Мой взгляд упал на Эквиона, который мирно сопел на диване в углу. Его организм успешно восстанавливался после ранений, но ему требовался покой. Агонист проспал почти весь день.

Я требовательно протянул руку, и Эллисандра, нахмурившись, всё же соизволила подать мне бутылку с пенным терпким напитком, который я нынче утром отведал впервые. Хотя мне показалось, будто я уже пил нечто подобное в своей прошлой жизни.

Утолив жажду несколькими жадными глотками, я быстро дожевал пирожок и, не сдержавшись, издал удовлетворённую отрыжку. Удержать подобные некультурные позывы в моём новом старом теле было физически невозможно. Затем я вновь устремил внимательный взгляд на окна жилища Аурелии, тщась игнорировать причитания Эллисандры.

После того как Кайра Веспера обезвредила вампиров в особняке мастера ложи, она приказала Эллис перевязать раны Эквиона, а меня отвела в подвал, где обнаружился тщательно замаскированный тайник. В нём хранились запасы на случай непредвиденных обстоятельств: пачки бумажных денег и монеты, комплекты неприметной одежды с серыми плащами, а также внушительный арсенал оружия и патронов, среди которых нашлись особые заряды с серебряными пулями. Как пояснила демоница, между кланами вампиров порой вспыхивали войны за сферы влияния и охотничьи угодья. И тогда они не гнушались использовать против своих собратьев самые изощрённые средства, включая губительное для них серебро.

Пока я с натугой поднимал наверх тяжёлые ящики, Кайра направилась в конюшню. Там она запрягла в обычную чёрную карету пару гнедых лошадей и подогнала экипаж ко входу. Мы поспешно помогли израненному и кое-как перевязанному тряпками Эквиону забраться внутрь. А рядом с ним усадили Эллис, поручив ей присматривать за агонистом.

Закутавшись в плащи с низко надвинутыми капюшонами, мы с демоницей заняли места на козлах. Кайра взяла в руки вожжи, а я рассовал по карманам два револьвера с серебряными зарядами, поставил ящик с патронами под ноги и взял в руки заряженный дробовик. Затем укрыл всё это найденным в гостиной шерстяным пледом, чтобы не привлекать лишнего внимания на улицах города.

К этому времени небо на востоке окрасилось в розовые тона — занимался рассвет. Кайра Веспера любезно объяснила, что в дневные часы вампиры особенно уязвимы и малоактивны, а солнечный свет причиняет им нестерпимую боль. До заката новых нападений от них можно было не опасаться. Другое дело — тайный сыск. Они наверняка устроили в городе облаву, и по уму нам бы следовало незамедлительно покинуть Петербург. Однако мы не могли себе позволить уйти без Аурелии, поэтому пришлось рискнуть.

К счастью, нам удалось благополучно добраться до Дегтярной улицы, не привлекая к себе внимания. Затем мы по-тихому обосновались на третьем этаже старинного особняка, который возвышался аккурат напротив дома номер семь.

В этом здании уже несколько лет никто не жил, и Кайра Веспера не раз использовала его для наблюдения за дочерью Люминара. С этой целью она подкупила сторожа — старого сморщенного мужичка, который с подобострастными поклонами пропустил нас внутрь всего за один рубль. Так назвала местную валюту демоница.

Наспех ополоснувшись холодной водой и переодевшись в чистое, мы устроили совет, который не обошёлся без небольшого спора. В итоге мы пришли к решению, что я останусь наблюдать за Аурелией, а Кайра отправится навестить своих «старых надёжных друзей», чтобы попытаться разобраться с возникшей ситуацией. Более того, она твёрдо вознамерилась заглянуть в своё имение и вернуть перстень с камнем душ. Я считал эту затею крайне рискованной, но демоница справедливо заметила, что без него мы не сможем вернуться на Астральный План. С этим аргументом я поспорить не мог.

Кайра решила оставить угнанную карету из конюшен мастера ложи для нас на заднем дворе особняка — на экстренный случай. Сама она предпочла воспользоваться услугами наёмного извозчика. Я же сразу занял наблюдательный пост у окна.

Золотые карманные часы на цепочке, доставшиеся мне вместе с костюмом, показывали около семи утра, когда Аурелия вышла из парадной своего дома и направилась к Свято-Троицкой общине. Я пустился в слежку, плотно запахнув тяжёлый плащ и держась в тени домов на почтительном расстоянии. Петербургские улицы в этот час оказались полны спешащего по своим делам разномастного люда, что облегчало мою задачу.

Вскоре девушка без происшествий достигла ворот общины, где я решился на довольно дерзкий шаг — подойти к сторожу и расспросить о ней. Старик поначалу насупился и попытался выставить меня вон, но я последовал примеру демоницы. Серебряный рубль из тех денег, что она предусмотрительно мне оставила, быстро растопил его суровость.

Впрочем, мои расспросы не принесли особых откровений. Из любопытного я узнал, что по уставу все сёстры милосердия обязаны проживать на территории общины. Однако для Анастасии Александровны сделали исключение. Всё благодаря вмешательству её высокопоставленного покровителя, светлейшего князя Привольного.

Князь, судя по всему, не был в восторге от решения Аурелии вступить в ряды сестёр милосердия. Эти женщины, помимо прочих строгих правил, давали обет безбрачия, по сути становясь монахинями, но вместо молитв посвящая себя уходу за больными и убогими. Именно поэтому князь неустанно приглашал девушку на светские мероприятия, надеясь, что она встретит достойного кавалера, который сможет направить её устремления в более подобающее для молодой красавицы русло.

Пожалуй, в этом вопросе я был полностью солидарен со светлейшим князем. Я искренне не понимал, что могло заставить столь юную душу добровольно похоронить себя под суровыми запретами, не успев даже толком прикоснуться к полноте жизни со всеми её многочисленными радостями и удовольствиями.

Сторож сообщил, что занятия заканчиваются в час дня. И так как желудок моего прожорливого сосуда после ночных приключений и утреннего моциона уже во всю урчал, я решил потратить время с пользой и поискать чего-нибудь съестного. И вскоре обнаружил неподалёку от общины уличные лотки, где торговали пирожками и квасом. Съев за один присест под изумлённые взгляды лоточников не меньше семи пирожков, я купил ещё три десятка про запас для себя и своих боевых товарищей, не забыв заодно прихватить и бутылки с квасом. Затем дождался, когда Аурелия покинет общину, и столь же осторожно проводил её до дома. С тех пор она больше никуда не выходила, да и в парадную никто не входил. Так и прошёл мой день. И за всё это время от Кайры Весперы не поступало никаких вестей, отчего я уже начинал откровенно нервничать.

— Мой демон, — томно прошептала Эллисандра, обвив руками мои плечи и прильнув к самому уху. Похоже, осознав бесплодность жалоб, она решила сменить тактику. — Ты вообще уверен в этой злобной демонице? Вот где она пропадает весь день? Помяни моё слово, она непременно нас предаст и погубит. Эта девка живёт всего через дорогу! Давай её схватим и сбежим. Девора щедро нас наградит, а мерзкая Кайра пусть продолжает гнить в этом проклятом месте!

— В твоём блистательном плане, принцесса, есть несколько изъянов, — ответил я, не отрывая взгляда от окон квартиры Аурелии. — Во-первых, эту девушку нельзя брать силой.

— С чего ей такие почести?! — гневно воскликнула Эллис. — Меня, деву древнего королевского рода элле, значит, брать силой было можно, а эту полукровку нельзя? Почему вдруг у тебя к ней такое особое отношение, демон?

— Потому что она дочь бога, способная к плетению магии без камня душ. В теории она может испепелить нас одним взглядом. Причём непроизвольно, если сильно испугается. Не говоря уже о магическом страже, который её охраняет день и ночь. Достаточно ли это весомый аргумент для тебя, принцесса?

Эллисандра не удостоила меня ответом. Лишь презрительно хмыкнула, легонько стукнула кулачком по спине, надула губки и уселась на стул напротив окна.

— Во-вторых, — продолжил я. — Даже если мы сумеем обойти фамильяра и уговорить её пойти с нами добровольно, как мы вернёмся в Астральный План без камня душ и Кайры, которая единственная из нас владеет таинством перехода между мирами? Ты об этом подумала? Так что, сколь ни прискорбно признавать, нам нужна эта «злобная демоница».