— Подделка должна быть безупречной! — нахмурился Сергеевич. — У государя эксперты — настоящие ищейки…

— Уже все сделано! — Петрович с торжествующим видом выложил на стол пачку писем, словно козырные карты в покере. — Мой человек в Москве — художник от Бога. Бумага та же самая, почерк идеально списан с личных документов Царева.

Сергеевич взял одно письмо и пробежал глазами строки.

— «Многоуважаемый господин Ямамото… докладываю о расположении третьего корпуса…» — он присвистнул одобрительно и чуть заметно улыбнулся. — Дьявольски убедительно. А печать?

— Имеется! Слепок сняли с личной печати Царева. Он даже не заметил пропажи.

— Значит, дело в шляпе? — оживился Иванович.

— Почти, — кивнул Петрович и отпил коньяк. — Осталось подбросить бумаги так, чтобы их нашли в самый подходящий момент… И тогда Константин Царев испытает на себе всю горечь настоящего падения.

Он потер руки с хищным удовольствием охотника перед решающим броском. А Сергеевич задумчиво кивнул.

— Но как именно подбросим письма? Нужно сделать так, чтобы их нашли свои же люди… якобы случайно.

— Тут нам поможет капитан Дроздов! — граф ткнул пальцем в фотографию молодого офицера на столе. — Карточные долги душат беднягу, японская любовница держит за горло… короче говоря, пляшет под нашу дудку уже третий год подряд. Он и «обнаружит» тайник в палатке Царева.

— А что насчет японцев? — прищурился Иванович. — Нам нужны свидетели встречи Царева с их людьми.

— Уже договорился с местным якудзой, — Петрович усмехнулся. — За солидное вознаграждение они предоставят «очевидцев», которые под присягой подтвердят — лично видели Царева передающим документы японскому офицеру в трущобах.

Трое заговорщиков переглянулись и подняли бокалы.

— За успех нашего маленького спектакля!

— Превосходно! — Иванович вскинул бокал, и в его глазах блеснул холодный азарт. — Через неделю Константин Царев станет изменником Родины, а мы разбогатеем. За успех операции, господа!

Звон хрусталя прозвучал резко и зловеще, словно удар клинка о клинок…

Но в то самое время, всего через улицу, в тесной комнатушке зашевелились совсем другие люди.

Леонид Рясов, оперативник следственного отдела, не отрываясь смотрел в бинокль на окна отеля напротив. Лицо его было суровым и напряженным. А за его спиной нервно перебирал бумаги Кузьма Пчелкин.

— Ну и какого черта мы тут торчим? — Кузьма раздраженно швырнул карты на стол. — Царев и без нас справится! Видал же, как его големы японцев запугивают? Он один за целый полк стоит!

Леня не повернул головы, а лишь сухо бросил через плечо.

— Приказ есть приказ, Кузьма. Если Олег Николаевич нас сюда отправил — значит, нутром чует беду. Императрица уж больно активно интересуется нашим Царевым.

— Да что она ему сделает? — фыркнул Кузьма. — Он не придворная шавка. Это ж Царев! Забыл, как он однажды банду контрабандистов одним махом накрыл?

— Помню я все, — Леонид наконец опустил бинокль и устало потер переносицу. — Только тогда враги были честные — бандиты, лазутчики да контрабандисты… А теперь против него интриганы из дворца выступили. Такие враги пострашнее японцев будут.

Тем временем в углу комнаты примостились пятеро омоновцев во главе с майором Сергеем Крутиковым. Все в штатском, изображают зарубежных купцов, приехавших торговать.

— Товарищ майор, — проворчал один из бойцов, Семенов, — долго еще тут киснуть будем? Местная жратва уже поперёк горла встала. Щей бы нормальных да пирожков с мясом…

— Потерпи маленько, Семенов, — Крутиков усмехнулся жестко и коротко. — Скоро нам всем будет не до щей. Если Олег Николаевич прав, предстоит горячая работенка.

И вдруг Леонид резко застыл, словно охотничья собака перед прыжком.

— Тихо! Внимание! Из отеля выходят наши «дипломаты».

Кузьма схватил второй бинокль и прильнул к стеклу так плотно, будто хотел продавить его взглядом насквозь.

— Точно они! И несут какие-то пакеты… Ставлю рубль против копейки — это те самые подложные бумаги.

Леонид резко повернулся к майору.

— Сергей, поднимай своих людей! Пора действовать!

Крутиков мгновенно сбросил маску расслабленного купца — теперь перед ними стоял боевой офицер с глазами хищника.

— Семенов, Петров, Иванов — за мной. Сидоров и Козлов остаются на связи. Если что пойдет не так — вызывайте подкрепление. Пусть летят как черти из преисподней!

Так что через полчаса оперативники уже дышали в затылок заговорщикам. Петрович же и его сообщники осторожно двигались к военному лагерю, где стоял отряд Царева.

— Глядите-ка, — процедил сквозь зубы Кузьма. — Встречаются с каким-то офицериком… Наверняка это тот самый Дроздов.

Леонид внимательно наблюдал сцену встречи через бинокль.

— Он самый. Передают ему пакет… Сейчас пойдет подбрасывать улики в палатку Царева — как миленький.

— Берём с поличным? — тихо спросил Крутиков, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Нет пока! — резко ответил Леня. — Пока преступление не совершено, мы бессильны. Подождем момента передачи документов… Вот тогда и накроем всю эту шайку-лейку разом!

Они затаились в тени и молча проследили, как Дроздов крадучись направился к палатке Царева. А сам Константин сейчас уже снова был на очередном боевом задании далеко отсюда, и палатка зияла пустотой.

Напряжение висело в воздухе словно натянутая струна. Каждый понимал — ставки слишком высоки.

— Ну что ж… — тихо выдохнул Леонид, доставая револьвер из кобуры. — Пора ловить этих гадов за руку, — он дал знак остальным и первым двинулся вперед.

— Вот же гаденыш! — прошипел Кузьма, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Он видел, как Дроздов торопливо запихивает подложные бумаги в личные вещи Царева. — Хорошо, что мы вовремя подсуетились.

Крутиков же коротко кивнул своим людям и тихо отдал приказ.

— Семенов, Петров — заходите с тыла. Иванов, перекрой выход. Берём без шума и пыли.

И вся операция прошла молниеносно и гладко — по заранее отрепетированному сценарию. Дроздов даже пискнуть не успел, когда сильные руки оперативников скрутили его прямо у палатки Царева. Поддельные документы так и остались в его дрожащих пальцах.

Тем временем другая группа уже двигалась к отелю, где Петрович и его сообщники спокойно обсуждали дальнейшие планы, не подозревая о грозящей опасности. Там дверь их номера распахнулась резко, словно порывом ветра. На пороге стоял Леня Рясов с холодной улыбкой победителя.

— Добрый вечер, господа заговорщики! — насмешливо произнес он, проходя внутрь. — Не ждали гостей?

Сергеевич резко вскочил со стула, пытаясь натянуть на себя остатки достоинства.

— Это возмутительно! Мы дипломаты! Вы не имеете права…

— Дипломаты? — громко расхохотался Кузьма, входя вслед за Леней. — Да вы обычные дешёвые предатели! У нас на вас целое досье набралось — записи разговоров, документы, показания вашего дружка Дроздова. Он, кстати, запел быстрее соловья, как только понял, что попался на крючок.

И Крутиков задумчиво перебирал изъятые бумаги, словно коллекционер редких марок.

— Однако мастера поработали на славу. Подделки что надо — если бы не мы, Царев влип бы по самые уши.

— А японские свидетели? — спросил Леня, отрываясь от протокола. — Что с ними?

— Уже в клетке сидят, — усмехнулся один из омоновцев, стряхивая пепел с сигареты. — Местная полиция их быстренько прибрала. Оказывается, эти мерзавцы не только нам лапшу на уши вешали, но и японцам про русских шпионов сказки рассказывали. Классическая двойная игра.

Временем позже

Царев уже возвращался со своим отрядом после очередной успешно завершенной операции. Настроение было отменным — японцы разбиты наголову, потери минимальны — хоть песни пой.

— Знаете что, — весело сказал Костя, пристраиваясь возле костра и принимая миску горячей каши из рук поварихи, — война какая-то пресная выходит. Всё слишком гладко идет.