Однако, вопрос, кто и как мог передать местоположение «Нибелунга» повстанцам, всё ещё оставался актуальным. В следующий раз им так может не повезти. Канал утечки следовал обнаружить и заткнуть до того, как новая порция критической информации окажется в руках врага. То есть до их выхода с тайных тропок среди блуждающих планет и погасших звезд на привычные проторенные пути.

— На корабле завелся крот и его следует найти, — сформулировал задачу Ивор.

Круг подозреваемых оказался широким. Наибольшую загадку представляли собой новые обитатели «Нибелунга». Дипломаты с семьями, жених Роберт Польстер с родственниками, невеста Петра, их сотрудники и слуги. В общем, все эвакуированные с Пинчо. Искать изменника среди этого надменного и амбициозного сообщества было задачей неподъемной. Эту нелегкую миссию взял на себя Маскариль. Вечерами (по корабельному расписанию) он заводил разговоры с породистым сословием о том, о сем, в надежде найти какую-нибудь зацепку. А ночами «пробивал» их следы, задействовав поиск среди бездонных баз данных Слофа.

Ивор не слишком надеялся на удачу. Хотя пассажиры являлись наиболее подозрительными в смысле возможных мотивов и закрытости личных историй, они имели куда меньше возможностей передать какую-либо информацию с борта военного корабля. Строго говоря, такой возможности у них вовсе не имелось.

Поэтому пока Маскариль рылся в грязном белье, Ивор обратил внимание на более осведомленных людей. В первую очередь он наведался в разведцентр и поинтересовался, как обстоят дела с сохранением тайны?

Не вдаваясь в подробности, Розенталь заверил, что его ведомство работает по серьезным протоколам безопасности. Все действия, все введенные в вычислители данные, все переговоры, записываются на аналог черного ящика. Но в отличие от настоящего черного ящика, этому в случае катастрофы предстояло не выжить, а напротив испепелить содержимое с помощью термитной смеси. Доступ к нему могли получить только аналитики Корт Роу и только в самом Корт роу.

То есть, любые действия любого сотрудника, как то вход в базы данных, чтение конкретных документов, копирование и прочее — все фиксировалось и хранилось без возможности изменения. А работать по чужому доступу никто не имел возможности. Даже сам Розенталь.

При таком контроле вычислить крота, окажись он среди разведчиков, было бы просто. Однако, ждать до прибытия на Барти Ивор не мог. Поэтому он решил задействовать Алекса. Его уже посвятили в секрет «Астролябии», так что одним секретом больше, одним меньше.

— Взломать черный ящик разведки я не смогу, — сразу сказал Алекс. — Он просто сгорит. Но все передачи во вне идут через наше антенное хозяйство, а всё флотское оборудование я могу проверить. Всё же, я сам создавал систему безопасности.

— Как это поможет?

— Дело в том, что мы используем принцип когнитивной радиосвязи, чтобы избегать глушения и прочего воздействия противника. А для этого сигналы, поступающие на передающую аппаратуру, не отправляются напрямую, а сперва кэшируются и затем архивируются. Другое дело что это уже конечная передача, мы вряд ли определим, кто именно отправлял сообщение, да и исходный текст наверняка зашифрован. Однако… если знать хоть какую-то последовательность — слово, группу цифр, адрес — то можно вычислить нужное сообщение.

— Понял, — кивнул Ивор. — Прежде всего, наверное, нужно отсеять наши собственные шифровки. Вряд ли для переговоров с агентурой генерала шпион будет использовать флотские, посольские или Корт роу.

— Хорошая идея, босс, но… — Алекс усмехнулся. — Вы сами отправитесь к Розенталю, чтобы получить у него ключи к шифрованию?

— Верно, — Ивор нахмурился. — У него и песка в Пустынном поясе не выпросишь. Что ж, значит нужно проверять всё подряд.

— Нужна зацепка.

— Начните с открытых переговоров.

— Не все так просто. Когда не используют шифр, используют код. Сказку про больную тетю и все в таком духе. Нужно выделить какое-то ключевое понятие, которое не могло прозвучать завуалировано.

— Номер астероида! — нашел выход Ивор. — Его не передашь с помощью здоровья тетушки. Цифры так или иначе должны прозвучать. Да и в шифровке конкретный номер будет легче найти.

— То что нужно, — сказал Алекс и сел за компьютер.

Ивор подумал, что на корабле остро не хватает должности офицера по безопасности. Конечно, за компьютерную безопасность отвечал Алекс, за техническую — соответствующие службы, за живучесть корабля — отдельная секция, за порядок — морская пехота. Но контрразведку штаты не предусматривали. До войны в этом не видели необходимости, а потом как-то не подумали. И вот теперь капитану лично приходится заниматься поиском шпиона. Словно у него нет других проблем. Ивору претило искать предателя в команде. Но поручить столь щекотливое дело он тем более не мог никому.

По привычке он сочинил в уме рапорт на имя начальника штаба, но вспомнив, кто теперь занимает это кресло, решил, что хода бумаге не будет.

Через несколько дней Алекс закончил поиск.

— Короче, командир… Номер астероида нигде не засветился. Ни напрямую, ни в виде ряда чисел, времени, даты, или чего-то еще. Проверил со сдвигом по различным алгоритмам. Нет.

— Что ж, мы должны были попытаться.

Поиски Алекса отчасти сняли с Ивора еще одну непростую и неприятную задачу — проверку собственных подчиненных и даже друзей.

В первую очередь это касалось Лоры Морган, что возглавляла секцию связи. Ивор абсолютно доверял всем, с кем прошел прошлую войну. Но и Лора имела бэкграунд не позволяющий однозначно вычеркнуть из списка подозреваемых. Во-первых, во время вторжения Лора работала на почтовой станции, то есть теоретически могла бросить весточку противнику. Хотя виновника той утечки позже нашли, но кто его знает, генерал мог иметь на Барти более одного канала. Сейчас у Лоры тоже имелись возможности для отправки сообщения. При этом её никто не контролировал и отследить несанкционированную передачу могла только секция РТР. Благо, что после предыдущего случая со шпионом в секции связи, протоколы безопасности изменили и теперь каждая передача записывалась, что и позволило Алексу проверить их все.

Оставался еще один способ поиска. Ивор вновь обратился к системе прослушивания корабля. Шансов найти крота у такого метода было немного. Если шпион действует, в одиночку прослушка не даст результата, разве что крот будет разговаривать по ночам. Но вот если у него имелся сообщник, рано или поздно они захотят переговорить в уютном уголке, тут-то система их и вычислит, даже если мерзавцы будут обсуждать здоровье тетушки.

Хорошо, что самому слушать все подряд не было нужды. Ивор поразмыслил, что следующее может заинтересовать шпиона (номер астероида стал уже неактуальным) и настроил систему на реагирование по ключевым словам. Таким как «Астролябия», «Астропоиск», «субкарлик», «бродячая планета». Ему оставалось раз в сутки проверять бредень на наличие рыбы и сортировать улов.

Утечку информации он так и не нашел. Система срабатывала время от времени, в основном потому, что люди обсуждали неизвестный корабль, который пришел им на помощь. Совсем всё скрыть не удалось, во время первого контакта название корабля слышали посторонние уши, хотя мало кто запомнил точно, а некоторые стали свидетелями, как к «Нибелунгу» пристыковалась шлюпка, а потом морской пехотинец проводил к капитану двух молодых людей. Поэтому разговоры дин фантастичнее другого по кораблю ходили.

— Это Корт Роу! — заявил техник из инженерного. — Старый маркиз отправил к нам на помощь детишек, чтобы вызвать меньше подозрений.

— Ничего себе меньше! — возразил товарищ. — Подростки на корабле как раз привлекут внимание.

— С чего бы? Наш лейтенант, Анна Норман, стала офицером ещё до совершеннолетия.

— То другое дело. Девочка умела работать со штуковинами. Говорят она собрала бот класса Мандар своими руками.