— Где больной? — меня вывел из омута воспоминаний требовательный мужской голос.

Я вновь посмотрел на Аурелию, а затем перевёл взгляд на лекаря. Во мне бушевала такая дикая гамма чувств и эмоций, каких я не испытывал никогда прежде за все двести лет служения лунной богини. Я не мог выдавить из себя ни слова, хотя физически ощущал себя превосходно — голова больше не болела, а слабость исчезла без следа.

— Простите, Анастасия Александровна, — наконец произнёс я и стремительно поднялся с дивана. — Мне нужно идти.

— Куда вы, Степан Игнатьевич? — вскричала девушка полным тревоги голосом. — Вы ранены, вам нельзя двигаться!

Но я не слушал её. Пребывая в полном смятении, я пробежал мимо изумлённого лекаря и едва не споткнулся о белого кота, который ловко успел отскочить от моей ноги. Затем я вылетел из двери, промчался по лестнице и выскочил из парадной наружу. Мой взгляд зацепился за пятно крови у дерева. А затем в конце улицы я заметил фигуру в синей форме городового.

— Стоять! — прогремел городовой, его голос эхом отразился от стен домов.

Я резко крутанулся на каблуках и бросился в противоположную сторону, туда, где меня ждал паромобиль с Кайрой. Но блюститель порядка не отставал, его сапоги гулко стучали по мостовой.

— Стой, паршивец! — вновь взревел он, и за моей спиной раздался пронзительный свист.

Я ускорил шаг, затем пустился бежать во весь дух. Обернувшись на бегу, увидел, как городовой меня настигает. На моих коротких, словно обрубленных ногах оторваться от него казалось невозможным, но я мчался что есть мочи. Пусть я не успел совершить ничего предосудительного и даже сам стал жертвой пьяных негодяев, но тратить время на объяснения с представителями власти не входило в мои планы. Особенно теперь, когда в голове вихрем кружились новые воспоминания, а душу захлестнул бурный поток эмоций. Мне отчаянно требовалось уединение, чтобы во всём разобраться и попытаться понять, что всё это значит.

Из-за угла впереди внезапно вынырнул второй городовой, явно привлечённый свистком. В его руке тускло поблёскивал револьвер. Но не оружие заставило моё сердце учащённо забиться. За его спиной, словно оживший кошмар, выплыл стальной гигант ростом не менее полутора саженей.

На отполированном до зеркального блеска синем корпусе чудовища отражался свет уличных фонарей. Оно двигалось на четырёх суставчатых конечностях, напоминающих паучьи лапы, которые с металлическим скрежетом переступали по мостовой. Одна из механических рук завершалась огромными тисками, другая — массивной пушкой, в жерле которой трепетали разряды молний. Округлый стальной корпус казался неприступной крепостью, а голова походила на рыцарский шлем с двумя светящимися щелочками-глазами, попеременно мигающими красным и синим светом. Из плеч параллельно голове торчали две трубы, из которых тонкими струйками вырывался пар.

Я встал как вкопанный и начал озираться по сторонам в поисках убежища. Городовые приближались с двух сторон, а стальное чудовище замерло. Жерло его пушки смотрело прямо мне в грудь.

Зарычав, я потянулся за револьвером. Сдаваться даже в самой отчаянной ситуации — не в моих правилах. Но в этот миг мимо механического стража и блюстителя порядка пронёсся паромобиль. С визгом остановившись рядом со мной, он распахнул дверцу, явив мне Кайру Весперу — она протягивала мне руку.

Не раздумывая ни мгновения, я вцепился в её изящную ладонь. Одним мощным рывком она втянула моё грузное тело внутрь, будто оно ничего не весило. Паромобиль взревел и рванул с места под крики и свист городовых. К счастью, стрелять они не решились.

— Благодарю, графиня, — выдохнул я, устраиваясь поудобнее в мягком кожаном сиденье.

— Одно дело делаем, Степан Игнатьевич, — привычно усмехнулась демоница. — Однако приключеньице у вас выдалось знатное.

— Вы всё видели?

— О, ещё как видела! — её изумрудные глаза задорно сверкнули в полумраке салона. — Бой был напряжённым, кровавым и жестоким. Великий архонт сражался как лев, но превосходящие силы грозного противника его окружили… Подобных поражений прославленный Нокс Морграйс ещё не ведал!

Я лишь кивнул, никак не реагируя на ехидство демоницы. Её ухмылка медленно сползла с лица, когда она заметила моё состояние.

— Степан Игнатьевич, — произнесла она уже без тени насмешки. — Что стряслось в квартире Аурелии? На вас лица нет, и руки трясутся.

— Пока сам не пойму, — признался я, указав на перевязанную голову. — Возможно, всё дело в травме.

— Вы что-то увидели или почувствовали?

— Поговорим об этом позже, графиня, — тяжко вздохнул я. — Если вы не против. Я слишком устал, и мне нужно привести мысли в порядок.

— Как скажете, — Кайра нахмурилась, но настаивать не стала. — Скоро будем в моём имении. Там вы отдохнёте, подкрепитесь и придёте в себя.

— Звучит просто прекрасно, — вновь кивнул я, погружаясь в тягостные раздумья.

Мои мысли метались, словно летучие мыши в подземелье, когда я пытался соединить обрывки воспоминаний о прошлой жизни с происходящими событиями. Никакой явной связи не находилось, но я не верил в такие случайности или совпадения. Возможно, во мне и впрямь пробудилась паранойя, но почему видения начали являться мне незадолго до того, как Девора Асура Анимас отправила меня с миссией на Землю? И почему кульминацией стал момент, когда ко мне прикоснулась Аурелия?

Уж не забавлялась ли со мной сама лунная богиня? Только у неё хватило бы на это могущества, дерзости и коварства. Но с какой целью? Этот вопрос терзал меня сильнее всего.

«Возможно, Девора испытывает мою верность? — размышлял я, вглядываясь в туманный городской пейзаж за оконцем экипажа. — Но я никогда не подводил её настолько, чтобы усомниться в моей преданности. Разве что случай с архангелом Викторией… И видения начались как раз после того, как я её отпустил. Могла ли богиня Тьмы и Луны покарать меня столь изощрённым способом?»

Но она дала мне шанс, и я не мог её подвести. Просто не имел на это права.

«Так, Нокс, пора вспомнить, что ты великий архонт! — одёрнул я себя. — Нужно отбросить лишние мысли, сомнения и сосредоточиться на миссии! Выполню её достойно — и богиня, безусловно, простит меня, а затем возвысит ещё больше. Она милостива, щедра, любит своих детей и умеет прощать. Достаточно посмотреть на Кайру Весперу».

Однако тревога не отпускала меня, словно цепкая паутина, опутывающая разум. К тому же я не мог выбросить из головы образ Веселины и прочно связавшийся с ним образ Аурелии. Когда я лежал с разбитой головой, дочь Люминара смотрела на меня с жалостью. Но это не вывело меня из себя, как случилось с Эллисандрой. Наоборот, её внимание и забота даровали мне незнакомое тепло, будто она являлась для меня самым родным существом во вселенной — таким, какого я так и не обрёл за двести лет демонической жизни. Нечто подобное я испытывал лишь тогда, когда был человеком.

Резкий визг тормозов разорвал тишину, словно сталь по стеклу, вырвав меня из плена горестных размышлений. Паромобиль замер так внезапно, что я едва не придавил демоницу, сидевшую напротив. Кайра Веспера, не теряя ни секунды, оттолкнула меня и распахнула окошко для связи с кучером.

— Стойте! — донёсся с улицы взволнованный мужской голос.

— Что это значит? — прорычала Кайра. — Фёдор, объяснись!

— Простите, ваше сиятельство! — в голосе возницы слышалось искреннее беспокойство. — Какой-то господин выскочил на дорогу прямо перед экипажем! Едва не задавили!

Демоница молниеносным движением задрала подол платья и извлекла револьвер. Я последовал её примеру, выудив оружие из внутреннего кармана пиджака. В этот миг дверца экипажа распахнулась, и в тусклом свете потолочной лампы появилось лицо молодого человека в чёрных одеяниях и шляпе, надвинутой на самые брови.

— Максимилиан? — удивлённо произнесла Кайра, опуская оружие. — Что вы делаете ночью посреди дороги, любезный кузен?

— Клара, милая, — выпалил молодой человек скороговоркой. — Я только сегодня прибыл из Лондона, и меня тут же арестовали! Прямо на вокзале меня ждал тайный сыск! Они обвинили меня в шпионаже в пользу Британской короны! Мне чудом удалось сбежать!