посадить. Потом прошел к ребятам. А ты-то как сюда пробраться смог через этих ублюдков?

— Хитрость знаю одну. Вещь классная. Покажу потом.

— Надо отыскать Грека, я почему-то связь с ним потерял, — сказал Крупа.

— Ну, убить его не могли, — вспомнил я указания майора Кречета. — Найдем. Зачистим тут все. И найдем.

Тут схлестнулись клинки и приклады. И наши ребята явно терпели поражение. Против серьезной экипировки бойцов спецназа щиты бунтовщиков, сваренные из керамических плиток, не выдерживали, лопались, расходились по швам. Спецназ уже влегкую расправился с тремя повстанцами. Но остальные сражались, как дикие звери.

Один из наших, почти совсем раздетый, наголо бритый, прыгнул, как леопард на широкоплечего парня, с силой вогнал клинок между бронежилетом и неприкрытым телом. Противник согнулся. И тут же получил по голове прикладом от другого бойца.

— Здорово, Хряк работает, — тихо восхитился Крупа. — Помочь надо.

— Поможем, — просто сказал я.

Оценил обстановку. Узкий полутемный коридор. На схеме он шел к складу с оружием. Может наши ребята защищали что-то там? Почему схлестнулись врукопашную?

Я оглядел нашу разношёрстную компанию:

— Кто хорошо владеет приемами рукопашного боя?

Вышли двое. Крепкие широкоплечие ребята. Из-под засученных рукавов камуфляжных рубашек, перепачканных в крови, мускулистые, перетянутые выступающими жилами предплечьями. В полутьме красноватого мерцанья аварийных ламп похожи, как братья. До Хряка не дотягивали, но явно могли с ним соперничать.

— Значит, так. Парни, слушайте внимательно. Берегите себя. Если вас ранят, или даже убьют, я смогу вернуть вас к жизни. Но только в том случае, если вам голову не отрежут или какую-нибудь конечность.

— Крупа, ты идешь?

— Лазер, что задаешь идиотский вопрос? Я чемпион Москвы по аэролинку.

Я лишь усмехнулся от бравады парня. Мы развернулись и вчетвером ринулись в самую гущу событий. Включил инфракрасный сканер. О, голубые линии обвели фигуры несколько человек. Да, это спецназ. Но беда в том, что у Крупы такой же контур. Значит, надо держаться от него подальше.

Исчезли все мнимые узы цивилизованности. Все сгорело в бешеном азарте борьбы, бурлил адреналин, надсадно стучала кровь в висках. Проснулись все самые низменные инстинкты, хотелось рвать врагов голыми руками, вцепиться в горло диким зверем. Насытиться властью над врагом, смять его, раздавить, сожрать его печень. Пот застилал глаза, я видел лишь внутренним взором все в каком-то странном искаженном виде, будто реально стал тигром и мог рвать добычу когтями, острыми клыками. И запах крови, смешанный с острым запахом пота, бил в нос, кружил голову, превращал узкий темный коридор в ярко освещенную арену гладиаторов.

Я бил, кромсал, стрелял.

Схлестнулись с одним парнем. Провел пару приемов. Стальной захват за горло. Пацан ужом вскользнул из моих рук. Встал в боевую стойку, в руке сверкнуло острое длинное жало. Замах. Удар. И я схватил за запястье, вывернул, выбил нож. Схватив за плечи, перевернул к себе, этим же лезвием полоснул по горлу парня. Он ослаб. Затрясся, выскользнул из моих рук и мешком свалился вниз.

Хряк между тем терпел поражение от здоровенного мужика, чем-то напоминающего киборга Хидира. Почти без защиты, на волосатой груди разошлась куртка. Амбал исполосовал здоровенным тесаком Хряка вдоль и поперек. Тот еще держался на ногах, но явно силы его оставляли. И резкий удар в печень свалил с ног. Битюг с совершенно равнодушным выражением на красной морде отшвырнул Хряка к стене.