И вновь повисло напряжённое молчание. Кайра Веспера будто застыла в нерешительности, не в силах или не желая принять правду. Я терпеливо ждал, решив не давить на демоницу, хотя внутри меня всё клокотало от нетерпения. Мне хотелось верить, что я не одинок в своём превращении, и это не просто причудливая демоническая болезнь, а нечто большее, нечто важное, хотя мой разум пока отказывался постичь истинный смысл происходящего.

Впрочем, всегда оставалась вероятность, что с нами играла лунная богиня в стремлении испытать нашу верность столь изощрённым способом. Возможно, демоница пришла именно к такому неутешительному выводу.

— Знаете… — наконец начала она, но тут на лестнице раздались торопливые шаги.

Кайра осеклась, не закончив фразу. Перед нами появилась Аурелия — бледная, с лихорадочным блеском в глазах, в которых читалась решимость. Прямо как в тот день, когда она оказывала мне помощь после нападения пьяных студентов.

— Ваше сиятельство, Степан Игнатьевич, — обратилась она к нам срывающимся голосом. — Простите за беспокойство, но это срочно!

— Что случилось? — спросила Кайра, нахмурившись. — Мальчику стало хуже?

— Слава Богу, нет! Пуля прошла навылет, не задев важных органов и я сделала всё, что могла. Но высок риск заражения! Нужно обработать рану как можно скорее и дать Анри обезболивающее. Бедняжка так страдает… У британцев не нашлось ничего, кроме фляжек с водой и патронов… Так много патронов…

— Ясно, — задумчиво протянул я. — Что нужно и где это взять?

— Карболовая кислота, йодная настойка, марля, бинты, шприц, морфий или опиумная настойка, — чётко перечислила Аурелия. — Все это можно найти в аптеке поблизости.

— Анастасия Александровна, голубушка, — мягко произнесла Кайра. — Вы же понимаете, что при свете дня выходить на улицы слишком опасно? Там полно британских солдат.

— Понимаю, Клара Карловна, — кивнула девушка, её губы дрогнули, но взгляд остался твёрдым. — Однако мы не можем просто сидеть и смотреть, как Анри мучается! Он может погибнуть, если мы ничего не предпримем.

Я тяжко вздохнул, снова выглянул на улицу, которая сейчас казалась пустой и безжизненной, а затем решительно произнёс:

— Я пойду, — на мгновение задумался и добавил: — Только я скверно разбираюсь в медицинских препаратах и… аптеках. Боюсь, мне будет сложно найти всё необходимое.

— Месье Пьер Мартен, отец Анри, готов пойти сам, — с тревогой в голосе пояснила Аурелия. — Но он простой рабочий, совсем не умеет сражаться. Боюсь, его схватят или убьют по дороге.

— Анастасия Александровна, дайте нам со Степаном Игнатьевичам одну минуту, — попросила Кайра, и девушка, послушно кивнув, скрылась в глубине погреба.

Кайра впилась в меня пронзительным взглядом.

— Вы в самом деле готовы поставить под угрозу нашу миссию ради незнакомого ребёнка? — процедила она сквозь зубы, её голос звенел стальным холодом.

— Дело не в ребёнке, — начал я, чувствуя себя так, будто оказался на допросе. — Если откажемся помочь, Анастасия Александровна запомнит это навсегда. В её глазах мы станем трусами и мерзавцами, бросившими невинное дитя на произвол судьбы. Но если поможем, заработаем её доверие. Клара Карловна, рано или поздно она узнает нашу истинную сущность. Лучше, если к тому моменту она будет видеть в нас героев, рыцарей без страха и упрёка, как в сказаниях элле. Только тогда у нас появится шанс доказать дочери Люминара, что демоны не так ужасны, как она привыкла думать. Даже если это не совсем правда.

Кайра задумчиво прищурилась, её губы слегка дрогнули, словно она взвешивала все за и против моей затеи. Затем, немного подумав, она кивнула:

— Что ж, вы меня убедили. Но действуйте с предельной осторожностью и возвращайтесь как можно скорее. Возьмите с собой лорда Эквиона.

— Он необходим здесь для вашей защиты, — возразил я.

— Я сумею постоять за себя и защитить Аурелию в случае опасности, — заверила демоница. — Вряд ли кто-то заглянет сюда в ближайшее время. Похоже, британцы завершили зачистку города и движутся навстречу русским полкам. Хотя они наверняка оставят на улицах патрули — для вас шанс встретить их достаточно высок. Советую оставить винтовки здесь, с ними вас сразу заподозрят. Если столкнётесь с солдатами, притворитесь перепуганными горожанами, а в крайнем случае полагайтесь на револьверы и навыки лорда Эквиона.

— Я всенепременно воспользуюсь вашими мудрыми советами, графиня, — с готовностью согласился я.

Мы вернулись в подвал, где полумрак скрадывал очертания предметов, словно пытаясь скрыть от нас их истинную сущность. В воздухе витал тяжёлый дух страха, смешанный с терпким запахом вина и крови. В левом дальнем углу Аурелия, словно ангел милосердия, хлопотала над ребёнком вместе с его матерью. Её движения были уверенными и мягкими, а голос — тихим и успокаивающим. Как оказалось, юная полубогиня свободно владела французским — языком, на котором изъяснялись местные жители. Мальчик, уложенный на импровизированное ложе из плащей британских солдат, тихо постанывал. Его отец, застывший посреди погреба со скорбным выражением лица, нервно теребил в руках истрёпанную кепку, ожидая нашего появления.

Справа в углу, на груде ящиков, расположились Эллисандра и Эквион. Они потягивали вино из фляги, наполненной из бочки с медным краником. Белокурые элле сохраняли настороженность в отношении наших новых знакомцев, а агонист не сводил с мужчины пронзительного взгляда, готовый в любой момент обнажить свои смертоносные клинки. Возможно, взяв с собой на Землю Эллис, я допустил серьёзную промашку, но лучший воин Тенебриса уже доказал свою ценность. Я твёрдо рассчитывал на его надёжность и в дальнейшем. В конце концов, военные походы и битвы были нашей с ним родной стихией. Хотя эта война разительно отличалась от той, к которой мы привыкли на Астральном Плане.

Тела солдат мы аккуратно уложили за бочками, предварительно обыскав. Выносить их на улицу не рискнули — слишком велик был риск привлечь к себе нежелательное внимание. Всё, что нам оставалось, это спрятать их так, чтобы они не бросались в глаза. Кровь со стен и пола мы смыли вином, которого в погребе имелось в избытке.

Кайра Веспера обменялась несколькими фразами с мужчиной, указав сначала на меня, затем на Эквиона. Француз, преисполненный благодарности, склонился в глубоком поклоне и приблизился ко мне, не скрывая надежды в потемневших от страха глазах.

— Я показать дорога, месье Фролов, — произнёс он с сильным картавым акцентом. — Спасибо!

— Рано благодарить, друг, — ответил я, сдержанно кивнув, и повернулся к нетерпеливо ёрзавшему на ящике Эквиону. — Вилл, есть работёнка. Составишь компанию?

— Всегда, Нокс! — с энтузиазмом откликнулся агонист, вскакивая с места. — Ты же знаешь, я ненавижу сидеть без дела и ждать, ядрёна копоть. Чем займёмся?

— Нужно добыть лечебные зелья для ребёнка. С нами пойдёт его отец. Он знает дорогу и что именно требуется. Наша задача — его охранять, стараясь пробраться к аптеке незаметно для британских солдат.

— Клянусь своими потрохами, звучит не слишком захватывающе, — скривился Эквион. — Но всё лучше, чем киснуть в этой промозглой дыре. Я готов!

— Только не устраивай кровавую баню без нужды, — предупредил я, понизив голос до шёпота. — Мы должны выглядеть как обычные горожане, вступаем в бой лишь в крайнем случае. Главное — не привести сюда захватчиков, их тут как крыс в портовых катакомбах.

Не успел агонист ответить, как ко мне неожиданно подскочила Эллисандра. Наклонившись к самому уху, она прошептала:

— Нокс, ты собираешься оставить меня наедине с Кайрой?

— Мы быстро, — заверил я. — Не волнуйся, принцесса, графиня при необходимости защитит и тебя, и Аурелию.

— Эту девку, возможно, но меня она ненавидит! Я это чувствую каждой клеточкой своего существа! — её пальцы судорожно сжали край моего плаща. — И она будет только рада, если я окажусь насаженной на один из этих жутких штыков!

— Что ты предлагаешь? — нахмурился я.