— Илья! — по привычке кричит Полина.

Я разворачиваюсь, нахожу ее взгляд и головой показываю в сторону моей родительницы, которая озадаченно, но с улыбкой на лице наблюдает за нами, как за маленькими детьми. Девушка смягчается, и еле заметно кивает моей маме, вежливо улыбаясь. Довольный, я качусь в раздевалку.

Следующие четыре дня пролетаю просто незаметно. Постоянные тренировки на льду и в зале, просмотры игр соперников, разборы ошибок, заполняют все наше время. Мне хватает сил только доехать до дома, поесть и лечь спать.

В очередной раз благодарю руководство клуба и университета, что оба пошли на уступки друг друга и разрешили закрыть сессию в ускоренной формате. Не зря в феврале пыхтел и писал работы. Пускай Максимова думает, что мне достается все легко, не буду переубеждать ее в обратном.

Система плей-офф довольна проста и состоит из четырех раундов. Сначала шестнадцать команд стартует с 1/8 финала, то есть из шестнадцати команд останется всего восемь. Второй раунд: из восьми остается четыре. Третий: из четырех сильнейших команд остается две и эти команды встречаются в четвертом, заключительном, раунде. Где и определяется победитель чемпионата.

Эмоциональная нагрузка на хоккеистов в плей-офф возрастает в несколько раз. Нам предстоит встретиться с командой и провести как минимум четыре игры, а как максимум семь в одном раунде.

Первая игра против команды черно-синих показывает нам всю серьезность данного чемпионата. Здесь каждый готов бороться до конца и показывает, на что способен.

После первого периода мы летим 3:0, после второго — 4:2, а после третьего и финального периода — 6:2.

— Теперь вы поняли серьезность чемпионата? — спрашивает нас Николаич после матча. — Если мы не соберемся, то вылетим, не успев и глазом моргнуть.

Мы сидим молча, опустив головы вниз.

— Мужики, играть вне дома всегда тяжело, но делать это нужно, — он смотрит на нас. — Все в душ и в гостиницу, разбор оставлю на утро.

Следующая игра происходит через два дня и тоже вне дома. Результат оказывается таким же печальным, как у первого матча, но разрыв уже меньше, но настроение от этого лучше не становится. 3:2.

Когда мы подъезжаем к ледовому корпусу все парни мрачнее тучи. Я выхожу из автобуса почти самый последний вместе с Марком. Нас пришли встречать близкие и родные, все стараются поддержать своих парней.

— Дашка, как рад я тебя видеть, — Марк обнимает свою девушку и легонько целует ее в губы. — Как я скучал.

— Я тоже, — слабо улыбается она, взволнованно посматривая на нас. — Вы как?

— Лучше не спрашивай, — отвечая я, ставя на асфальт свою огромную сумку.

Зима уже почти уходит, уступая место весне. В воздухе перестает осуществляться мороз и пахнет свежестью, но уже другой, теплой.

— Марк? — Даша осторожно зовет своего парня, заглядывая ему в лицо.

— Дашуль, все фигово, — он целует ее в лоб. — Но от твоего появления мне становится чуточку лучше. Почему ты не можешь быть всегда со мной?

— Потому что это нереально, — смеется она.

— Марк, Илья, — подходит к нам Макар, наш диктор на стадионе. Именно его слышат болельщики на наших матчах. Молодой, веселый парень. Без труда влился в общую компанию. — Здорово.

— Привет, — отвечаю на его рукопожатие.

— Привет, Макар, — произносит следом за мной мой друг, а затем здоровается Даша.

— Капитан, ты оставил, — рядом с нами оказывается Мороз, наш вратарь и протягивает мне телефон.

— Блин, как и оставил его, спасибо, — забираю мобильник из его рук, и не глядя убираю в карман.

— Парни, мне нужна ваша помощь, — после небольшого разговора о прошедших матчах выпаливает Белый. — Точнее нам.

Он снова целует свою девушку в макушку и притягивает к себе. От его милых действий я невольно закатываю глаза. Марк поцеловал Дашу уже раз сто, пока мы стоим и ведем разговор.

— Мы съезжаемся и нужна помощь с переездом, — его лицо светится от счастья, когда он произносит эти слова.

Я смотрю на него удивленно, приподняв брови. Моя реакция не остается им не незамеченной.

— Поздравляю, — первый отзывается Мороз.

— Присоединяюсь, — говорит вдогонку Макар.

Я пока продолжаю молчать. Нет, я рад за друга, но считаю, что рано. Они вместе чуть больше трех месяцев, это считай ни о чем. А что, если они сейчас счастливые и влюбленные, а через время это все исчезнет? А они уже живут вместе. Вот попадос будет.

— Когда планируете переехать? — улыбаясь, спрашивает наш вратарь.

— Через неделю, — он кивает и переводит взгляд на меня, немного хмурясь. — Поможешь?

— Помогу, — отвечаю. Хоть я немного негодую, но в помощи никогда не откажу.

— Спасибо, — тихо произносит Даша.

— Да еще не за что, — усмехается Макар. — А какое-то вознаграждение будет за помощь?

— Вкусная еда подойдет? — губы Белого изгибаются в кривой усмешке.

— Конечно, — смеется в ответ парень. — Я за еду много, что готов сделать.

Нашей команде удается выиграть две победы на домашней арене. Я честно не понял, как это произошло. Может энергия и поддержка родных болельщиков, может усиленные тренировки и разборы игр соперника, а может внутренний стимул. Но эти две победы оставляют нас в гонке.

— Вы поняли, что у них можно и нужно выигрывать? — глагольствует наш тренер в раздевалке после завершения игры. — Сегодня, вы доказали, что способны на борьбу. Очень надеюсь, что это останется с вами и на последующих двух выездных матчах.

Нам снова предстоит выездная серия, а если учесть наш прошлый исход, когда мы играли не дома, на душе становится очень неспокойно. Если мы проиграем два матча, то вылетим из плей-оффа, так и не добравшись до финала.

— Все, мужики, завтра днем тренировка, и завтра же выезд, а на сегодня все. Молодчики! — бросает Николаич и выходит из раздевалки.

— Капитан, — зовет меня друг, когда я в одном полотенце возвращаюсь из душа.

— Чего?

— Твоя помощь еще в силе? — Марк убирает остатки формы в свою сумку.

— В силе, — киваю я и внимательно смотрю на него, а затем все же решаюсь и задаю интересующий меня вопрос. Всю неделю хотел завязать этот разговор, но так и не нашел на это времени. — Белый, а тебе не кажется, что съезжаться после трех месяцев отношений — это рано? Только не обижайся.

— Когда я обижался? — усмехается он. — Нет, не рано.

Я выпрямляюсь и вопросительно смотрю на друга, в ожидании продолжения.

— Как тебе объяснить, чтоб ты понял? — он наигранно держит себя за подбородок и делает вид, что задумывается.

— Ты серьезно? — вскидываю бровь. — Паясничать вздумал?

— Да, ладно тебе, — друг быстро смеется. — А если честно, то я правда считаю, что не рано. Мне хочется, чтобы Дашка всегда была рядом, обнимать ее, целовать, смешить, злить и развлекать, — он подмигивает. — А с нашими графиками это сложно. Мне банально не хватает времени на сборы и иногда трудно видеться с Дашей, мы ведь живем в разных концах города. А когда мы будем жить вместе, я буду видеть ее по утрам и вечерам. Мы оба выиграем от этого.

— Если дело только в этом, то я понимаю.

— Понятно, — Белый качает головой. — Я тебя не убедил.

— Да меня и не нужно было убеждать, — уверяю его. — Главное, чтобы ваши чувства длились вечно.

— Так и будет.

— Я буду этому только рад.

— Илюха, — через короткую паузу начинает он. — Когда ты встретишь девушку и лишь только одна ее улыбка заставит тебя радоваться, ты меня поймешь и сделаешь все, чтобы эта девочка была рядом.

В его глазах читается серьезность и уверенность. Как же правильный партнер и его искренние чувства может повлиять на мысли другого человека, да и на него самого.

— Понял, — я только киваю, мне совершенно нечего сказать в противовес. — Буду готов минут через пять.

— Отлично, ждем тебя на парковке возле ледового, — бросает друг и идет к выходу из раздевалки.