На экране разворачивается целая битва двух команд, сражающихся за место в чемпионате. Из динамиков телевизора звучат голоса двух мужчин, комментирующих игру. Дедушка молча и сосредоточенно наблюдает за развитием событий, а бабушка периодически вздыхает, видя, как хоккеисты падают от силовых приемов.

Среди безумия, происходящего по телевизору, выделяется центральный нападающий «Ястребов» с номером 13 на спине. Его уверенность и мастерство привлекает наше с дедом внимание. Илья обводит одного соперника за другим, словно ему нет дела до давления трибун. Защитники противоположной команды не в силах остановить его.

— Капитан, отдай пас! — кричит в телевизор дедушка.

Илья словно слышит его голос и отдает пас левому нападающему — Денису Моисееву, и тот забивает гол. И мы тут же поднимаем руки и восклицаем, радуясь, шайбе. Дедушка, смеясь, прижимает бабушки к себе и целует в щеку, а я завороженная, продолжаю следить за игрой. Илью показывают крупным планом, на его лице улыбка и уверенность в собственных действиях.

— Ну, все сделал в лучшем виде, — радуется дед, не скрывая эмоций. — Побольше бы таких игроков. Не зажал шайбу и сделал голевую передачу. Крутой капитан.

Я смеюсь, смотря в его искренние глаза, полные гордости за совершенно незнакомого для него человека. Знал бы дедушка, что его внучка знает этого капитана.

— Вот тебе такого парня нужно, — вдруг говорит дед, устремляя взгляд на меня. — Высокий, широкоплечий, да чего там, не урод.

— Точно, — отвечаю, смеясь. — Он действительно талантливый.

Дед кивает, а на его губах играет улыбка.

— А что? Ты же сейчас там тренируешь подрастающее поколение. Должна была его видеть. Подошла, познакомилась.

— Ну, дед!

— Федя!

Мы с бабушкой одновременно восклицает.

— А что? — дед смеется. — Поли у нас красавица, любого парня сможет покорить одним лишь взглядом.

— Дед, — повторяю я. — Прекрати, пожалуйста.

— Почему?

Я смотрю в родные глаза и быстро нахожу, как отвлечь его от мысли о капитане команды «Ястребов», чтобы случайно не сболтнуть ничего лишнего.

— Не знаю, как на счет капитана, но за то Роман Николаевич передавал тебе привет.

Дедушка открывает рот и снова закрывает, не найдя, что ответить.

— Роман Верещагин? Главный тренер «Ястребов»? — он смотрит на меня с широко раскрытыми глазами.

— Именно, — улыбаюсь.

— Не может быть!

— Еще как может, — киваю. — Твоя внучка лично с ним знакома.

— И ты молчала?

— Знаю, прости, — смущенно улыбаюсь. — Все никак не могла найти подходящего момента.

— Чтобы передать привет от легендарного Романа Верещагина не нужен подходящий момент — нужно говорит сразу.

— Прости, — жалобно прошу я, двигаясь к нему ближе.

Дедушка качает головой, его седые волосы слегка покачиваются в такт его движениям.

— Дедуль, не обижайся.

Он смеется и прижимает меня к плечу.

— Даже не думал, — целует меня в макушку. — Но поверить не могу, что моя внучка знакома с Романов Верещагиным! Я ведь помню его еще с тех давних времен, когда он только начинал. Наблюдал за его карьерой сначала в качестве игрока, а затем в роли тренера.

— Хочешь я постараюсь вас познакомить? — отстраняюсь и встречаюсь с сверкающими глазами деда.

— Правда?

— Не обещаю, но я могу хотя бы попробовать. А лучше пошли на ближайший матч «Ястребов»?

— Да, где ты билеты найдешь? На плей-офф быстро все билеты раскупают.

— У Марка всегда есть лишние билеты, — восторженно отвечаю.

— У Марка?

Дедушка удивленно смотрит на меня, улыбаясь.

— Нет, дед, — качаю головой, заставляя его улыбаться еще шире. — Марк не мой ухажер или жених. Он парень — Дашки.

— Жаль, — он вздыхает. — А что за Марк-то?

— В смысле, дед? — возмущаюсь, кладя руку на спинку дивана и подгибая ноги под себя. — Марк Белов. Номер 97.

— Защитник «Ястребов»?

— Именно.

— Твоя подруга встречается с Марком Беловым? — он ахает. — Что ты еще нам не рассказываешь?

Знал бы ты, дед, что твоя внучка еще от тебя скрывает, с дивана бы не встал.

— Ничего, чтобы тебя расстроило.

— Верю. А что там на счет билетов? — дед подмигивает, вызывая у меня радостную улыбку. — Если бы я знал раньше, что Даша встречается с игроком «Ястребов» и можно бесплатно ходить на матчи, то первым бы туда отправился.

— То есть ты готов пойти на следующий матч? Баб, а ты?

— Давайте без меня, — заявляет она. — Не люблю холод. Я лучше дома с чаем посмотрю, чем в этот холод идти.

— Люда, ну ты, как всегда, — дедушка чмокает ее в щеку. — А я вот с удовольствием схожу. Только, если «Ястребы» выиграют две выездные игры, то на что мы пойдем?

— Дед, ну ты и смешной, конечно, — качаю головой. — Если они выиграют, на что я искренне надеюсь, мы пойдем на полуфинал. А если проиграют, то все равно следующая игра будет на домашней арене, и мы пойдем на нее.

— Отлично, — дед кивает. — Но, если они выйдут финал мне нужны билеты на каждую домашнюю игру.

— Не если, а когда.

— Именно, — мы втроем радостно смеемся.

Первую из двух игр на выезде Ястребы выигрывают со счетом 2:0.

Дни проходят в обычном ритме: утром — тренировки с «Алмазами», где нужно выкладываться и показывать профессиональную подготовку, а после обеда — занятия в студии, где каждая группа наполняет меня энергией и вдохновением. Даже Костя после нашего разговора немного ослабил свою хватку. Тем не менее, его внимательный взгляд по-прежнему ощущается.

Мне удается встретиться с Дашей и поделиться с ней идеей: обратиться к ее отцу за помощью. Она поддерживает меня и обещает поговорить с ним.

Вроде все, как всегда, но стоит мне перестать чем-то заниматься, руки сами тянутся к телефону, а мысли вновь возвращаются к Илье.

Мы много переписываемся, шутим, подкалываем друг друга и флиртуем. Вроде самая обычная переписка двух свободных людей, только вот мое сердце каждый раз замирает, когда я слышу звук приходящего уведомления. Каждое новое сообщение приносит легкое волнение и волну желания, когда Илья присылает пошлые шуточки.

Я все чаще и чаще ловлю себя на мысли, что скучаю по этому большому рыжему парню. По его фирменной улыбке, его смеху, обольстительному взгляду и большим рукам.

С каждым новым днем без Ильи я все больше осознаю — мне начинает его не хватать. Не просто как парня, с которым можно провести ночь, а как человека, способного вызвать у меня искреннюю улыбку, поднять настроение и поддержать, если того требует ситуация. Я вспоминаю наши разговоры, встречи, жаркие ночи. В памяти всплывает наше «не свидание». Да, я буду дурой, если скажу, что время, проведенное с ним на арене, было просто встречей. Это было свидание. Свидание с привлекательным парней, в конце которого случилась близость. Нет, это определенно было свидание.

Сам того не понимая, он вновь исполнил пункты из моего спонтанного списка.

Покататься на коньках — есть.

Сходить на свидание с симпатичным парнем — есть.

В сознании всплывает образ Ильи: его смех, вызывающий приятный трепет внутри, его заботливый взгляд, который говорит больше, чем слова, его чувственные губы, способные забыть все на свете.

Неужели я чувствую больше, чем просто симпатию?

Нет, этого не может быть.

Но чем больше я стараюсь себя убедить в этом, тем яснее осознаю: наши встречи меня затягивают.

Я не хочу влюбляться.

Не хочу.

Ничем хорошим это не закончиться.

Я боюсь, что влюблюсь, и это причинит мне боль.

Но…

Но живот стягивается в тугой узел только о мысли, что наши с Ильей отношения закончатся.

Целый вечер я пытаюсь сосредоточиться на аргументах, на том, что между нами нет ничего кроме небольшой интрижки, но эти мысли быстро рассеиваются, стоит мне в очередной раз посмотреть на экран ноутбука и увидеть Илью.