— Так-так, — кивнул я, наконец проявляя настоящий интерес. — Прошу, продолжайте, леди.
— Матерь позволила мне узреть альтернативное и очень недалёкое будущее Земли, где безо всякого мессии разворачиваются грандиозные и одновременно прекрасные события. Представьте, лорд, мир, погрязший в «свободе нравов и совести».
— Прошу прощения, но я не вполне понимаю.
— Разумеется, я поясню. Обычно, когда нам требуется получить большой приток душ в краткосрочной перспективе, самое действенное средство — подтолкнуть людей к войне или, на худой конец, устроить старый добрый мор.
— Логично, — с пониманием согласился я.
— Но тогда количество душ, получаемых Деворой и Люминаром, примерно сопоставимы. Чтобы получить больше для Тьмы, нужно сыграть намного тоньше, — демоница хитро оскалилась, обнажив острые клыки. — Например, дать человечеству полную свободу, разрушив моральные и этические границы. Дальше они сами сделают всё, чтобы попасть в наши объятия. Мир, где правят дорвавшиеся до власти глупцы, воры и мздоимцы! Людей учат жизни, не скрывая лика и кичась извращениями, содомиты и блудницы всех мастей! Лицедеи, менестрели, барды, шуты и косноязычные ораторы становятся кумирами для черни, лидерами мнений! Все они невероятно богаты, знамениты, влиятельны, постоянно одурманены и потребляют без меры всё, до чего только могут дотянуться их алчные пальчики! Они бесстыдно выставляют своё бельё на всеобщее обозрение, и целые массы пытаются им всячески подражать. Жизнь ради удовольствия и потребления! Повальный блуд, безмерное чревоугодие и попрание священных писаний! Вырождение и осквернение душ начинается сызмальства, для этого достаточно смотреть на их чудесные и такие яркие голубые экраны! Проклятый мир — неиссякаемый источник нашего могущества! Бесчисленные миллионы чёрных душ текут к нам нескончаемым потоком! На этом невероятном пиршестве Люминару достаются лишь жалкие крохи тех, кто ещё не утратил веру и пытается плыть против безудержного бурного течения.
— Звучит поистине великолепно! — воскликнул я, искренне восхищённый этой сладостной картиной. — Даже не верится, что такое возможно.
— Ещё как возможно, лорд! И в той броской радужной реальности всё это люди сотворили с собой сами, благодаря только тому, что начали позволять себе немного больше, чем прежде. А затем ещё немного… И ещё… Шаг за шагом до самой пропасти. А теперь представьте, что мы сможем сделать, если на нашей стороне окажется тот, за кем последует абсолютно всё человечество?
— Страшно даже представить, — усмехнулся я. — Однако я бы хотел увидеть это своими глазами.
— Но это лишь один из возможных путей. Второй — перетянуть Аурелию в Астральный Мир и убедить выступить против Люминара. Когда Божественный Пакт перестанет действовать, мы получим возможность открыто захватить Земной План и контролировать потоки душ с Земли в Тенебрис по своему усмотрению.
— Неужели эта Аурелия способна одолеть своего отца? Она всего лишь девчонка, пусть и полубогиня.
— Если правильно обучить Аурелию, возможно всё, — промолвила Девора Асура Анимас. — Я готова стать наставницей для своей племянницы. В отличие от нас с Люминаром, она — потомственный бог, пусть и наполовину. Мне больно это признавать, но потенциально она куда могущественнее, чем когда-либо будем я и мой брат вместе взятые. И, судя по вычислениям вероятностей, ей не требуется сила камней душ для колдовства.
— Но ведь даже богам это не под силу, прости мою дерзость.
Девора пронзила меня грозным взглядом, от которого кровь застыла в жилах, однако сдержала гнев и снисходительно пояснила:
— Аурелия способна использовать энергию собственной души. Её уникальная природа — сочетание божественного, элле и человеческого начал — делает её душу невероятно мощной и способной к самоисцелению. По сути, она представляет собой неиссякаемый источник силы. При условии, если обращаться с ним бережно. При иррациональном использовании магии, не давая себе отдыха, она вполне может истощить свою душу полностью и навсегда исчезнуть из бытия.
— Поразительно, моя богиня. Мне сложно в это поверить, но раз так говоришь ты, значит, это истина. Однако неужели ты всерьёз помышляешь об убийстве Люминара? Разве это не грозит нарушить…
Я осёкся, осознав свою оплошность слишком поздно. Тема брата всегда являлась для лунной богини открытой раной, и мне следовало проявлять куда большую осмотрительность в подобных вопросах. Но я оказался слишком поражён услышанным и увлёкся.
Девора Асура Анимас застыла напротив меня подобно мраморной статуе — лишь глаза её вспыхнули ярче обычного. Я почувствовал, как воздух стремительно покидает лёгкие, а невидимая петля смертоносной змеёй сжимается вокруг горла. Мои пальцы судорожно вцепились в шею, тщетно пытаясь разорвать несуществующие путы. Ноги подкосились, и я рухнул на колени, хватая воздух пересохшими губами подобно выброшенной на берег рыбе.
— Не смей указывать мне, что я могу или не могу делать по отношению к брату, архонт! — гремел в моих ушах её грозный голос, хотя губы лунной богини оставались неподвижны. — Некогда он клялся, что мы будем вместе целую вечность, и ничто никогда не встанет между нами! И ради кого он от меня отвернулся?! Ради этих ничтожных созданий? Они всего лишь снедь. Скот, выращенный для того, чтобы питать нас энергией! Я сделала поток душ гораздо более стабильным, наслав на человечество болезни, войны и катастрофы, чтобы мы могли творить ещё больше и лучше. Мы создали бы бесчисленное количество прекрасных миров и правили бы ими только вдвоём. Но вместо благодарности Люр впервые за полторы тысячи лет поднял на меня голос и навсегда изгнал из Земного Плана! Он променял меня на свои жалкие хрупкие поделки, которые есть ничто иное, как дурная пародия на элле. Это был его выбор, а не мой! И рано или поздно всё должно закончиться гибелью одного из нас. Иного пути нет.
«Смилуйся, великая! — я не мог даже хрипеть, поэтому взмолился мысленно, из последних сил борясь с подступающей темнотой. — Я сделаю для тебя всё, не губи!»
Холодный воздух резанул лёгкие, словно лезвие ножа, но почти сразу стало легче. Тяжело дыша, я медленно поднялся на ноги. Лицо Деворы оставалось бесстрастным, но глаза светились куда мягче. На мгновение мне даже показалось, будто гневный голос богини в моей голове был лишь плодом воображения.
Кайра Веспера откровенно наслаждалась моим унижением и даже не пыталась это скрыть. Её глаза ликующе блестели, а на губах расцвела торжествующая улыбка.
— Я всё понял, моя богиня, — произнёс я, немного отдышавшись. — Каков будет твой приказ?
— Ты отправишься на Землю вместе с Кайрой и соблазнишь Аурелию. Мне известно о твоём немалом опыте в искусстве обольщения юных дев. Полагаю, эта задача не составит особого труда для столь прославленного сердцееда. Но учти, дочь Люминара должна перейти на сторону Тьмы полностью — телом, мыслями и душой. Это имеет критически важное значение.
— На Землю?! — скривился я. — Это ссылка? Чем я так прогневал тебя, милостивая богиня?
— Ты плохо слышишь, архонт Нокс Морграйс? — сталь в голосе Деворы могла бы рассечь камень. — Мы с Кайрой только что тебе всё объяснили. Это отнюдь не кара, а проявление высочайшего доверия. Данная миссия может стать ключевой в летописи всей вселенной, и я поручаю её именно тебе.
— Благодарю за доверие, моя богиня, — сухо пробормотал я.
Невзирая на слова лунной богини о высоком доверии, я откровенно огорчился. Меньше всего на свете мне хотелось отправляться на Земной План. После перехода в Астральный План я никогда не бывал на старой родине и посещать её совершенно не стремился. Поговаривали, там куда хуже, чем в девяти глубинах Бездны. Абсолютно гиблое место, пропитанное зловонием, уродством, немощью, старостью и бесчисленными хворями. И нашего брата демона там совершенно не уважают, так и норовят сжечь живьём или изгнать.
— Нам нужно, чтобы вы не просто соблазнили Аурелию по старой классике а-ля «напоил-возлежал-след простыл», — ехидно процедила Кайра Веспера, изгибая чёрные бровки. — Хотя возлежать с ней не помешает — без венчания любовный акт знатно осквернит её душу и изрядно упростит задачу, но это далеко не главное.
