– Принято. Ник?

Ник сложил руки вместе и крутил большие пальцы друг вокруг друга.

– Поддерживаю Лома.

Я кивнул.

– Я отказываюсь от задания! Необходимо увеличить время на подготовку до семи дней.

Куратор убрал руку от лица.

– Гор, слуша-ай за-ада-ачу: на-айти и уничтожить логово га-адины. Уничтожение га-адины жела-ательно, но не обяза-ательно. Время – шесть дней! Та-ак понял?

– Задачу понял!

– Выполнять! – Куратор встал, обвел нас взглядом, остановился на мне… подмигнул. – Время пошло. – И вышел из зала.

Вот вопрос, как можно подмигнуть одним глазом? Ну, допустим. Минуту на подумать… Ага, непонятно, ладно.

– Ник! Сбор и анализ информации. Лом! Ну, давайте знакомиться. Я Гор, командир ятори. Выходов четвертой категории командиром – пятнадцать. Основа – скорость, оружие – копьё, топор.

– Заместитель командира Лом, – встал и заговорил Лом. – Основа – выносливость, оружие – щит, топор, копье. Отряд – стандарт, две пятерки, командир, заместитель. Аналитик – Ник, основа – скорость, интеллект. – Говоря про Ника, Лом указал на него рукой. Ник встал.

Этого Ника я давно знаю, выходов двадцать с ним прошли. Тощий, но быстрый. Оружие – ум, нож.

– Оружие – кинжалы, – продолжал Лом, – старший стрелок – Каа. – Встал Каа, тощий, высокий, волосы на голове не растут, на все лицо и часть черепа – татуировка. – Двенадцать выходов, оружие – стрелковое, снайпер.

– Белка. – Встала девушка… тощая и высокая, голова лысая, татуировка – на весь череп, проницательный взгляд, глаза красные. – Восемь выходов, основа – скорость и сила, оружие – стрелковое, снайпер.

– Болт! – Встал парень, соответствующий имени, – высокий, коренастый, волос нет, но этот бреется. При параллельных шрамах через все лицо и левый глаз – он приоткрыт до щелочки. – Девять выходов. Сила, стрелок, стрелковое плюс копье.

– Элиф – разведка. – Парень ростом ниже среднего, тощий, на лице – рисунок краской. Своеобразная прическа – волосы оставлены только полосой по центру, ирокез короткий. – Основа – чувства, скорость, оружие – кинжал плюс копье.

– Сойка. – Вот если Элиф тощий, то Сойка стройная, лицо в краске – узор, прическа – полуирокез с длинными косичками. Они, видимо, тут по парам. – Разведка, чувства, скорость, стрелковое, десять выходов.

– Джин! – Этот мог с ороком в телосложении поспорить, высокий, мощный, волосатый, голова коротко пострижена, борода… взлохмачена, хоть и видно, что смотрит за ней, причесывает. – Щитоносец, основа – сила, выносливость, оружие – щит, копье, топор. Выходов двенадцать.

– Маут. – Вот самый… просто колоритный, во-первых, без рубашки, все тело в шрамах, половина из них, скорее всего, боевые. Шрамы на голове не дают местами расти волосам, но он не бреется, так кусками и растут… средней длины волосы. Высокий, но ниже Джина, плотный. – Щитоносец. Сила, выносливость, щит, копье, топор, двенадцать!

Маут сел. Лом остался стоять, на фоне остальных – нормальный… прямо как я, среднестатистический, лицо без шрамов.

– Отряд, совместное обучение – месяц, средневзвешенная сила, задание четвертой категории. – Лом замолчал, ожидая.

– Отряд, на улицу прогуляться, задача – составить первое мнение о местности. В двух часах ходьбы на восход от крепости стоит высокий холм, туда и обратно. Старший – Каа. Лом – снабжение. Ник со мной.

Все встали, замерли.

Лом чуть заметно кивнул, все молча пошли.

Мы с Ником вышли последними. Я повел аналитика тем же маршрутом, что и весь отряд, но минут на десять позднее.

– Давай, Ник, аналитика.

– Моя или стандарт? – спросил аналитик, подпрыгивая.

Походка у Ника примечательная, подпрыгивающая. Как он утверждает, для лучшего функционирования мозгов. Как он утверждает по большому секрету, вырос на планете с сильной гравитацией. Как знаю я – и то, и другое не совсем так или совсем не так.

– Начни со стандарта.

– Гор – шизоидно-импульсивен, тревожно ответственен. Поверхностен, быстро принимает решения. Не способен к длительным поступательным отношениям. Честен – чересчур.

– Ничего не поменялось с прошлого раза? – Останавливать Ника в его стремлении рассказать мне про меня никогда не получалось.

– Ты образец постоянства, – парировал Ник. – Дальше Лом – субтильный.

– Я понял. В целом, с точки зрения официальной традиции отряд подобран хорошо, давай свое мнение.

Ник замахал руками, будто разминаясь перед боем.

– Ты же знаешь, я придерживаюсь теории создателя.

– Весь мир состоит из частиц создателя.

– Да, а это значит… – Ник сделал многозначительную паузу.

– Весь мир – магия.

– Точно! Ты всегда был самым умным командиром отряда.

– Ну это понятно. – Ну а чего непонятного? У нас это уже не первый разговор, не второй, что и как отвечать аналитику, я понял раза с пятого.

– Вот с этой точки зрения это провал, командир. Единственное более-менее жизнеспособное объяснение – охота на ведьм.

– Женщины не способны к внешним проявлениям магии, и ведьм как явления не существует. Восстание на Нерчинске...

– Не было, ага, я знаю официальную версию не хуже тебя, как и неофициальную.

Ник замолчал, и мы минуты три шли в тишине. В минуты задумчивости Ник забывался и шел своей другой настоящей походкой – вразвалочку. Такую походку я встречал только у каспийцев – аборигенов Каспия, планеты без материков, лишь десяток регулярно затопляемых островов. Ума не приложу, кому и зачем понадобилось заселять эту планету. Аборигены жили на плавающих островах. Из-за этого я и эту его походку считал ненастоящей.

– Ладно, – выдохнул Ник, – вернемся. Отбор отряда, по-моему, был произведен по двум условным, условным в кавычках, показателям – удача и магическое сопротивление.

– Хм.

– Вот тебе и «хм».

– Нет, «хм» в смысле, что если удача еще может быть указана в документах, то сопротивление…

– Но то, что есть такая характеристика, ты не будешь отрицать?

– Хорошо, даже не буду думать, как и откуда ты взял инфу об удаче и сопротивлении, давай дальше.

– Удачи в отряде от шести – у Элифа, это когда средний показатель по отрядам – пять. До девяти… у тебя, а вот сопротивление у всех единица.

– Так многозначительно звучит – единица!

– Да ладно тебе, ноль – полная невосприимчивость к магии, один – полная восприимчивость, два – маг.

– А три?

– Чего три? А, три, нет «а три»!

– Ладно, Ник, выжимку!

– Стандартная комплектация на четыре с плюсом. Цели и задачи скрывают. Оплата большая, якобы за тайну. Варианты, если без ведьм: выследить мантикору, да всех мифических хомохимер.

– И опять же, хомохимеры – это сказки.

– Ну, когда-то и магия была сказкой, а до этого химия, физика, весь мир.

– Выводы?

– Если можешь отказаться – откажись. Не можешь? Как и все тут! Сильно замотивированы.

– Какова вероятность, что нас после задания ликвидируют?

Ник остановился, осмотрелся. Мы уже прошли грохочущую кузню. Наш основной состав отряда был уже где-то у подножия горы. Ник присел и взял веточку и камень, посмотрел, выкинул веточку, протянул мне камень.

– Маленький, удобный в руке камень, не большой, не тяжелый, – рассказывал мне про камень аналитик, пока я крутил его в руке. – Какова вероятность, что ты донесешь его до вершины? А до крепости?

– Глупая аналогия. – Я выкинул камень.

– Согласен, но у родов есть репутация, как и интересы, еще я слышал, есть технология стирания воспоминаний.

– Мы еще до вершины не дошли, а уже столько мифов перебрали.

– Да, вывод – дождаться информации о заказе, мои предположения без этого мифологичны.

– Нет такого слова.

– Есть, наверное.

До вершины мы не дошли, встретились с возвращавшимся с нее отрядом.

– Отряд! – Я поднял руку, привлекая внимание. – Вводная! Маут – тяжелый, Каа – тяжелый, Гор – под ментальным контролем, легким, задача – добраться до крепости, время – сорок минут. Время пошло.