Воспользовавшись заминкой на мгновение дезориентированного Кассиана, девушка, повинуясь чувствительному тычку Таллина, подхватила сумку и бросилась к дверям.

Стеклянная дверь брызнула осколками, когда Кассиан жадным взглядом проводил тонкую фигурку, стремительно смешавшуюся с толпой зевак, толпящихся на относительно безопасном расстоянии.

— Глупец, — язвительно бросил Кассиан, наседая на противника с удвоенной силой так, что тому пришлось отступать на улицу, — ты всегда был недальновиден, Таллин. Думаешь, твоя девчонка достаточно хороша, чтобы справиться с моими Теневыми стражами?

Лицо Таллина потеряло маску уверенности всего на секунду, но и этого было достаточно для Кассиана, чтобы понять: Таллин и не предполагал, что Кассиан в Вирре не один.

На площади царил хаос, Поль с Майком поняли это, как только стали пробираться к скверу, где уже должна была дожидаться свидания с пилотом Арания. Виридианский конь был надежно привязан к фонарному столбу на одной из боковых улиц. Его внешний вид вряд ли бы соблазнил воришек, так что друзья планировали вернуться за ним на обратном пути.

— Что там вообще происходит? — Поль активно работал локтями, прокладывая путь.

— Это энергетические клинки! — воскликнул Майк, узнавая звук, что теперь частенько преследовал его в ночных кошмарах.

В центре площади, окруженные толпой восторженных зевак, которым явно не была дорога их жизнь, в самозабвенном и чарующе-жутком танце кружили Кассиан и седовласый мужчина в светлых одеждах.

— Супремус Таллин, — выдохнул Поль с благоговейным восторгом, которого Майк никогда не слышал в его голосе, разве только, когда пилот упоминал генерала Соларис. — Это же супремус Таллин! Да хранит нас Поток! Теперь все будет хорошо.

Майк скептически посмотрел на друга: происходящее на площади мало походило на «все хорошо».

— Нам надо найти Аранию…

— Поль! Поль!

Поль заозирался, услышав голос, и наконец, заметил, что к ним проталкивается встревоженная белокурая девушка.

— Какое счастье, что я тебя нашла! Там какие-то вооруженные люди вошли в сквер, и я побоялась… — начала было Арания, но над ее головой, опалив прядь причудливо уложенных волос, пролетел заряд.

Занятые схваткой Кассиан и супремус Таллин отвлекались друг от друга только, чтобы отбить бластерные заряды охраны города, стянутой на подмогу. Мерный гул энергетических клинков тонул в воплях и вскриках боли: городская полиция, сдерживающая толпу, справлялась плохо.

Запрет на пронос оружия был, но мало кто его соблюдал. Как следствие, потасовка сопровождалась перестрелкой, и буквально через пару минут площадь погрузилась в хаос и безумие драки. Часть горожан стремились в панике покинуть площадь, возникла давка. При этом Кассиан, играючи, уже выкосил большую часть городской охраны их же зарядами, а спину ему прикрывали двое Теневых стражей. В ход поединка они не вмешивались, но Майк и Поль видели, что Таллину все равно приходилось тяжелее, чем магистру.

В эту самую секунду в голову Таллина полетел камень, брошенный кем-то из толпы, но тот отмахнулся от него, как от назойливой мошки.

Поль перевел дух и понял, что должен любой ценой доставить интуита на базу Коалиции. Даже если ему сейчас придется полезть под сверкающий клинок ненормального Кассиана. Генерал Соларис хотела бы этого, а Поль не привык разочаровывать своего генерала.

— Майк, уведи Аранию! С этими я разберусь!

Майк подбежал к девушке, отталкивая от неё внушительного кнарта и уворачиваясь от бластерного разряда, влетевшего в стену здания над их головами и выбившего фонтанчик каменной крошки.

— Ты в порядке?

— Д-да, — девушка ответила неуверенно, но напуганной не выглядела, цепко озираясь по сторонам. — Вам надо на корабль. Безопасный коридор для вылета будет открыт только до утра…

— Не переживай, прорвемся, — Майк расплылся в улыбке и хлопнул её по плечу. — К тому же я — лучший пилот.

— …который еще должен добраться до корабля, — успела закончить за него девушка, ныряя за разгромленный, опрокинутый прилавок, когда в их сторону полетел очередной заряд бластера, отраженный клинком Таллина.

Пока они укрывались за прилавком, стычка на улице набирала обороты: Кассиан и супремус Таллин были поглощены схваткой друг с другом — теперь от них все старались держаться подальше, чтобы ненароком не попасть под удар стремительно мелькающих клинков, но праздно гуляющие зеваки были не прочь подраться с сопровождающими Кассиана стражами.

Тех было двое, вооруженных только бластерами — на фоне угрожающих энергетических клинков они казались легкой добычей для толпы.

Поль, воспользовавшись потасовкой, успел вырубить одного из них четким ударом локтя в челюсть, но в разношерстной толпе оказались представители, сочувствующие и Конклаву, которые не преминули еще больше увеличить число действующих лиц спонтанно возникшей стычки. Полю кто-то подставил подножку, и он кубарем покатился по пыли, не удержав равновесия. Рядом в стремительном смертельном танце рубились супремус Таллин и Кассиан.

— Кажется, Полю не помешает помощь. У тебя есть запасной бластер или какое-нибудь оружие? Я без всего: думала, что праздник будет мирным, — Арания высунулась из-за прилавка, за которым они прятались, и оценивала расстановку сил.

— Справишься с виброножом? — Майк не готов был расстаться с бластером. — Помогаем Полю и валим с этой планеты. Твое прикрытие все равно провалилось.

Девушка кивнула и, перехватив рукоять обратным хватом, бросилась в гущу драки.

Поль откатился в сторону, чтобы его не затоптали, и едва разминулся с зеленым клинком.

— Супремус Таллин! — он окликнул интуита, быстро поднимаясь на ноги. — Мы должны уходить!

Возможно, надо было как-то объяснить, кто он, привлечь внимание, но у Поля не было времени придумывать планы. У него была чрезвычайная ситуация, корабль, груз и пассажир, которых он должен доставить на базу. Все, что им надо — попасть на корабль, а дальше он справится. Всегда справлялся.

Как ни странно, несмотря на шум, давку и градом сыпавшиеся удары клинка взбешенного Кассиана, супремус Таллин его услышал. Интуитские штучки, не иначе.

— Флюэнс! Найди Флюэнс! — сказал он, на секунду перехватив взгляд ошарашенного Поля, прежде чем его вновь полностью поглотила схватка.

Выбежав из дверей кафе, Флюэнс сначала нырнула было в толпу, но количество людей вокруг вдруг начало пугать. Слова Кассиана бились в голове против ее воли. Она не хотела в них верить.

Ей всегда было сложно сходиться с новыми людьми. Жизнь на Ипсилоне не располагала к доверию и заставляла в первую очередь заботиться о собственной безопасности и выживании. Какие-либо дружеские отношения отодвигались на задний план. Флюэнс предпочитала даже не сближаться с семьей, которая ее приютила в мастерской: лучше было справляться своими силами, чем чувствовать себя обязанной. А отрабатывать пайки ее заставляли сполна.

Но это не значило, что ей никогда не хотелось иметь друзей. Напротив, Флюэнс всегда хотелось, чтобы о ней хоть кто-нибудь позаботился, поговорил на равных, не имея никаких задних мыслей. И даже когда надежда на то, что ее семья вернется за ней, меркла, она все еще могла верить в то, что найдет друга.

А потом ее забрал Хэнк и жизнь внезапно изменилась. Флюэнс получила все, о чем даже не смела мечтать. А еще она стала бояться потерять то, что у нее есть. Хэнка она не то, чтоб хорошо знала, Но он заботился о ней, прилетал навестить. А теперь слова Кассиана, что на Торговую страцию ее мог отвезти супрмеус Таллин. Хэнк знал Таллина. И знал генерала Соларис. Мог ли Хэнк помочь ей просто, потому что ему понравилось, как она починила “Фантом”, или это все было заранее продуманно?

Было ли его отношение планом? Или он правда к ней привязался? Хэнк заботился о ней, и, пожалуй, только это имело значение. А о мативах и совпадениях она подумает позже. Надо было бы вернуться к супремусу Таллину, или бежать на "Фантом", или как-то разыскать Аллана, но Флюэнс медлила. Хотелось побыть одной хотя бы несколько минут, немного успокоиться и подумать.