Я не помню, где закончилась реальность в этот вечер и начался сон. Казалось, я уснула в его крепких руках, а потом мне снилось, как продолжаю обнимать его. Как долго мы идем куда-то сквозь ночной лес, продолжая держать друг друга за руки. И я точно знаю, что стоит мне лишь выпустить его руку, и я уже никогда не выберусь из этих дебрей. А где-то вдалеке уже занимается рассвет, нам нужно только дойти, только успеть…

Утро началось с оглушительного стука в дверь. Испуганно распахнув глаза, я поняла, что так и проспала всю ночь на диване в гостиной. Причем, если я спала лежа, то Брэйдан уснул, сидя на полу, и до сих пор сжимал мою руку.

Стучали весьма настойчиво, что не могло не насторожить. Однако Брэйдан продолжал безмятежно посапывать, словно ничего и не происходило. Думаю, это было не просто так, поскольку, если бы за дверью оказались нежелательные визитеры, то он непременно это почувствовал.

Но когда за дверью послышался полный негодования голос:

– Открывайте! Я знаю, что вы дома! – принадлежавший одному весьма рыжему и неуемному северянину, я поняла, что если сейчас же не открыть, будет только хуже.

Легонько сжав Брэйдана за руку, тихо позвала его:

– Просыпайся.

– Не хочу, – так же тихо ответил он.

– Кельм пришел.

– Знаю, – все еще сквозь сон пробормотал он.

Сейчас лицо моего мужчины было таким расслабленным, казалось не по годам юным, что это не могло не вызвать улыбки.

– Тогда я сама открою…

– Не ходи, – буркнул он, притягивая меня за руку ближе к себе так, что наши лица оказались напротив друг друга. Брэйдан приоткрыл один глаз и, подслеповато сощурившись, улыбнулся.

– Эта рыжая заноза, чего ему надо? – хмыкнул он, нежно целуя меня в губы.

– Я никуда не уйду! – вновь раздалось снаружи. – Так и знайте!

– Иду! – крикнул Брэйдан, с явной неохотой отрываясь от моих губ.

Стоило нам открыть дверь, как перед нами открылась весьма живописная картина.

Под проливным дождем, промокший с головы до ног, стоял Кельм. Его тело била легкая дрожь, глаза лихорадочно блестели, а в руках он сжимал толстую веревку, которая в них казалась тонким шнурком. Чуть дальше от него, взирая на меня полными неподдельной тоски глазами, замер мой осел. По серой шерсти стекала вода, уши несмело повисли, и выглядел он рядом с могучей фигурой северянина, словно маленький, промокший насквозь щенок.

– Заберите эту тварь, – сквозь дрожащие зубы процедил Кельм. – Я больше не могу держать эту похотливую скотину в своем доме.

В этот момент Бэйдан резко поднял руку вверх, и над Кельмом и моим животным распахнулся невидимый глазу купол так, что дождь больше не касался их обоих.

– Что произошло? – спросила я, не зная, как сейчас поступить. Следовало, наверное, пригласить Кельма войти, но куда-то нужно было сперва препроводить моего зверька…

– Он… – крепко сжимая веревку в руках, зло сказал Кельм. – Надругался над моей девочкой!

– Что? – вопросительно изогнув смоляную бровь, переспросил Брэйдан. – Посмотри на него? – указал он взглядом на осла, который сейчас, к чести своей, выглядел весьма жалко и словно меньше. – Как ты думаешь, он способен сделать нечто подобное?

– Он… – зло сверкнув глазом, сказал Кельм. – Способен, – крепко сжав челюсти, процедил северянин. – И, знаешь, Дэй, я тебе обязан и все такое, но если моя девочка родит от этого… если моя бедная девочка… Боги, за что же это?!

– Прекрати истерику, вряд ли что-то подобное возможно, посмотри на него, – указал Брэйдан на почувствовавшего неладное осла, который отчаянно пытался пятиться назад, куда подальше от разгневанного Кельма. – Они явно разные виды.

– Это не помешало ему возжелать иное!

– Может, зайдешь? – робко спросила я, прикидывая, как бы вырвать у северянина веревку, пока он не передумал отдавать мне осла.

– Нет, – коротко ответил он. – Плохо мне. Так что берите этого охальника, а я пошел.

Кельм ушел столь же стремительно, как и появился, просто вложив веревку, на которой он привел мое животное мне в руки, развернулся и размашистым шагом, баламутя подножную жижу из грязи и воды, стремительно направился к выходу из поместья Брэйдана. Но, не дойдя всего нескольких шагов до выхода, остановился и что есть мочи заорал:

– Завтра будет торжество в Доме Совета! Велели передать, чтоб вы были! Ясно?!

Брэйдан лишь усмехнулся краешком губ и утвердительно махнул рукой на прощание другу.

Для того, чтобы я могла разместить свое животное, Брэйдан предоставил мне место в конюшне, что располагалась у него на заднем дворе. К своему удивлению, я до сих пор не заметила присутствия каких-либо слуг, а учитывая размеры дома и заднего двора, да и приусадебный участок был достаточно большим, имея в своем наличии парк и несколько небольших прудов, кто-то обязательно должен был поддерживать это в надлежащем порядке.

– Сейчас у них незапланированный отпуск, – пояснил он мне, когда мы возвращались обратно в дом, после того как позаботились о пище и воде для моего страдальца.

– То есть кто-то тебе все-таки помогает?

– Не всегда, – сказал он, беря меня за руку. – Большинство вещей я могу делать сам, используя свою силу, так, например я могу влиять на рост растений в парке, чистоту в доме и прочие бытовые мелочи. Единственная проблема – это приготовление пищи.

– Почему?

– Не люблю готовить.

– Даже используя силу?

– Тем более при моем воздействии на продукты никогда не знаешь, что получишь в итоге, – улыбнулся он. – Ты голодна?

– Да, – согласилась я. – И я даже знаю, где нам поесть…

– Звучит таинственно, – хмыкнул он.

– Немного, просто думаю, что пора тебе познакомиться с моим другом.

– Угощайтесь, – дружелюбно улыбнувшись, сказал Тэо, пододвигая к нам небольшие мисочки с рисом и черной фасолью.

Сейчас мы сидели на полу в комнате, которую он снимал. Оказывается, Тэо как раз собирался завтракать, когда мы пришли, потому ему не составило труда предложить еду и нам.

– Ой, у меня еще и суп есть, – спохватился он, а Брэйдан чересчур радостно переспросил:

– Суп? – с непонятной надеждой.

– Да, из сушеных водорослей! – воодушевленно отозвался друг. – Прихватил с кухни в монастыре немного, когда собирался в дорогу. Вот и выпала возможность использовать.

– Ух ты! – воодушевление по поводу этого блюда не могла не разделить. Оно считалось особенно торжественным в Дао Хэ.

– Ух ты… – как-то тихо отозвался Брэйдан, крутя в пальцах палочки, что получил от Тэо совсем недавно. – Мне точно надо есть этим? – тихонько поинтересовался он, пока друг разливал суп по небольшим пиалам.

– У меня ничего другого нет, – отозвался Тэо вместо меня.

– Тебе непривычно, да? – с улыбкой спросила я, понимая, что ни предложенное угощение, ни способ его поглощения были не то что новы для Брэйдана, но и малопривлекательны.

– Нормально, в конце концов, я живу достаточно долго, и просто обязан радоваться возможности попробовать что-то новенькое в этой жизни.

– Спасибо, – сказала я, выражая свою признательность за то, что он старается ради меня. Пусть и в мелочах, но это было приятно.

– Ну, так значит, мы попытаемся поработать с нитями? – спросил Тэо, когда я передала ему содержание нашего с Советом разговора.

– Да, я хочу попробовать, и буду тебе признательна, если ты поддержишь меня.

– Ты же знаешь, что не должна спрашивать, конечно, я согласен.

– Но у тебя ведь уже есть идеи, с кого и как нам начать?

На этот вопрос Тэо я утвердительно кивнула. Решение было принято мной еще вчера, но пока я не говорила об этом даже с Брэйданом. Не потому, что не доверяла ему, а потому, что не хотела давать надежду, не будучи уверенной в результате.

– Завтра состоится торжество, – сказала я, искоса наблюдая, как отреагирует на мои слова северянин. – Я бы хотела, чтобы мы оба присутствовали там. Можно это устроить? – обратилась я к Брэйдану.