Она затравленно оглянулась по сторонам и, стремясь спрятаться и уединиться, пробралась сквозь густой, аккуратно подстриженный кустарник в маленький скверик. Всего пара шагов от площади, а она словно бы попала в другой мир. Торопливо пройдя мимо влажно целующейся, уединившейся парочки и обогнув еще один ряд кустарников, она очутилась на крошечном мощенном камнем пятачке, по центру которого в каменной чаше тихо шептались струи воды. В чернильных сумерках это место казалось таким завораживающе-сказочным, что Флюэнс не заметила ни шагов, ни опасности. От созерцания льющейся воды ее отвлек странный лязг. Девушка дернулась, вскидывая глаза, и замерла.

Со всех сторон её обступили фигуры в сером: лиц было не разглядеть под капюшонами и масками из тусклого металла, но внимание все равно перетягивало разномастное оружие, которым окружающие её, были буквально увешаны. Теневые стражи. И не просто какой-то отряд, а судя по экипировке — личный отряд магистра Кассиана Тенебриса. Что б его Поток унес!

Выстрел в спину из бластера она предугадала благодаря Потоку, резко разворачиваясь и бросаясь на землю, выставив ладони. Заряд неожиданно вспыхнул и растаял в воздухе, словно налетел на невидимую преграду.

Флюэс с изумлением посмотрела на свои руки. В старых легендах так могли делать интуиты. С помощью энергии Потока отклонять и гасить заряды.

Но она отбила заряд практически бездумно! Супремус Таллин был прав: почувствовав опасность, Флюэнс с легкостью пользовалась своими способностями. Но вряд ли она справилась бы с пятерыми основательно вооруженными стражами в броне: её лодыжка все ещё болела после схватки с тварью из Храма Джедаев, а из оружия был только бластер, да ее самодельный энергетический нож.

Но на выручку неожиданно пришёл какой-то франтоватый горожанин. Когда на его лицо упал отсвет света от бластерного заряда, Флюэнс с удивлением узнала Поля.

Она едва удержала удивленный вскрик, чтобы не привлечь к нему внимание Теневых стражей: Полю удалось подстрелить в двоих прежде, чем они поняли, что произошло. Ещё одного Флюэнс ранила своим маленьким энергетическом ножом в руку — другого оружия для ближнего боя все равно не было. Сразу же запахло паленой тканью и кожей.

Значит они спаслись с Майком со станции! Теперь Флюэнс была в этом уверена.

Отогнав мешающие сейчас мысли, Флюэнс гибко прогнулась, уворачиваясь от ещё одной фигуры: в густых сумерках было невозможно разглядеть ни лица, ни проследить направление взгляда.

Предугадывать траекторию бластерных зарядов получалось неплохо, но Флюэнс на секунду растерялась, когда её маленький энергетический нож столкнулся с внушительным мечом противника. Тот моментально оплавился, и Флюэнс успела уйти от очередной атаки и плавным слитным движением парировала боковой удар, который имел шансы пробить её защиту, будь она менее расторопна и собрана.

Флюэнс казалось, что непрерывный Поток ощущается всей кожей: где-то на периферии сознания она могла практически видеть, как дерётся с Кассианом Таллин. Их поединок был прекрасен, и она со странной тревогой отметила, что в движениях Кассиана есть что-то показушное, как будто он стремится не победить Таллина, а что-то ему доказать. Додумать мысль она не успела: слишком увлёкшись своими ощущениями Потока, Флюэнс пропустила банальную подножку и кубарём покатилась по земле.

Ремешок сумки больно дернул плечо, похоже, она зацепилась за что-то, и теперь лямка, больно впивалась в кожу, ограничивая движения. Нож выпал из её руки и с тихим стуком откатился по камням брусчатки.

— «Чтоб тебя…» — ругательство замерло у нее на губах, когда над головой пролетел заряд: Поль вновь вовремя пришел на помощь, выигрывая для нее пару секунд.

Травмированная лодыжка предательски заныла, когда Флюэнс рывком поднялась на ноги и вытянула руку, пытаясь дотянуться до своего оружия. В то мгновение, когда рукоять привычно легла в ладонь, девушка поняла, что не чувствует веса сумки, которую ей передал Таллин.

Она резко развернулась, стремясь вернуть несомненно ценную для супремуса вещь, но Теневые стражи неожиданно отступили, колыхнулись ветви густого кустарника, тревожно звякнули медные колокольчики забытой кем-то на бортике фонтана игрушке, и стражи словно бы растворились в сумерках.

Девушка растеряно заозиралась, боясь неожиданного нападения, но в темном скверике все стихло, только безмятежно шумели струи воды. Она вздрогнула было и вновь вскинула нож и бластер, занимая оборонительную позицию, но это был Аллан, который, отряхиваясь, вылез из кустов и едва успел уклониться от бластерного выстрела Поля: пилот сначала стрелял, а потом разбирался.

— Тихо-тихо, — Аллан поднял раскрытые ладони в мирном жесте и приблизился, глядя на Флюэнс с нечитаемым выражением.

— Они ушли… а Супремус Таллин неплохо тебя натаскал, детка… ну-ну, не сердись на старого вояку, — примирительно добавил он, заметив, как вскинулась на обращение Флюэнс. — Ты напоминаешь мне одну чрезвычайно воинственную знакомую. Так что поверь мне, это комплимент… А это что за франтоватый тип? Тебе бы больше подошел в качестве защитника какой-нибудь сорвиголова-пилот, а не лощеный аристократ.

Аллан, прищурившись разглядывал Поля, который не торопился убирать бластер.

— Флюэнс, ты знаешь его? — голос пилота был напряжен, растрепавшиеся кудри в купе с дорогим костюмом придавали ему вид главы преступного синдиката дальних рубежей.

— Да, он за нас, — Флюэнс, перестав настороженно вглядываться в темноту, повернулась к пилоту. — Спасибо, Поль. Ты подоспел как раз вовремя.

Чего нельзя было сказать об Аллане. Старый пройдоха появился, когда все уже закончилось. Лучше, конечно, думать, что он сохранял таким образом прикрытие, а не дал Теневым стражам наводку на их местонахождение.

— О, так он — Поль? Самый сумасшедший пилот Коалиции? — Аллан хохотнул, отчего Флюэнс неожиданно для себя залилась румянцем.

— Рад тебя видеть, — Поль проигнорировал бесцеремонного Аллана, искренне улыбаясь девушке, и наконец убрав бластер, сгреб ее в объятия, — а уж как будет рад Майк!

— Майк здесь?! — воскликнула Флюэнс. — Что же ты молчал! Пойдем быстрее! Я верила, что вы спасетесь со станции!

Она немного смутилась под насмешливым взглядом Аллана и заозиралась в поисках сумки, оброненной во время битвы. Но даже в густых сумерках было понятно, что столь ценной для Таллина вещи в сквере нет.

— О, нет, — прошептала Флюэнс, сопоставляя отступление Теневых стражей и пропажу и бросаясь прямо сквозь изрядно помятые кусты на площадь. — Мы должны их догнать!

Выбежав на площадь, Флюэнс практически сразу угодила в объятия Таллина. Он ухватил ее за предплечья, чтобы удержать на ногах.

— Флюэнс! Как я рад тебя видеть, Флюэнс! — воскликнул подлетевший следом, изрядно потрепанный, но расцветший в белозубой улыбке Майк.

Арания в разорванном и заляпанном платье неловко переступала с ноги на ногу. Кажется, ее все-таки задело бластером на излете.

— Сумка! Они забрали вашу сумку! — выдохнула Флюэнс, не замечая ничего вокруг.

— Ты цела, слава Потоку! — супремус Таллин, казалось, пропустил ее слова мимо ушей и потащил за собой обратно в сквер. — Нам надо уходить!

— У нас есть корабль… — начал было Поль.

— У нас тоже есть корабль! — отрезал Таллин.

— Но… — Поль и остальные практически бежали следом, так как супремус Таллин, несмотря на преклонный возраст передвигался весьма резво, ловко лавируя среди подстриженных кустарников и не выпуская руки Флюэнс.

— Мы полетим следом или одновременно, надо будет сразу уходить в ближайшую червоточину. Аллан, тебе удалось что-нибудь выяснить?

Они продрались сквозь кустарник, смешались с толпой, все еще стремящейся покинуть площадь, и, лавируя, двинулись к узкой боковой улочке. Супремус Таллин упрямо тянул за собой Флюэнс, остальные бежали следом.

— Но сумка… — начала было еще раз она.

— Сейчас важнее покинуть эту планету, — ответил Таллин, не сбавляя темпа.