И я сразу влюбился в этого «скакуна» и желание увести его из «конюшни», так хорошо защищенной, овладело мною, захватило всю мою сущность. Я тут же начал обдумывать, как проникнуть сквозь этот барьер, оказаться там, на той стороне. Пробраться к площадке, где высился красавец. Мысль о том, смогу ли я пилотировать этот аппарат, не мучила меня. По милости полковника Ковалёва я стал универсальным пилотом. Был уверен, что смог вытащить из базы нейро-интерфейса всю информацию.

— Ну ладно, я полетел, — сообщил Крупа. — Когда все закончится, я за тобой вернусь. Понятно?

Я развернулся к нему, повесив бинокль на грудь. Бездумно кивнул.

— Слушай, Лазер, я тебя еще раз предупреждаю — не лезь на аэродром. Если тебя схватят — сорвешь всю операцию.

— Крупа, я не маленький ребенок. Все понял. Отчаливай.

Крупа залез в кабину. Космолёт, призрачной тенью мелькнул над высокими кронами деревьев, пробив облака, исчез.

А я вернулся к краю холма, рассматривая рулежки, ангары, соображая, как же мне пробраться внутрь.

И тут услышал приближающееся фырканье мотора, густую зелень пробил яркий свет фар. В бинокль в инфракрасном режиме я увидел очертания широкой длинной машины, скорее всего, пикапа, или небольшого грузовика, и двух людей в кабине. Ехали ли они сюда, или просто по шоссе, которое извивалось вдоль густого леса?

Но решил попробовать. Схватив пушку, перевел в режим лазера и чуть подрезал корни и ствол дерева на краю обрыва. Уперся спиной, пытаясь столкнуть ствол вниз. Гул мотора приближался, и меня обдало жаром, что не успею, или уроню это проклятое бревно прямо на машину. Застучали в висках молоточки. С громким скрипом, кряхтеньем, бревно свалилось на дорогу. Отдышавшись, усмирив бухающее в груди сердце, я быстро сбежал с холма и спрятался в густом кустарнике.

За поворотом показался прямоугольный силуэт пикапа. Он свернул и покатился вниз, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Воздух огласил противный скрипучий звук тормозов, гул мотора стих. Машина едва не уткнулась в поваленное бревно.

— Откуда эта хрень взялась? — раздался грубый низкий голос.

Около баррикады возник высокий широкоплечий мужик в темной холщовой куртке. Попытался сдвинуть. Матерно выругался.

— Товарищ майор, ваша помощь нужна.

Скрипнула дверь, показалась еще одна фигура. Мужчина небольшого роста, в обтягивающем плотное мускулистое тело комбинезоне.

— Ну что у тебя тут, Петрович? — недовольно спросил.

— Да вот, дерево упало. Надо сдвинуть. Не проедем иначе.

Майор проявил невероятную подозрительность. Вернулся в машину, вытащил большой фонарь, обошел дерево со всех сторон. Белый конус склонился у комля с торчащими, словно щупальца огромного спрута, корнями, продержался там пару минут, прошелся по всей длине, вышел к изломанной безжизненной кроне. Яркий луч заметался, освещая глубокий ров, который шел мимо высокого белого забора, ограждающего аэродром.

— Ну что, товарищ майор? Что будем делать? — шофер переминался с ноги на ногу, пару раз ткнув в бревно ногой.

Майор вернулся к нему, фонарем осветил край обрыва, и, кажется, нашёл то место, откуда я свалил этого великана.

— Странно это. Очень похоже на засаду. Но не вижу следов нападавших.

— Да что вы, товарищ майор, Бог с вами! Каких нападавших? Здесь никого никогда не бывает.

— Не бывает, говоришь, а запах странный. Как будто от турбореактивных движков.

— С аэродрома принесло. Тут вон сколько взлетает и садится аппаратов.

Майор постоял еще пару минут, переминаясь с носки на пятки. Потом все-таки вместе с шофером они подошли с разных сторон, подняли бревно, раскачав, скинули в овраг, за которым белел высокий забор. Пока они увлеченно ликвидировали препятствие, я выкатился из кустов. Ужом подполз к машине, просканировал. Бронированный пикап с четырехдверным салоном и кузов, усиленный дугами под брезентовым тентом. Внутри я заметил ровные штабеля плоских ящиков. И уж думал, залезть внутрь.

Но не успел.

Сбросив бревно, майор вернулся к машине, но не стал садиться в кабину, а вновь включил фонарь и тщательно обошел всё вокруг, отодвинув брезентовый тент, влез внутрь, тщательно посветил. Буквально секунды отделяли от того, что он обнаружит меня. Я успел броситься в глубокий ров, чудом зацепился за ветку, растущего здесь куста, больно расцарапав ладони.

— Никого? Товарищ майор, мы уже опаздываем, — стал по-детски ныть мужик.

— Кажется, никого, — задумчиво проронил майор, в голосе явно звучала подозрительность. — Ладно, поехали.

Машина чуть просела — шофер и майор вернулись в кабину. Друг за другом захлопнулись двери. И в последнюю секунду я успел выбраться из рва, прыгнуть к машине и зацепиться за дугу, которая торчала из-под брезента. Подтянувшись на руках, перевалился в кузов на металлические штабеля ящиков.

Мотор взревел, мы резво тронулись по дороге, покачиваясь на колдобинах. Разворот, пикап остановился. Подобравшись к кабине, осторожно выглянув через стекло. Перед машиной возвышались высокие отливающие сталью ворота, освещенных яркими прожекторами. Из КПП по краям ворот вышло двое охранников в черной форме, с черно-белыми винтовками наперевес.

Я быстро выкатился из кузова и переполз под днище внедорожника. Включил охлаждение скафандра. Брр. Поверхность начала быстро терять тепло — они не смогут обнаружить меня инфракрасными датчиками, но придется перетерпеть дикий холод.

Майор вылез из кабины и приказал:

— Проверьте машину. Тщательно.

Екнуло сердце, застучало часто-часто, отдаваясь острой болью в висках. Спрятаться совершенно некуда. Вокруг ворот вдоль забора даже зелени не росло. Ни кустика, ни какой-нибудь завалявшейся клумбы. Голый графенобетон.

Но парни в черной форме поленились обыскивать машину. Один из них вернулся на КПП и включил сканер. Тот пробежался туда-сюда по машине.

— Ничего, товарищ майор. Все чисто.

Я с облегчением выдохнул. Сканер не смог меня засечь, поверхность скафандра скрыла тепло моего тела. Хотя я уже закоченел, и едва сдерживался, чтобы не стучать зубами. Силовое поле обморозило мне лицо.

Наконец, ворота медленно с едва заметным лязгом раздвинулись, пропустив нас внутрь. Пикап мягко проехался, свернув, остановился. Вновь хлопнули двери. В щелку между брезентовыми шторками, попытался разглядеть, куда мы прибыли. В полутьме разглядел рядом стену. Рядом никого и я быстро перебросил тело через край кузова и спрятался под днищем.

Шум шагов, кто-то распахнул брезент, забросив его наверх. Несколько человек в темно-синей форме начали выгружать ящики и куда-то их уносить.

Около колеса возникли высокие коричневые ботинки, штаны темно-синего цвета. В нос пополз резкий запах табачного дыма.

— Все, товарищ майор! — послышался глухой голос. — Все выгрузили.

— Хорошо. Сейчас я приду.

Около меня прокатился окурок, вспыхнул яркой искрой и погас. Майор, майор? Что там говорил Грек? Майор Кречет? Командир специального подразделения «Стальные соколы». Они готовятся к операции по зачистке. Хорошо бы разузнать, что за ящики он привез.

Я выкатился из-под машины, присев на корточки, огляделся. Машина стояла у стены гладкого светло-серого камня.

Пробравшись до конца здания, я свернул за угол. Крадучись, пробрался мимо белого забора, едва заметно гудение генераторов плазмы предупреждало — одно неосторожное касание превратит меня в обугленный труп. Глаз зацепил трап пожарной лестнице. Подпрыгнув, я уцепился за край, подтянулись и быстро поднялся вверх. В центре плоской крыши торчала бетонная надстройка, дверь полуоткрыта. И я влез внутрь.

Оказался на втором этаже. Сверху нависал выкрашенный серой краской потолок, под ногами чуть скрипели доски, неплотно пригнанные, они давали возможность увидеть то, что творилось внизу, на первом этаже. Отсюда на первый этаж вела широкая деревянная лестница. Я прилег на пол, приник к широкой щели между двум досками.

Там, внизу, увидел просторное, ярко освещенное помещение с длинным столом, за которым сидели люди в темно-синей униформе пилотов, даже скорее они походили на легкие скафандры, чем-то напоминавшие мой. Даже цвет совпадал. Только на рукавах у всех пришит красный прямоугольник шеврона с надписью — КВБ ССКС. Как расшифровывалась вторая часть я знал — Союз Советских коммунистических стран.