Петре Маскариль уступил свою каюту, а сам по старой памяти перебрался на капитанскую палубу.
— От судьбы не уйдешь, — ухмылялся королевский шут, полагая, очевидно, что именно это он только что провернул. — Слишком много собралось аристократов в небольшом объеме. Вскоре они начнут жрать друг друга от скуки.
Скука и правда стала одной из проблем.
Разумеется, «Нибелунг» оказался в лучшем положении, чем прославленный эсминец «Сигрид». Люди хотя бы знали, где находятся, и могли выбраться отсюда, как только представится случай. С другой стороны, случай этот никак не зависел от их усилий. Они ни на миг не могли приблизить момент освобождения, а выносить бездействие и бессилие всегда тяжелее, чем сражаться. Бездействие стало главным их бичом, если не считать космической радиации.
Каждый сходил с ума по своему. Ивор привел в прядок корабельные документы, составил отчет для Джонсона и штаба флота об использовании противоракет и всей системы ПРО, оценил преимущества криогенного топлива. Затем проанализировал две последние стычки с кораблями повстанцев. Потом неожиданно возникло ещё одно дело.
Совершая капитанский осмотр, Ивор отметил ослабление дисциплины среди нижних чинов. Едва заметная неопрятность в одежде, красные глаза, зевки, запахи, хотя казалось бы без боевых вахт времени на сон и душ у всех имелось достаточно. Выяснение причин могло занять много времени, но в его распоряжении имелась волшебная палочка — система скрытых микрофонов.
Ивор не думал, что ему придется вернуться к прослушиванию экипажа. Но на кону стояло слишком многое. Довольно часто казалось бы устойчивые системы шли под откос из-за падения дисциплины. Рушились целые империи, а сотни кораблей пропадали в морях и океанах. Он не хотел пополнить список «Нибелунгом».
Вскоре причина обнаружилась — всё та же скука. Нижним палубам она грозила куда большими бедствиями, чем привыкшим к безделью аристократам. Поэтому Ивор вызвал к себе старпома Ника Тавиани, боцмана Мэтта Гарднера и втроем они устроили мозговой штурм.
— Мне не нравится, что весь досуг матросы проводят в локальной игровой сети. — сказал Ивор. — Мало того, они и во время отбоя торчат там часами. Некоторые на этой почве начинают вести себя не очень адекватно. Бродят по коридору с красными глазами, скандалят с товарищами из-за выигрыша. Припоминаю, у нас не должно быть азартных игр в развлекательном пакете?
— Нет, сэр, — ответил боцман. — Но во-первых, среди парней есть умельцы, которые способны подбросить в сеть пару нелегальных игр, а во-вторых, они достаточно хитры, чтобы придать азартное наполнение обычной игре-симулятору. Просто делают ставки на сбитые шары или пролет в астероидном поясе. Всегда можно придумать что-то соревновательное.
— Ясно. Я натравлю на них Алекса. Пусть вычистит этот гадюшник. Но с досугом нужно что-то решать.
— Увеличить число учебных тревог? — предложил Ник.
— Не хотелось бы, — подумав сказал Ивор. — Постоянные тревоги доводят действия экипажа до автоматизма и это хорошо, но после некоторого рубежа достигается предел и люди начинают искать, где можно срезать углы, увильнуть.
— Мы можем провести турнир по шахматам викингов или теннису, — вынес старпом еще одно предложение. — Пусть каждая секция выставит по команде, надеюсь егеря и гвардейцы присоединятся. Поле можно организовать в спортзале или столовой.
— Очень хорошо, Ник. На половинной силе тяжести еще никто не играл в кубб. Это может быть любопытным зрелищем. А нам только того и нужно.
— Думаю, сэр, что помимо всех этих прекрасных развлечений, надо бы предложить парням получить вторую специальность, — произнес боцман. — Тогда они смогут подменять операторов на других постах. Я бы мог погонять их по беспилотным системам, а Манн по системам жизнеобеспечения и ремонту.
— Верно, мистер Гарднер. И давайте устроим для наиболее способных матросов курсы мастеров.
— А что на счет тренировочной вылазки на астероид? — спросил Ник.
— Ну, сэр, — возразил Гарднер. — У нас режим радиомолчания, а скафандры оборудованы системой обмена телеметрией. Её конечно можно отключить, как и переговорное устройство, но это скажется на безопасности.
— Да, боцман прав, рисковать не будем. Но зато на подготовке сгоним с парней три пота.
Несколько дней после этого они согласовывали графики спортивных мероприятий и программы повышения квалификации для матросов. Ивор подумал, что если они проведут «на грунте» ещё несколько месяцев, то к возвращению домой у них окажется сотня готовых младших командиров, способных усилить флот. А кого-то из нижних чинов Ивор уже начал присматривать для пополнения училища.
Ник и Гарднер взялись за дело. А капитан, поскольку практической работы у него больше не осталось, занялся теорией. И в первую очередь он задался вопросом, как вывести «Нибелунг» из системы Скарлет почти не имея топлива? На быструю помощь рассчитывать не приходилось, поэтому он искал выход с опорой на собственные силы.
Налет на заправочную станцию он отверг сразу. Теоретически морские егеря могли это сделать по щелчку пальцев. Пикет повстанцев не сумел бы им противостоять. Но никто на «Нибелунге» не знал, как устроена система безопасности Марбаса. Возможно, в системе находится боевой корабль, или рядом со станцией поставили минное поле, или гарнизон имел возможность вывести из строя заправочную инфраструктуру. Возможно, торговцы, идущие транзитом, перевозили депеши, а отсутствие вестей сорвало бы лавину преследования. Шансы попасть в расставленную ловушку были велики, а рисковать Ивор не хотел.
Длительные размышления привели его к озарению. Ведь «Нибелунг» попал сюда благодаря гравитационному маневру, так почему бы не использовать его для разгона и торможения на постоянной основе? Люди забыли про этот метод, поскольку получили в руки мощные двигатели и гиперпрыжки. Подобно тому, как в давние времена засунули в чулан воздухоплавание, когда освоили полеты тяжелых аппаратов и аэродинамику.
До начала межзвездной экспансии гравитационный маневр для достижения больших скоростей требовал много времени, так как приходилось перемещаться от одного небесного тела к другому на медленной скорости. Но теперь они могли вырезать эту часть маневра с помощью гиперфазы. А значит гипотетически корабль мог разогнаться до значительной скорости, затратив энергию только на прыжки. Во всяком случае он мог разогнаться до скорости достаточной для прыжка в соседнюю систему. Пусть и длительного. С системой переохлажденного метанола «Нибелунг» запросто выдержал бы пару месяцев дрейфа в гиперпространстве. Одна незадача — метанола на борту осталось самая малость, а без него схема получалась неработоспособной. А добыть метанол он мог только на заправочной станции.
Тем не менее он решил доработать идею, чтобы использовать её когда-нибудь в будущем. Скрытый манёвр мог дать преимуществ во время боя или преследования, а достаточное количество в системе массивных тел позволили бы сэкономить топливо. Правда многое зависело от их расположения. Так что это в любом случае не являлось панацеей и заменой термоядерным двигателям. Но ведь даже небольшое сокращение расхода топлива, значительно расширит возможности корабля. Для космических флотов это открывает широкие перспективы.
Интересно, что в училище, когда он с кадетами изобретал различные трюки, ни ему ни курсантам в голову не пришло использовать гравитационный маневр ни для изменения вектора, ни для экономии топлива. Хотя при выходе на орбиту гравитационным захватом пользовались довольно часто, но вот следующий логичный шаг никто так и не сделал.
Ивор набросал тезисы к статье и лекции. «Гравитационный манёвр в навигации и в бою». А потом вздохнул. К сожалению прямо сейчас это никак не могло помочь «Нибелунгу». Так что им оставалось лишь ждать, когда все затихнет, чтобы прокрасться на заправочную станцию.
Ещё одна вещь, которую Ивор собирался осмыслить на вынужденном досуге, касалась недавних событий. К сожалению материалов о вторжении повстанцев на Квиринал в его распоряжении оказалось немного. Лишь то, что удалось записать на Пинчо во время царящей там паники и редких сообщений местной радиостанции. Но главное он понял — генерал воспользовался пресловутым парадом и внезапным сокрушающим ударом лишил систему как руководства, так и наиболее мощной части космического флота.
