Так что Ивор слишком не беспокоился. Однако, посчитал, что прояснить ситуацию лишним не будет.

— Лора, подготовь передачу на флотской волне. Используй кодировку, которую сбросил нам Макс Олпорт.

30.2 Демир

— Внимание, всем кораблям королевского флота, всем, кто нас слышит. Это рейдер «Нибелунг» и вместе с нами силы союзников. Мы не имеем топлива для полного торможения. Если есть возможность помочь, мы будем рады. В противном случае мы сольем все запасы в один корабль и вынуждены будем покинуть остальные шесть.

— Ну, за людей можно не беспокоится, — произнес Вальтер и взглянул на командира.

Графиня отмахнулась. Её начальник штаба до этого брякнул глупость, а теперь зачем-то оправдывался.

— Интересно, кто эти союзники? — произнес Лемэтр.

— Если вы читали сводки о событиях в Холмах, могли бы и догадаться, — сказала графиня.

— Мятежная эскадра с Виминала? — переспросил Лемэтр. — Но там было, помнится, пять кораблей.

— Ну, мало ли… пристал ещё какой-то бродячий.

Сейчас её мало интересовали такие нюансы. Она перевела дух, поняв что людям (и особенно Ивору) не угрожает непосредственная опасность. Но четыре тысячи километров, это больше процента от световой. А на такой скорости всякое могло произойти и любая пылинка могла стать бомбой.

Она размышляла и над тем, не стоит ли плюнуть на приказы и атаковать Бродягу пока тот не исчез в гипере? Адмирал вряд ли ответит быстро, но и самовольничать Ада Демир не желала. Пока.

— Связь, подготовьте депешу адмиралу с запросом на атаку. Я собираюсь атаковать три корабля третьей группы противника шнелльботами «Принцем» и «Королем». Затем свяжитесь с Пирсоном, пусть готовится к атаке.

— Да, мэм.

Лейтенант Тримбл не успел отправить запрос. Как раз в этот момент пришел приказ отправляться на Майрхофен.

— Сожалею, мэм, — сообщил Тримбл. — Приказ от командующего адмирала Лэнга, начать опережающий разгон на систему Адлер, имея в виду опередить эскадру противника. Нашей группе назначен выход на главном векторе в двух миллиардах километров по эту сторону от Адлера. Рандеву с танкером в точке Дельта-Пятнадцать. К приходу противника мы должны выйти в ноль и заправиться.

— Это значит, нужно разогнаться до двух с половиной тысяч, — посчитал Лемэтр. — На пределе возможностей. И теперь мы не сможем потратить ни тонны топлива на атаку Бродяги.

— Ладно. Черт с ними. Вальтер, передайте группе приказ и готовность к разгону. Хотя я бы предпочла, чтобы адмирал оставил часть кораблей здесь.

— Почему? — заинтересовался Вальтер.

— Потому что противник в лучшем случае приведет туда двенадцать вымпелов. И чтобы их нейтрализовать хватило бы половины наших сил. А где скрываются остальные корабли противника?

— Где-то здесь, — Лемэтр покрутил пальцем вокруг.

— А мы фактически сдаем систему Хильди, даже не оказав серьезного сопротивления.

— Противник мог отправить остальные силы другим путем, — предположил Вальтер.

— Тогда не имело смысла разыгрывать перед нами спектакль.

— Возможно.

— Ладно, — она махнула рукой. — Мистер Тримбл, что слышно о группе «Нибелунга»?

— Адмирал Лосано отправился наперерез их траектории на своей яхте, чтобы переговорить без паузы в сообщениях. Это все, что стало известно по флотской связи, мэм.

Графиня подумала, что Лосано мог себе позволить не экономить топливо. Во-первых он имел больший запас чем боевые корабли, а во-вторых, ему все равно не было нужды успевать на Майрхофен.

— Возможно, он придумает, как одолжить им пару десятков тонн.

За всю историю космических полетов люди придумали немал способов передачи грузов с пролетной траектории. Например, топливо можно просто вылить на пути нуждающегося корабля, оно превратится в облако снега и его можно будет собрать специальными уловителями. Но… все подобные решения создавались не для столь чудовищной скорости.

— Что у нас с порядком ухода? — запросила она.

— Получен приказ выделить транспорт «Монжуик» для эвакуации персонала с фортов. Форты взорвать.

— Я думала про него забыли, — фыркнула графиня. — Вальтер, будьте добры, свяжитесь с Вебером и согласуйте маршрут.

Систему эвакуировали. Уходить предписывалось всем, включая аванпосты и гарнизоны фортов. Боеспособные корабли отправлялись на перехват с опережением, транспортные собирались идти нормальным ходом. Но разгоняться всем предстояло в едином ордере, который надлежало прикрывать эсминцу ПРО «Адмирал Реймонд». Мало ли, кто еще затаился в системе?

А «Нибелунгу» и его спутникам предстояло выбираться самим. На перехват они все равно не успевали, и адмиралы решили, что судьба Майрхофена важнее нескольких кораблей.

30.3 Гарру

Едва отправив сообщение Ивор получил приветствие от графини Демир. Но не личное, а формальное, переданное флотским кодом через оператора.

— Корабль прямо по курсу, — сообщил оператор. — Судя по сигнатуре частная яхта. Скорость двадцать километров в секунду.

— Это просто пешеход какой-то. Мы пронесемся мимо него через… тридцать секунд

— У нас вызов, сэр. По флотскому каналу.

Ивор включил динамик.

— Гарру, как вы здесь оказались черт возьми! — раздался голос Лосано. — И что за парни с вами? Не то, чтобы я не был рад такой помощи. Но четыре тысячи, это же уму непостижимо! Как вы только собираетесь тормозить?

Похоже адмирал пребывая в гипере пропустил его сообщение.

— Никак, сэр. Наши баки пусты.

— Что? Ах ты, дьявол. Так вас нужно вытаскивать. Но как?

— Ума не приложу. Мы собирались слить все топливо в один корабль и бросить остальные. Если не хватит, то останутся еще шаттлы. Но хотелось бы, конечно, спасти корабли.

— Её высочество с вами?

— Нет, сэр. Принцесса Грай осталась на попечении лейтенанта Олпорта у Карлика-481.

— Слава богам! Вот что, капитан, у наших быстроходных кораблей ни у одного нет такого запаса метанола, чтобы передать вам, да и на разгон уйдет большая его часть, так что игра не стоит свеч. А обычный танкер просто не успеет набрать нужную скорость.

— Я понял, сэр, — спокойно ответил Ивор. — Мы будем бороться до конца в надежде, что кто-нибудь что-то да придумает.

— Верно. Никогда не сдавайся! Желаю удачи, Гарру. Я отключусь, нам тут нужно организовать погоню за негодяями и эвакуацию системы.

— Да, адмирал.

Время шло. Никто ничего не придумал. Королевски флот выстраивая ордер, уже начал разгон по вектору на систему Адлер. Новый противник не появлялся. «Нибелунг» и его спутники неслись с огромной скоростью в сторону пустоты, за которой где-то далеко светились недостижимые звезды. Переговоры между капитанами выдохлись, точно забытый в стакане бренди.

— Полагаю, мисс Монаган, нам стоит приготовиться к приему гостей, — сказал Ивор. — Не могли бы вы спуститься на королевскую палубу и осмотреть помещения.

Если раньше они планировали сохранить за собой более легкие эсминцы и слить в них всё топливо с двух крейсеров и рейдера, то теперь, когда топлива осталось только на один корабль, им пришлось выбрать рейдер. Главным образом из-за его системы жизнеобеспечения. Она создавалась в расчете на морскую пехоту, а позже была перестроена под нужды Королевской палубы. Ресурсы рейдера позволяли принять на борт экипажи всех кораблей.

— Командир! Фиксируем одиночный факел! Прямо за нами, — сообщил Алекс из ОКП. — Объект идет на форсаже с ускорением около тридцати километров в секунду за секунду. Тип корабля определить затрудняюсь. Размерность крейсера или эсминца. Возможно яхта. Дистанция три миллиона километров. Скорость… немного меньше нашей. Примерно три пятьсот. Объект корректирует вектор, чтобы зайти нам в хвост.

У Ивора будто мишень на спине нарисовали. Вот же черт! Как на этом векторе мог оказаться вражеский корабль? Да еще на такой огромной скорости? Не иначе перелетел оттуда же, откуда и они. Хотя… они ведь совершили манёвр.