— Простите, тренер. Уже иду.

— Не уже, а иди, иди.

Они вдвоем постепенно удаляются, но перед тем, как окончательно скрыться, Илья разворачивается и посылает мне воздушный поцелуй.

Восьмичасовые перелеты и смена часовых поясов отняли у меня последние силы, а изнурительные тренировки забрали у меня остатки энергии. Парни тоже выжаты, как лимоны, но в их глазах еще есть тот огонек, который так нужен для победы. Я, как капитан, внешне спокоен, но, выходя каждый раз на лед, где-то глубоко в душе, тревога терзает меня. Мы в шаге от полуфинала. И чем дальше мы проходим, тем меньше остается права на ошибку.

На выездных матчах я понял, что ищу глазами в толпе болельщиков — Полину. Ее красивое лицо, ярко-зеленые глаза, темные волосы. Но ее среди них не было. С каждым днем на выезде я понимал, что скучал, мои мысли все время возвращались к ней. К ее улыбке, искреннему смеху на мои шутки, взаимным подколам и просто добрым словам.

Никогда такого не было, и вот на тебе.

Когда мы приземлились, единственное желание у меня было — это увидеть Полину, услышать ее смех и почувствовать вкус ее губ. Поэтому сонным и усталым я незамедлительно направился к ней. Как только я ее увидел — понял, что окончательно поплыл. От ее домашнего вида улыбка расплылась по лицу. Она выглядела безумно привлекательно. Уютный свитер спрятал ее изумительное тело, а волосы свободно падали на плечи. Я просто не мог оторвать от нее своего взгляда. Внутри все кипело от радости и предвкушения.

На самом деле, я даже понял, почему Марк все время целует Дашу в макушку или в лоб. Это происходит на как-то автомате. Само с собой. Губы сами тянутся к этой части.

И тогда я осознал, что Полина Максимова — не просто знакомая, с которой мне классно проводить время, а девушка, с которой я хочу отношений. Нормальных отношений. Официальных отношений.

До появления Полины у меня никогда не возникало такого желания, а сейчас это все кажется правильным. Я нормальный парень, и не буду отрицать свои чувства, и тем более бегать от них. На фоне Полины все девушки, с которым я когда-либо встречался и спал, кажутся мне обычными, блеклыми и неинтересными. Полина — настоящая, красивая, смелая, яркая и уверенная в себе. А наше одинаковое чувство юмора — обескураживает. Да, даже наличие нездоровой атмосферы в ее семье не отталкивает меня. Ведь рядом со мной она другая. Рядом с Полиной у меня есть четкое ощущение, что именно с ней мы можем построить что-то значимое и стабильное.

Почему, собственно, нет?

Отношение без обязательств, которые ранее казались мне увлекательными, давно вызывают у меня скуку и пустоту.

Только, что мне теперь делать со своими чувствами?

Я уверен, если подойду к Полине и обозначу свои намерения, она сбежит. Наше тесное общение длится всего пару недель, и никто из нас не давал намека на что-то большее, чем интрижка. Полина заядлая сторонница не серьезных отношений, и в начале это устраивало нас обоих, но теперь, я так не хочу.

Я понял, что, если у нас все резко закончится, не знаю, что буду делать с пустотой, которая возникает даже при мысли о возможном конце наших отношений.

С каждым днем, проведенным с Полиной, мои чувства к ней становятся все сильнее. Однако, она какая-то странная. Когда я вчера вечером забрал ее после фитнес-студии, ее настроение менялось, она выглядела отстраненной, даже отказалась ехать ко мне. И я не знаю, что с этим делать. Еще и мама тоже необычно себя ведет. Все смотрит на меня и зависает. Я спрашиваю, что случилось. Она отвечает, что все хорошо. Но какое хорошо? Если я вижу обратное.

Что делать с этими женщинами?

Что с ними не так?

— Капитан, ты как? — Мороз озадаченно окликает меня, когда мы сидим в раздевалке после второго периода.

— Нормально, а ты как? — прихожу в себя.

— А что я? Я нормально. Сижу на замене, кайфую, — грустно усмехается он.

Веню на пятый матч оставили в запасе. На прошлой игре, в него въехал соперник. Ничего серьезного, но тренера решили подстраховаться и не выпускать его на лед.

— Ты же знаешь, что тебя просто берегут?

— Знаю. Руслан отлично справляется, только…

— Только он пропустил одну шайбу, — отвечаю за него я. — Все голкиперы пропускают.

— Да, но, — Мороз говорит негромко. — Счет на табло 0:1, и не в нашу пользу. У вас есть двадцать минут, чтобы сравнять и забить, а Руслану — не пропустить.

— Знаю, делаем все возможное.

За внешней уверенностью и спокойствием, скрываю переживание и усталость.

В этой игре у нас есть моменты, но тяжело с реализацией. Соперник наседает на ворота, но Руслан — наш второй вратарь, справляется из-за всех сил.

Николаич дает установку на третий период, и мы не спеша выходим из раздевалки в сторону льда.

Домашние игры всегда нравятся мне больше, чем выездные. Любимые болельщики, дружеская атмосфера и знакомые лица. На трибунах быстро нахожу Полину в джерси «Ястребов». С одной стороны, от нее сидит Даша, на лице которой читается переживание. А с другой, дедушка.

Я не ожидал, что он будет таким большим. Даже издалека невозможно не увидеть его габаритов. Несмотря на его седые волосы, его улыбка и энергичные движения, которые он делает каждый раз, поддерживая команду, создают впечатление, что ему не больше пятидесяти. Дед Полины одет в темно-красную куртку с какой-то нашивкой. С моего расстояния сложно увидеть, что именно изображено на ней. Девушки периодически смеются над тем, что он им говорит.

— Илья, на лед, чего застыл? — командует тренер, и я поспешно вылетаю на середину катка.

В хоккее иногда случается так, что вы можете доминировать на льду, больше владеть шайбой, но одна неудачная передача приводит к выходу соперника один на один, и вот уже гол. Именно так и произошло с нами в первом периоде. Прошло тридцать минут игрового времени, а мы так и не смогли отыграть это очка.

Первые минуты третьего периода мы наращиваем темп и контролируем шайбу. Нам нужен ответный гол, а лучше два. У нас есть все силы и возможности для реализации этой цели. Парни устремляются вперед, поддерживая и наставляя друг друга, а на трибунах болельщики скандирую слова поддержки. Их энергия подстегивает нас идти до конца.

Мне удается вывести шайбу из нашей зоны, и я мчусь на всех скоростях к воротам соперника. Мне удается бросить, но их вратарь ловит и прижимает шайбу, останавливая игру.

Десять минут мы перемещаемся из нашей зоны, в зону соперника, и обратно. Броски, передачи, силовые приемы и не одной реализованной возможности.

Да что это, мать твою, такое?

Судья назначает новое вбрасывание у наших ворот. На этот раз мне не удается его выиграть. Номер 15 команды соперника делает отличный пас своему нападающему, и тот мощным ударом бросает в Руслана, но, к нашему счастью, попадает в перекладину, и шайба с громких щелчком отскакивает от нее.

Моисей перехватывает шайбу, и посылает ее назад на меня. Я изо всех сил несусь к воротам соперника. Боковым зрением замечаю Марка, и догоняющего его соперника. Пересекаю синюю линию без нарушения правил. Мчусь дальше. Почти у самых ворот делаю пас на Марка, минуя защитника соперника. Марк, не раздумывая, возвращает шайбу мне, и я быстро и точно ударяю по ней, заставляя ее залететь в ворота.

— Да, мать твою, — кричит Марк, подлетая ко мне. — Наконец-то.

Принимаю поздравления от товарищей по команде и тренеров, садясь обратно на скамейку. Адреналин бурлит в венах, а внутри ощущается мощный прилив энергии от забитой шайбы.

Поднимаю голову на куб в центре катка. До конца третьего периода семь минут. Нужно забивать, и не пропускать.

— Играй, играй, играй, — кричит мне линейный судья, когда я стою с шайбой в своей зоне. — Не стой.

Мне приходится отдать пас Снегирю, и поехать меняться. Новому перетасованному звену удается переместиться к воротам соперника, и даже сделать несколько опасных бросков, но их голкипер отлично справляется со своей работой.