Станция содрогнулась, раздался вой тревожных сирен и скрежет сминаемого металла, и Флюэнс, подхватив за влажную руку тревожно булькающего Абби, бросилась внутрь “Фантома”.

Изрядно потрепанный, явно повидавший многое малый звездолет сильно устаревшего класса “Фантом” рывком вышел из подпространства. Ощутимо тряхнуло, внутренняя обшивка издала знакомый стонущий звук, которому громогласно вторил недовольный Абби. Он стремительно переключал тумблеры всеми четырьмя конечностями на одной из консолей, пока стрелки приборов, дрогнув, не замерли на нуле. Длинные узкие полоски слепящего голубоватого света, которые сопровождали выход из червоточины вновь сложились в звезды.

Флюэнс сосредоточенно проверила показания на всех пультах — температуру внутри корабля, процент кислорода и углекислого газа. Необязательная рутина, если летишь на новом корабле, но “Фантом” был достаточно стар, чтобы преподнести неожиданный сюрприз в самый неподходящий момент. Абби же после произошедшего на торговой станции, пока оставался рассеян и недостаточно внимателен. Она сама с трудом гнала все мысли прочь.

— Бл-бл-буль, — издал странный звук Абби и перещелкнул тумблеры автопилота.

Флюэнс вздохнула: кажется, будет трудно. Она не представляла, Как Хэнк понимал своего второго пилота. Кое-что, конечно, можно было уловить по интонациям, но кажется ей нужен был робот-переводчик. Хорошо, что сам Абби ее понимал. Иначе они бы просто не взлетели.

Флюэнс пришлось сесть в кресло первого пилота, потому что кресло второго было подогнано по размерам под Абби. Да и приборная панель “Фантома” тоже оказалась модифицирована по сравнению с кораблями подобного типа: многие рычаги и кнопки были на непривычных местах. Флюэнс находила нужные только потому, что Хэнк показывал пару раз.

— Аб, нам надо запустить сканирование, — Флюэнс оглядела консоль, пытаясь найти, куда Хэнк мог сместить нужную кнопку. — Хочу убедиться, что никто не сел к нам на хвост, пока мы решаем, что делать дальше. Где же кнопка?

— Буль, — ответил Абби, отодвигая ее руки и дотягиваясь до незаметного рычажка над головой, Флюэнс вообще была уверена, что это какой-то внутренний вентилятор — так далеко он был расположен от основной консоли.

Прямо под видовым стеклом засветилась узкая полоса, и появился голографический экран.

— Начинаю сканирование, — прозвучал женский голос так непохожий на прохладные интонации типичного бортового компьютера, что Флюэнс заозиралась: на мгновение ей показалось, что на корабле кто-то есть.

— Бу-уль? — Абби потыкал ещё несколько кнопок, и «Фантом», кажется, совсем остановился, зависнув, среди звезд.

Для выхода из червоточины Флюенс вбила координаты, которые использовала, чтобы переждать проверки торговых патрулей, когда перевозила что-то не совсем легальное. Или, когда хотела избежать досмотра корабля Теневыми стражами.

Их приближение она всегда чувствовала. Обостренная интуиция подсказывала. Именно так она отшучивалась перед заказчиками и нанимателями. И потом злилась на себя, что не в силах отказаться от использования дара интуита. Он предостерегал от опасностей и при этом сам был опасностью.

Флюэнс почти знала об интуитах очень мало. Искать в открытых источниках было чревато: подобные поисковые запросы Конклав отслеживал. Поэтому она собирала по крупицам старые знания, в основном подключаясь с устройств на Ипсилоне VI, которые в ближайшее время должны были разобрать на запчасти, или которые она ломала сама. Но и этой скудной информации хватило, чтобы понять — негативные эмоции разрушают. В буквальном смысле. Один раз, когда она сильно злилась на незаплатившего заказчика, разводной ключ, сжатый в ее руке, покрылся ржавчиной так, словно много лет пролежал в воде.

Флюэнс вдохнула сквозь зубы, стараясь не думать о Хэнке. Внутри сворачивалось что-то темное, холодное, словно черная дыра, которую разумные существа давно научились использовать для дальних перелетов. Вот только Флюэнс казалось, что если она в эту дыру нырнет, то уже не выберется. Она потерла болевшие, воспаленные от слез глаза и посмотрела на цифры и графики, пробегавшие по голографическому экрану.

Их занесло в отдаленный сектор галактики — никаких обитаемых планет, к тому же пояс астероидов раскинулся совсем рядом. Тут было легко затеряться. Экран мигнул, показал зеленую точку — сам “Фантом”, — и все-тот же женский голос безразлично произнес:

— Сканирование завершено. В радиусе поражения объектов не обнаружено. В радиусе локации объектов не обнаружено.

Флюэнс вздохнула и расслабленно откинулась на спинку.

— Что ж, Абби, — проговорила она, покосившись на второго пилота, — кажется мы в безопасности и никто за нами не гонится. Осталось опять, что делать дальше.

— Бл-л, бульк-бл-ррр, буль, — Абби разразился настоящей тирадой жестикулируя при этом тремя руками, а четвертой указывая Флюэнс на грудь. — Б-л-у-у-у!

Флюэнс моргнула и шмыгнула носом, неуверенная, как реагировать на эту тираду:

— Ты хочешь сказать, чтобы я не расстраивалась? — она приложила руку к груди и подумала, что еще неплохо держится, с учетом обстоятельств.

Не то, чтобы у нее был идеальный план на жизнь, но она собиралась получить лицензию первого пилота, больше летать, посмотреть галактику, заработать денег. Дальше она не загадывала, но вариант, в котором она поднакопит денег и сможет поселиться на какой-то из пригодных для человеческого вида планет, необычайно ей нравится. Теперь она была беглянкой.

Возможно ее даже объявили розыск. Мало того, что Тень Конклава разглядел в ней интуита, так она еще ему попортила доспех, или летный комбинезон, она не разглядела, слишком впечатленная размахом его плеч и тем, что ее энергетический нож работал.

Точно! Еще и энергетический нож.

Флюэнс закрыла лицо руками и простонала. Идиотка! Теперь за ней будет гоняться Конклав, потому что только слепой не понял бы, что у нее в руках. А она к тому же оставила вещественные доказательства на одежде, а может быть и на коже Кассиана.

— Бул-льк, б-р-р, буль! — Абби неожиданно отвел одну из ее рук от лица и заглядывал ей в глаза. Кажется удивленно. — Бр-р!

Он нахмурился, в этом не было сомнений, и снова ткнул ее в грудь. Флюэнс подумала, что это мало походит на сочувствие, скорее Абби сердился. У Хэнка не было проблем с коммуникацией со своим вторым пилотом, и он частенько объяснял, что тот говорит. А она сама теперь понять не могла, что именно хочет Абби.

— Соберись тряпка? — осторожно предположила Флюэнс, смаргивая слезы. — Не время раскисать, даже если тут болит?

Она тоже дотронулась до груди.

— Б-рр, буль! — Хэнк закатил свои голубые, под цвет кожи глаза, и еще раз ткнул ее в грудь.

— Эй, осторожнее, тут же банковкий доступ, — вспомнила Флюэнс, с замиранием сердца поспешно проверяя карман: ключ-карта и крошечная флешка были, к счастью, в полном порядке.

Просто невероятная удача, что они не выпали, пока Флюэнс и Абби выбирались с торговой станции.

— Буль! Бр-буль! — вновь оживленно забулькал Абби, указывая на флешку.

Флюэнс нахмурилась и посмотрела на ерзавшего в кресле Абби. Перевела взгляд на подарок Хэнка и заставила себя проглотить горький комок в горле: сейчас не время оплакивать, им надо понять, что делать дальше и как себя обезопасить. Если она правильно поняла бульканье и жесты Абби, он намекал именно на флешку, а вовсе не на то, что она страдает, и он ей сочувствует.

— Ты хочешь, чтобы я посмотрела, что тут? — она продемонстрировала Абби флешку, осторожно зажав ее между указательным и большим пальцами.

— Б-буль! — закивал Абби, Флюэнс во всяком случае надеялась, что кивки — это согласие.

— Что ж, — проговорила она, задумчиво разглядывая приборную панель в поисках подходящего разъема. — Пожалуй с этого действительно стоит начать.

Разъем нашелся на привычном месте, она осторожно вставила флешку, и запустила считывание.