Бам – на меня накинулись Болт и Сойка, уложили на землю, связали руки, обвязали голову. Неудачно я задание дал – ночью был дождь, дорога сухая, но есть лужи.

Каа и Маут улеглись там, где стояли, но избегая луж.

Дальше я только слушал. Командование принял Ник. Нашли три жердины, сделали носилки для Маута. Каа его же вещами привязали к Джину. Джин с Болтом взяли носилки. Меня под руки взяли Сойка с Элифом, и мы легкой рысцой побежали.

У ворот нас встретил улыбавшийся Лом. Я, конечно, улыбки не видел, это мне потом Ник рассказал.

– Отряд! Стой! – отдал команду Лом. – Старший, доложить.

– Каа, Маут – тяжелые, командир под влиянием. Время эвакуации – тридцать минут. Исполняющий обязанности командира аналитик Ник.

– Каа умер. – Лом подошел ко мне, дунул. – Командира развяжите, влияние снято, готовимся к похоронам Каа.

Вместо обеда отряд копал могилу Каа, чтобы, значит, его вместе с телегой, на которой он лежал, похоронить.

– Говори уже, если есть что. – Мы с Ломом стояли в отдалении от места захоронения, грунт тут каменный.

– Ранеными скорее должны быть Маут с Джином. Каа ранен, это уже конец отряду. – Лом почесал подбородок.

– Согласен, только командир под ментальным контролем, зам отсутствует.

Лом смотрел на меня, редко моргая. Одного со мной роста и телосложения, он нависал надо мной…

– Я понял, Лом… Нападение тварей, вдоль дороги. Зубры крайца!

– Третья форма, атака по Солнцу, вдоль дороги зубры крайца! – взревел Лом.

«Мертвый» Каа слетел с телеги. Он так и остался мертвым, но телегу перевернули. Встали квадратом, в середине – Элиф с Сойкой и Ником. Ощетинились лопатами.

– Лом, считаю, взаимодействие в отряде выстроено на отлично. Каа, оживай, могилу Каа закопать, обедать. После обеда получение обмундирования и вооружения. Завтра на рассвете выход. Командуй, Лом.

– Яму закопать! – начал Лом.

– Не надо закапывать, – к нам шел комендант Альварес, – мы найдем ей применение.

Лом взглянул на меня, я кивнул. Будем считать, что взаимодействие в отряде стало еще лучше.

Лом молодец, отличный зам. Даже меню обеда переделал в сторону облегчения – салат из травы, приправленный травой.

– Качество отличное, для четвертой ступени планеты. Кольчуги – сплав, легкие, прочные. Поддоспешник – шерсть, кожа, броня цельнолитая. Копья: древко из местного дерева – на четверку, пика – хороший цельнолитый металл. – Лом рассказывал и показывал. – Все местное.

Пока мы смотрели, кузнец уже подгонял доспехи под фигуры. Особенно возились с Элифом и Сойкой. Сначала разведка отказалась от брони, потом и от кольчуги.

– Шумит! – ответил Элиф на мое «почему».

– Всем тишина! Элиф, Сойка, надеть кольчуги, двигаться… Мастер Вит?

– Убрать рукава, по бокам заменить на кожаные ремни, – верно понял мой вопрос кузнец. – Элиф?

Элифу идея носить кольчугу не нравилась.

– Посмотрим, – пожал плечами он.

– А вот щиты тяжеловаты, но мастер Вит утверждает, что выдержат очередь АКТ-13.

Я с сомнением посмотрел на зама, тот пожал плечами:

– Говорит, на Ерине испытывают.

– А броню испытывали? Мастер Вит, а броню на АКТ-13 испытывали?

– А зачем? – не отвлекаясь от работы, спросил кузнец.

– Действительно, зачем… а зачем щит?

– Выставка вооружений же. – Кузнец сказал так, будто мы тут дикари.

– Ник, анализ и выводы текущего задания. – Углубляться в тему выставки я не стал, все проверил, и достаточно.

– Информацию получил, обработал. Выводы: вероятность выполнения задания – 80%, вероятность тяжелых ранений – 80%, средних – 60%, легких – 70%, запас по времени – сутки. Спецвооружений не требуется. Чаще всего начальник – гориллоид. Логово средней доступности. Магии ноль, разумность и сила, скорость. Слабые места аналогичны – глаза, живот. Если будет в логове – агрессивно-неустойчив, вне логова – агрессивно-хитер, осторожен.

Пока слушал аналитика, мерил свою броню. Кольчуга с вставками металла на груди, поножи, наручи – все идеально без подгонки. Оно и лежало отдельно. Особенно понравился левый наруч с прикрепленным облегченным щитом.

К вечеру нашел куратора в его кабинете.

– Ка-ак броня, оружие? – с ходу спросил он. – Смотрите, вносите корректировки, на-а основное за-ада-ание будет та-акое же.

– Ростовые тяжеловаты, но после скажу. Более подробно – завтра, на рассвете выход. Сбор у ворот.

– Понял.

– Тогда до завтра.

– Погоди, – остановил меня куратор, – ка-ак на-астроение, на-астрой? У тебя, у отряда?

– Моя мысль – странно отправлять уже в общем-то сработанный отряд на задание с новым командиром, по-хорошему нам бы… неделю, на слаживание.

– Держи! – Васильев встал из-за стола, подошел ко мне, протянул мешочек. – Наденешь в своей комна-ате, за-автра на за-ада-ание, никакого вина на ночь. – Он похлопал меня по плечу и выпроводил из комнаты.

Ну, вино можно и без вина. Алена-то не вино, Алена не пришла. Не то чтобы я ждал, но амулет не надевал.

Чем хорошо раннее утро? Мозги в кучу. Солнце еще не встало. Иссиня-черное полотно неба с тусклыми дырками звезд. Предрассветная зарница придавала глубины.

Отряд деловито готовился к выходу. Проверял, подтягивал, зевал, жевал, и только Сойка застыла, задрав голову к небу.

– Звезды – это дыры в ткани мироздания, – сообщил я девушке, подойдя ближе. Ноль внимания. – Если долго стоять с запрокинутой головой к небу, мышцы пережимают артерию, дефицит свежей крови приводит к галлюцинациям. – Ничего.

– Транс, – раздалось сбоку. Я повернул голову – Элиф.

– Чего?

– Сойка сейчас в состоянии транса, искусственно вводит свой мозг в резонанс с небом. – Элиф поднял обе руки вверх. – Ну, так Сойка…

– Болтун! – сказала Сойка, опуская голову.

– …к походу готовится, – закончил Элиф.

Сойка с Элифом – сестра с братом и нежно обожают друг друга подначивать. Из-за этого и никогда прежде на ходили с одним отрядом. Послушать начавшийся обмен мнениями между ними мне не удалось. Вышел Васильев… надо бы ему позывной короткий дать.

Куратор, в отличие от нас, одетых в кольчуги, был одет довольно необычно. Обычно маги или, как все, одеты в кольчугу, или в войлочно-кожаный футляр – специфическая одежда, но создает вокруг мага некое поле защиты от внешних факторов. Стихийные маги ее обожают. Наш маг и куратор был одет… в комбинезон из канатов. И по всей видимости, носил он их давно и часто. На это указывали подпалины, пятна и прочие очевидные и неочевидные признаки.

– Стихийный костюм огненного ма-ага-а, эксперимента-альный… тестирую вот. – Васильев неопределенно взмахнул руками.

– Давно, видимо.

– Ха-а, лет пять, все ра-ассмотрел? Может, уже, – он вновь помахал руками, – на выход?

Я огляделся.

– Все готовы? Лом?

– Готовы.

– Ник?

– Отряд готов, – отрапортовал аналитик

– Отряд, – я обвел глазами всех, – последний отсчет.

– Девять, – поднял руку Джин.

– Восемь. – Ник.

– Семь. – Каа…

– Один. – Лом.

– Ноль, – поднял руку я. – Ник – направление, Лом – командуй.

Первый час все шли молча. Впереди Маут, за ним Ник, Лом, я замыкал. Передо мной куратор… позывной ему надо.

Через час Ник поднял руку.

– Построение – поход два, – скомандовал Лом. – Первые – Джин, Ник; вторые – Каа, Белка; третьи – Болт, – тут он запнулся, – и куратор; четвертые – Гор, Маут; пятые – Лом. Сойка – пятьдесят впереди, Элиф – пятьдесят позади. Легкий бег. Ник – ритм и скорость. Бегом… марш.

Ничто так не делает жизнь прекраснее, как бег по дороге. Первые полдня мы видели места, обжитые и в общем-то безопасные, тело мерно выдавало движение, постоянное, ритмичное. Мозг – только…

– Фиксирую изменение гормонального фона, – наконец заговорил Фикс.

Ланд, когда забирал артефакт на Марсе, пояснил принцип работы: пока артефакт не инициирован на владельца и не активирован, ему нужно время для синхронизации, поэтому, как надеваю, начинает работать не сразу. Активировать артефакт будут по итогам тестового задания, а инициализировать – это я уже сам, после активации.